- Huvudstad: Managua [1]
- Befolkning: cirka 6,9 miljoner [2]
- Område: 130 375 kvadratkilometer (50 338 kvadratmil), det största landet i Centralamerika [1]
- Officiellt språk: Spanska, med engelska och inhemska språk erkända på Karibiska stranden [1]
- Valuta: Nicaraguansk córdoba (NIO)
- Särskilt drag: hem för Nicaraguasjön, den enda färskvattensjön i världen med en känd population av hajar som simmar in från havet [3]
Här är något som förstör nästa geografiprov du gör: det finns tjurhajar som lever i en färskvattenssjö mitt i Centralamerika, och de kom dit genom att simma uppför en flod. Jag var tvungen att slå upp det två gånger. Nicaraguasjön, den näst största sjön i Latinamerika, ligger ungefär femtio kilometer från Karibiska stranden, och tjurhajar har kämpat sig uppför San Juan-floden i århundraden, hoppar över forsen på samma sätt som laxar gör i Stillahavet nordväst. Lokalbefolkningen runt sjön visste alltid om det. Vetenskapsmännen räknade ut det riktigt först på 1960-talet, när ett lag märkte en haj i sjön och återfångade den i det öppna havet några månader senare.
Det är den typ av plats som Nicaragua är. Rubrikerna du kanske har sett, om du har sett någon, tenderar att handla om revolutioner och politik, men landet själv är mest geografi som gör konstiga och vackra saker. Vulkaner som bryter ut vart par år. En ö mitt i en sjö som egentligen är två vulkaner sammanfogade vid höfterna. En Karibisk strand där människor talar engelsk kreol och rytmen låter mer som Jamaica än Mexiko. Och ett band av tomma Stilla oceanstrander som surfare tyst har sparat i trettio år.
En Sjö av Storleken på ett Innerhav
Nicaraguasjön, eller Cocibolca som de inhemska Nahua kallade det, täcker ungefär 8 264 kvadratkilometer. Det är större än alla andra stora sjöar förutom Superior, Huron, Michigan och Erie. Från västra stranden på en dimmig dag kan du inte se andra sidan, och ytan blir tillräckligt hackig att små båtar ibland väntar på vinden i timmar.
Mitt i sjön ligger Ometepe, en ö bildad av två vulkaner, Concepción och Maderas, förbundna av en låg tange av lava och aska. Concepción är fortfarande aktiv och ser ut som ett barn målar en vulkan: en perfekt kon med en rökstrimma högst upp. Maderas är äldre och lugnare, dess krater fylld med molnskog och en liten lagun. Människor har bott på Ometepe i minst 4 000 år, och ön är prickig med petroglyfgrupp utskurna av förkolumbianska kulturer vars namn vi inte längre vet.
Sjön innehåller också Solentiname-arkipelagen, en grupp av 36 små öar som blev berömda på 1960-talet för en osannolik anledning. En präst vid namn Ernesto Cardenal flyttade dit, lärde fiskarna att måla, och den resulterande skolan med färgglada primitiv konst är nu på gallerier över hela världen.
Landet med Vulkaner
Nicaragua har 19 vulkaner längs Stilla oceanssidan av landet, och minst sju av dem betraktas som aktiva. Kedjan är en del av den centralamerikanska vulkaniska bågen, där Cocos-plattan trycker sig under Karibiska plattan med cirka 70 millimeter per år. Du kan känna konsekvenserna. Små jordbävningar är vanliga. Större omformar städer.
Cerro Negro, nära kolonialstaden León, är en av de yngsta vulkanerna i Amerika, bara född 1850 när den steg upp ur en bondes maisfält. Det är också den mest populära vulkanen i landet för en aktivitet som ingen hemma i Montana skulle tro på: vulkansurfing. Du går upp den lösa svarta sluttningen med ett förstärkt skivmaterial bräde, sitter på toppen och glider ner med hastigheter som har mätts till över 60 miles per timme. Dammet går överallt. Folk älskar det.
Masaya, precis utanför huvudstaden, har en öppen lavasjö på botten av sin huvudkrater. Du kan köra nästan till kanten, gå till kanten efter solnedgång och titta rakt ner på glödande, smält sten. De spanska conquistadorerna som såg det på 1500-talet trodde de hade hittat helvetets bokstavliga mun och placerade ett kors på kanten för att hålla demonerna inne. Korset är fortfarande där. Så är även lavan.
