Spanien: Landet Som Äter Sent och Bygger i Århundraden

• Huvudstad: Madrid [1]
• Befolkning: cirka 48,6 miljoner [1]
• Område: 505 370 kvadratkilometer (195 124 kvadratmil), det näst största landet i EU [1]
• Officiellt språk: Spanska (kastilianska), med katalanska, galiciska, baskiska och aranesiska som co-officiella i specifika regioner [1]
• Valuta: Euro (EUR) [1]
• Innehåller 49 UNESCOs världsarvsstäder, det fjärde högsta antalet av något land i världen [2]

Jag växte upp med tanken att Spanien i grunden var Mexico med bättre infrastruktur. Det är vad du tror när du är ett barn på landsbygden Montana vars närmaste spanska referens är menyn på den lokala Tex-Mex-restaurangen. Sedan läste jag faktiskt om Spanien för denna serie, och bilden öppnades. Spanien är äldre än något land får vara. Det fungerar på en klocka som inte matchar resten av Europa. Det har fyra officiella språk, en kung och en restaurang som har varit öppen kontinuerligt sedan 1725. Ingenting av detta passade mig mentala modell, och nästan ingenting passar någon annan heller.

Här är saken om Spanien. Det upptar större delen av den Iberiska halvön i det sydvästliga hörnet av Europa, delar gränser med Portugal, Frankrike, Andorra och det brittiska territoriet Gibraltar. Det inkluderar också Balearerna i Medelhavet, Kanarieöarna utanför Afrikas kust och två små städer på den nordafrikanska fastlandet som kallas Ceuta och Melilla. Så Spanien är tekniskt sett ett europeiskt, atlantiskt, medelhavs- och afrikanskt land på samma gång. Det är många identiteter att bära.

Spanien ligger på ungefär samma longitud som Storbritannien och Portugal, som båda fungerar på Greenwich Mean Time. Spanien gör det inte. Det fungerar på Central European Time, en timme före där solen faktiskt placerar det. Anledningen är politisk och lite absurd. År 1940 ändrade Francisco Franco Spaniens klockor för att matcha Nazi-Tyskland, delvis som en gest av solidaritet, delvis av handelsskäl. Förändringen var tänkt att vara tillfällig. Åttiofem år senare har Spanien fortfarande inte bytt tillbaka [3].

Resultatet är ett land där solen stiger sent och går ner sent, och där dagligliv har förskjutits för att matcha. Lunch är två eller tre på eftermiddagen. Middag sker klockan nio eller tio på kvällen, ibland senare. Prime-time TV börjar klockan 22:30. Spanjorer sover ungefär en timme mindre än europeiska genomsnittet, och en långvarig parlamentarisk kommission har tillbringat år på att diskutera om man ska ändra klockorna eller bara omfamna schemat. Tillbaka hemma i Montana anses middag klockan 18 redan sent. I Spanien är det fortfarande eftermiddagskaffe.

I en smal sidogata i Madrid, några minuter från Plaza Mayor, finns en restaurang som heter Sobrino de Botín. Den har varit öppen kontinuerligt sedan 1725, vilket gör den till världens äldsta restaurang enligt Guinness World Records [4]. Samma vedeldade ugn, ursprungligen inbyggd i källarväggar, har stekt grispojkar och lamm utan avbrott under trehundra år. Goya ska ha tvättat disk där som tonåring. Hemingway åt där ofta och skrev det på sista sidan av "The Sun Also Rises".

Spanien är bra på denna typ av kontinuitet. Du kan gå in på ett café i Salamanca som har serverat kaffe sedan Habsburgerna, eller en bar i Toledo där golvet lades innan USA fanns. Tiden fungerar annorlunda när byggnader överleverar imperier.

Spanien innehåller 49 UNESCOs världsarvsstäder, vilket placerar det fjärde i världen efter bara Italien, Kina och Tyskland [2]. Listan är vildigt varierande. Det historiska centrum av Córdoba, med moské omvandlad till katedral. Alhambra i Granada. Bergsmålningarna på Altamira, några av de mest sofistikerade förhistoriska konster som någonsin gjorts. Romerska akvedukten i Segovia, fortfarande stenhåll utan murbruk efter nästan två tusen år. Medeltida gamla städer Toledo, Salamanca, Ávila och Cáceres. Pilgrimsleden till Santiago de Compostela. Antoni Gaudís verk i Barcelona. Listan fortsätter.

Det som gör Spanien ovanligt är den skiktade karaktären på dess historia. De flesta länder har en dominerande kulturell epok stämplad på landskapet. Spanien har minst fyra överlappande. Iberiska och keltiska folk först, sedan fenicier och greker, sedan romare i sex hundra år, sedan visigot, sedan nästan åtta århundraden av muslimsk styre över största delen av söder, sedan den kristna återerövringen, sedan det globala imperiet. Du kan stå i Córdoba och se allt detta på en enda eftermiddag. Moskékatralen har romerska pelare som stöder visigotiska kapitäl som stöder mauriska bågar under en renässanskupol. Det är inte en metafor. Det är byggnaden.

Antoni Gaudí började designa Sagrada Família i Barcelona 1883. Han arbetade på det i fyrtiotre år, bodde på byggarbetsplatsen de sista åren och dödades av en spårvagn 1926 medan projektet var långt ifrån färdigt. Katedralen bygger fortfarande idag. Konstruktionen har fortsatt, med avbrott för spanskt inbördeskrig och pandemin, i över 140 år. Nuvarande uppskattningar placerar färdigställandet någonstans mellan 2026 och 2034, beroende på vilken projektledare du frågar [5].

