- Huvudstad: Rabat (befolkning omkring 580 000) [1]
- Befolkning: omkring 37 miljoner [2]
- Område: 446 550 kvadratkilometer (inte räkning västra Sahara) [1]
- Officiella språk: Arabiska och Amazigh (Berber) [3]
- Valuta: Marockansk dirham (MAD)
- Hem till världens äldsta kontinuerligt verksamma universitet, grundat 859 CE [4]
Jag växte upp med tanken att Afrika var en nyans av brunt på kartan. Sedan fick jag reda på att Marocko har snötäckta berg, Atlantstäder, romerska ruiner och Sahara, allt inom en dags bilresa från varandra. Jag var tvungen att slå upp det två gånger för det lät inte verkligt. Ett land, fyra klimat, tre kustlinjer om du räknar Gibraltarstredet. Bara geografin gör Montana till en liten idé.
Ett Land med Fyra Kejserliga Städer
De flesta länder har en historisk huvudstad och sedan är det klart. Marocko behöll fyra. Fez, Marrakech, Meknes och Rabat hade var och en sin tid som sete för makten under olika dynastier, och var och en lämnade sina spår. Gå in i den gamla medina i Fez och du går genom en labyrint som inte egentligen har förändrats sedan 800-talet. Inga bilar. Inget rutnät. Bara nio tusen små gränder, åsnor som bär gasflaskor och den tillfälliga Wi-Fi-router som är tejpad på en vägg som är äldre än de flesta länder.
Marrakech är varmare och bullrigare, med den berömda Jemaa el-Fna-torget som blir till från fruktaftorkskar och ormtamjare på eftermiddagen till en öppen mat-stad på natten. Rabat är den lugna, nuvarande huvudstad, där kungen bor och ambassader ligger längs trädklädda boulevarder. Meknes är underdogen, en huvudstad från 1600-talet byggd av en sultan som uppenbart ville sin egen Versailles och nästan lyckades innan tiden tog slut.
Det Äldsta Universitetet är i Fez
Här är något som kommer förstöra nästa geografifråga du gör. Universitetet al-Qarawiyyin i Fez har varit i drift sedan 859 CE. Både UNESCO och Guinness kallar det världens äldsta kontinuerligt verksamma universitet [4]. En kvinna grundade det. Hennes namn var Fatima al-Fihri, och hon använde sitt arv för att bygga en moské som växte till en skola som växte till institutionen där lärda som Ibn Khaldun undervisade. Biblioteket har fortfarande manuskript från 800-talet, inklusive en Koranen skriven på kamelhuide.
Som, om du tänker på det, förskriver hela berättelsen vi berättar för oss själva om vem som uppfann högre utbildning. Oxford öppnades 1096. Bologna 1088. Al-Qarawiyyin hade redan drivit i över två hundra år.
Den Blå Staden i Rifbergen
Chefchaouen ligger högt i Rifbergen i norr, och nästan allt i gamla stan är målat blått. Väggar, dörrar, trappor, blomkrukor, ibland katter. Ingen är helt överens om varför. En berättelse säger att judiska flyktingar som ankom på 1930-talet tog med sig traditionen som en symbol för himmel och gudomlighet. En annan säger att det håller myggor borta. En tredje säger att lokalbefolkningen helt enkelt gillade hur det såg ut och turismen fungerade ändå. Staden lutar sig mot alla tre och säljer vykort ändå.
Det som överraskade mig när jag läste om Chefchaouen är hur nyligen det blev känt. Utlänningar fick inte komma in innan 1920. Platsen var i huvudsak förseglas, höll sig till andalusisk spanska, berbiska traditioner och en arabisk dialekt som drev i sin egen riktning i århundraden. Nu är det en av de mest fotograferade små städerna på planeten.