En Huvudstad som Flyttade och Sedan Slutade att Flytta
Managua, huvudstaden, har en historia som är nästan skamlig att erkänna. Den valdes som huvudstad 1852 främst som ett kompromiss mellan rivalstäderna León och Granada, som hade strider i årtionden. Sedan 1972 träffade en jordbävning på 6,3 magnitud stadscentrum och dödade ungefär 5 000 till 11 000 människor på några minuter. Det mesta av centrum var förstört [4].
Här är den delen som överraskar människor. De byggde aldrig upp det gamla centrum igen. Stadens ursprungliga hjärta, med sin katedral, teatrar och butiker, lämnades som en slags överväxt ruin, och Managua spred sig åt alla håll utan ett klart centrum. Till denna dag ger managuan vägbeskrivningar enligt landmärken som inte längre finns: "två kvarter söder om där den gamla Pepsi-fabriken var" eller "på motsatt sida av där det stora trädet föll". Katedralen, Catedral de Santiago, står fortfarande men är dömd, dess klocktorn spruckna och dess interiör tomt.
Två Stränder, Nästan Två Länder
Nicaragua har en Stillahavsktrand och en Karibisk strand, och de känns som olika planeter. Stilla oceanssidan är där de flesta av befolkningen bor, där spanska är språket, där kolonialstäderna Granada och León håller sina stenlagda platser och kyrkor, och där landets politik och jordbruk förekommer.
Den Karibiska stranden, ibland kallad Moskitokusten, var ett brittiskt protektorat under en stor del av 1800-talet och assimilerades aldrig helt in i det spansktalkande innlandet. De största grupperna på den stranden är Miskito-folket, som talar Miskito och engelsk kreol, och Garifuna, en afro-inhemsk gemenskap som härstammar från förlis enslaved afrikaner och Karibiska öbor. Reggae spelas på gatorna i Bluefields. Kokosbröd säljs från dörrarna. Två av Nicaraguas autonoma regioner på Karibiska stranden har sina egna regeringar och erkänner Miskito, Sumo, Rama och engelska som officiella lokala språk tillsammans med spanska [1].
Saker som Du kanske Inte Förväntar Dig
Nicaragua producerar några av världens mest prisade cigarrer, och den mörka vulkaniska jorden omkring Estelí är anledningen. Kubansk tobaksodlare flydde dit efter sin revolution och tog med sig sin kunskap.
Valutan, córdoba, är uppkallad efter Francisco Hernández de Córdoba, den spanska conquistador som grundade Granada 1524. Granada är en av de äldsta kontinuerligt bebodda europeiska grundade städer i Amerika, vilket slår Boston med över ett århundrade.
Landet producerade den stora poeten Rubén Darío, som i huvudsak uppfann modernismen för det spanska språket och är på 100-córdobasedeln. Varje nicaraguansk barn memorerar minst en av hans dikter innan de lämnar grundskolan.
Vanliga Frågor
Vad är huvudstaden i Nicaragua?
Huvudstaden i Nicaragua är Managua, belägen på södra stranden av Managuasjön i västra delen av landet. Det är den största staden, med en storstad befolkning på omkring 1,5 miljoner, och har varit huvudstad sedan 1852.
Är Nicaragua ett säkert land att besöka?
Nicaragua förblir en destination som turister besöker för stränder, kolonialstäder och vulkaner, men förhållandena varierar. US State Department rekommenderar försiktighet på grund av politiska spänningar och begränsade konsulärs tjänster. De flesta turister håller sig till välkända turistrutter i Stillahavsregionen och Ometepe.
Vilket språk talar de i Nicaragua?
Spanska är det officiella språket och talas av den stora majoriteten av befolkningen. På Karibiska stranden har engelsk kreol, Miskito, Sumo och Rama även officiell lokal status. De flesta skyltar, skolor och statligt arbete nationellt är på spanska.
Vad är Nicaragua berömt för?
Nicaragua är mest känt som landet med sjöar och vulkaner. Det är hem till den största sjön i Centralamerika, en aktiv vulkansk kedja längs Stillahavsstranden, kolonialstäderna Granada och León, och en Karibisk strand med stark afro-inhemsk kultur.
Finns det verkligen hajar i Nicaraguasjön?
Ja. Tjurhajar simmar uppför San Juan-floden från Karibiska havet till Nicaraguasjön, och häckningsbestand har dokumenterats i sjön. Siffror har sjunkit kraftigt på grund av överfiske under senare decennier, men hajarna är fortfarande närvarande.