Grejen med Gaudí är att han inte designade byggnader på samma sätt som andra arkitekter gör. Han använde hängande kedjor och vikter för att modellera sina strukturer, vilket låter gravitationen arbeta ut formen på bågarna för honom. Resultatet ser ut som något annat på jorden. Träd som håller upp taket, pelare som lutar och förgrenar sig, ljus som strömmar genom färgat glas som blir blått i ena änden av dagen och rött i den andra. Det är Europas mest besökta religiösa plats. Det är också en aktiv byggarbetsplats, vilket betyder att turister köper biljetter för att gå genom byggnadsställningar medan stenhuggare arbetar över huvudet. Spanien verkar helt bekväm med detta.

Spanska, vilket spanjorer vanligtvis kallar kastilianska, är landets huvudspråk och talas överallt. Men det är inte det enda officiella språket. Katalanska är co-officiell i Katalonien, Valencia och Balearerna. Galisiska är co-officiell i Galizien, i den gröna nordväst. Baskiska, som inte är relaterad till spanska eller till något annat känt levande språk på jorden, är co-officiell i Baskerlandet och delar av Navarra. Aranesiska, en variant av occitanska, är officiell i en liten dal i Pyrenéerna. Alla dessa har sin egen litteratur, media och skolsystem [1].

Detta är inte en museisituation. Ungefär en fjärdedel av spanjorer talar ett co-officiellt språk hemma, och du kan flyga till Barcelona och omedelbar se katalanska på varje gatuskylt, bankomat-skärm och regeringsdokument. Landet har tillbringat de senaste fyra decennierna på att ta reda på hur man kan vara en plats och många platser på samma gång, med varierande grad av komfort och då och då oberoendekriser. Grundlagen från 1978 som håller allt tillsammans är yngre än de flesta människor som leder landet, vilket verkar betydande.

Spanien producerar mer olivolja än något annat land i världen, med stor marginal. Ungefär hälften av all olivolja som konsumeras globalt kommer från spanska lunder, huvudsakligen i Andalusien, där det finns omkring 350 miljoner olivträd [6]. Några av dem är över tusen år gamla, producerar fortfarande frukt, planterade av romare som såg imperiet falla omkring sina frukträdsgårdar.

Sedan finns det jamón ibérico, rökt skinka från ekelgödda svarta ben-svin. Svinen strövare genom ekelskogarna kallade dehesas, äter bara ekollon de sista månaderna innan slakt. Skinkan mognas i två till fyra år och säljs för hundratals dollar vardera. Spanien är också världens näst största vinnproducent, och Rioja-regionen har gjort det sedan romarna anlände. Och ingen talar om det, men Spanien är också en stor producent av saffran, citroner, mandlar och jordgubbar. Medelhavskostatet som läkare fortsätter att berätta för amerikaner att äta är i huvudsak Spaniens veckovisa inköpslista.

Spanien är en konstitutionell monarki, som placerar det i samma kategori som Sverige, Nederländerna och Storbritannien. Det som gör Spanien ovanligt är att monarkien avskaffades 1931, ersattes av en republik, sedan upphävdes under Franco nästan fyra decennier diktatuur, sedan frivilligt återställd efter Francos död 1975. Den nuvarande kungen Felipe VI är sonen till Juan Carlos I, som besteg tronen specifikt för att avmontera den diktatur han var tänkt att ärva.

Juan Carlos överraskade nästan alla genom att leda Spanien in i en demokratisk grundlag inom tre år efter att han tog makten, sedan personligen försvara det på TV under ett statskupförsök 1981. Den resulterande demokratin har varit operfekt, men det är den längsta perioden av kontinuerlig demokratisk styre Spanien någonsin har haft. De flesta länder får inte möjligheten att välja sina politiska system via folkomröstning. Spanien gjorde det två gånger, och andra gången valde det en kung och skrev sedan regler som begränsar vad han kan göra.

Huvudstaden i Spanien är Madrid, beläget nära den geografiska mitten av den Iberiska halvön. Det är landets politiska, ekonomiska och kulturella hjärta, med en stadspopulation på cirka 3,3 miljoner och ett huvudstadsområde som närmar sig 7 miljoner människor.

Spanien fungerar på Central European Time, en timme före sin faktiska solposition, eftersom Franco ändrade klockorna 1935 för att matcha Nazi-Tyskland. Skillnaden har förskjutit dagligliv ungefär en timme, som skjuter lunch till klockan 14 eller 15 och middag till klockan 21 eller 22.

Spanien har ett nationellt officiellt språk, kastiliansk spanska, och fyra regionala co-officiella språk: katalanska, galisiska, baskiska och aranesiska. Var och en används i regering, utbildning och media inom sin respektive region, och ungefär en fjärdedel av spanjorer talar ett co-officiellt språk hemma.

Nej. Antoni Gaudí började Sagrada Família 1883, och konstruktionen har fortsatt i över 140 år. Nuvarande uppskattningar projekterar färdigställandet mellan 2026 och 2034. Katedralen är Europas mest besökta religiösa plats och fungerar som en aktiv byggarbetsplats under visningar.

Spanien innehåller 49 UNESCOs världsarvsstäder, rangerad fjärde i världen efter Italien, Kina och Tyskland. Listan inkluderar Alhambra, Córdobas moské-katedral, Altamira förhistoriska grottor, Segovia romersk akvedukt och pilgrimsleden till Santiago de Compostela.

1. Spain Country Profile - CIA World Factbook
2. World Heritage List by Country - UNESCO
3. Spain Time Zone Debate - BBC News
4. Oldest Restaurant in Operation - Guinness World Records
5. Sagrada Família Construction Progress - Basilica of the Sagrada Família
6. Olive Oil Production Statistics - International Olive Council