En Geografi som Vägrar att Välja en Väg
Marocko har Atlasbergen som löper diagonalt genom dess centrum, med toppar över 4000 meter. Toubkal, den högsta, når 4167 och får verklig snö på vintern [1]. Människor åker skidor där. Det finns en resort som heter Oukaïmeden, och det är en timme från Marrakech. Du kan vakna i öknen, äta lunch på en souq och sitta på en stolhiss innan middagen.
Söder om bergen faller landet in i Sahara. Erg Chebbi, nära Merzouga, är sanddunelandskapet som de flesta resenärer föreställer sig när de tänker på Marocko. Några av dessa dyner når 150 meter höjd, och sanden blir orange vid soluppgången på ett sätt som fotografier inte helt kan fånga. I norr och väster får du 1800 kilometer atlantisk kustlinje plus en bit av Medelhavet kustlinje. Kuststäder som Taghazout har blivit ett lugnt nav för européer som flyr vintern. Och ingen pratar om det, men Marocko har sin egen version av Provence: lavendel, olivlundar och arganolja träd, de gnarriga där getter ibland klättrar för att äta frukten. Ja, det är verkligt. Ja, det finns fotografier.
Mintté, Tajiner och en Kryddhandel som Aldrig Slutade
Marockansk mat är en av de köken som döljer sin komplexitet i otentös presentasion. En tajine, den konformade lerkrukan, är också namnet på vad som kokar innanför: långsamt braiserat lamm, kyckling med konserverad citron och oliver, kefta med ägg krossad på toppen i sista sekunden. Tricket är att ingenting skyndas. Formen på krukan cirkulerar fukt så att köttet blir mört på nästan ingen vätska.
Sedan finns det tea. Atay, söt grön tea med färsk mynta, häll från en långspoutig tekanna som hålls högt så den skummar i glaset. Hällning är halva ritualet. Du kommer att bli erbjuden tea överallt - av mattförsäljare, av killen som reparerar din scooter, av främlingar som bjuder in dig på sin innergård för att du tittade på dörren för länge. Att vägra är ohövligt. Att dricka tre glas är regeln. Det första glaset sägs vara bittert som livet, det andra starkt som kärlek, det tredje mildt som döden. Vilket låter tungt tills du har suttit på en kudde i ett berbertält i öknen och sett någon hälla för femte gången den dagen.
Landet sitter vid ena änden av den gamla kryddhandeln och du ser det. Saffran från Taliouine-regionen. Spiskummin, paprika, ingefära, kanel, gurkmeja staplade i pyramider på varje souq. Ras el hanout, den berömda kryddningsblandningen, kan ha över trettio ingredienser beroende på försäljaren, och varje familj har sin egen version.
Vanliga Frågor
Vad är Marocko mest känt för?
Marocko är mest känt för sina kejserliga städer, Saharaökenllandskap, levande souks och tajine-mat. Landet är också känt för den blå staden Chefchaouen, Atlasbergen, mintthékulturen och de medeltida medinaerna i Fez och Marrakech, som är UNESCO-världsarv.
Är Marocko i Afrika eller Europa?
Marocko ligger i Nordafrika. Landet ligger vid nordvästra spetsen av den afrikaniska kontinenten, åtskilt från Spanien av Gibraltarstredet på 14 kilometer. Trots sitt afrikanska läge har Marocko djupa historiska band till Europa och arabvärlden, vilket återspeglas i dess språk, arkitektur och mat.
Vilket språk talar marockaner?
Marockaner talar arabiska och amazigh (berber), de två officiella språken. Franska används ofta i affärer, regering och utbildning som arv från kolonitiden. Spanska förekommer i norr, och engelska blir mer allmänt bland yngre marockaner, särskilt i turistzoner och större städer.
Vad är bästa tiden att besöka Marocko?
De bästa tiderna att besöka Marocko är våren (mars till maj) och hösten (september till november), när temperaturen är mild i hela landet. Sommaren kan vara brutal i inlandsstäder som Marrakech och Fez, medan Sahara är fientlig i juli och augusti. Vintern är idealisk för ökenresor.