- Huvudstad: Abuja (Lagos är den största staden, inte huvudstaden) [1]
- Befolkning: cirka 230 miljoner, den högsta i Afrika [2]
- Area: 923 769 kvadratkilometer [1]
- Officiellt språk: engelska, med över 500 inhemska språk [3]
- Valuta: Nigeriansk naira (NGN)
- Nollywood producerar fler filmer per år än Hollywood, nummer två bara efter Indiens Bollywood [4]
Jag växte upp tänker att jag hade ett grepp om vilka länder som var "stora". Sedan började jag läsa om Nigeria och insåg att en av sex afrikanare bor där. En av sex. Det är inte ett land, det är en gravitationskraft. Och det vilda är att trots storleken och bullret och påverkan som Nigeria kastar över kontinenten och in i diasporaen kan de flesta amerikaner jag känner inte namnge dess huvudstad. (Det är Abuja. Inte Lagos. Vi kommer dit.)
Ett land med 500 språk
Saken med Nigeria är att kalla det "mångfaldig" underskattar det i storleksordningar. Det finns över 500 inhemska språk som talas inom dess gränser [3]. Inte dialekter. Språk. De tre största – Hausa i norr, Yoruba i sydväst och Igbo i sydöst – var och en har tiotals miljoner talare och århundraden av litteratur och musik bakom sig. Engelska är det officiella språket eftersom att välja någon av de andra skulle ha startat en kamp som ingen ville avsluta.
Tillbaka i Montana hade hela mitt county kanske ett språk med en verklig andra plats (spanska på rancherna). I Nigeria kan en marknadsplats i Lagos surra med fem eller sex samtidigt, och handlare växlar mellan dem som jag växlar mellan flikar på en laptop. Det finns ett slags mentalt idrottande i det som jag finner ärligt ödmjukande.
Lagos är inte huvudstaden (och anledningen är intressant)
Lagos var en gång huvudstaden. Det var det uppenbara valet – den största staden, den ekonomiska motorn, platsen där musiken och pengarna var. Men i slutet av 1970-talet sprängde Lagos av sina sömmar, och den federala regeringen ville en huvudstad som inte tillhörde någon enskild etnisk grupp. Så byggde de en. Från noll. I mitten av landet.
Abuja blev den officiella huvudstaden 1991 [1]. Det är planerat, ordnat och avsiktligt neutralt – det geografiska och politiska centrum av ett land som tillbringat decennier på att balansera regional makt. Lagos, under tiden, fortsatte att göra vad Lagos gör: växa. Storstadsområdet är nu hem för över 20 miljoner människor och är på väg att bli en av världens största städer. Jag var tvungen att kontrollera detta två gånger.
Nollywood: Filmindustrin som ingen pratar tillräckligt om
Om du mäter filmindustrier efter rent utbyte är Nigeria nummer två i världen, bara bakom Indiens Bollywood och före Hollywood [4]. Nollywood producerar omkring 2 500 filmer per år. De flesta skjuts med snäva budgetar inom några dagar, distribuerade direkt till streaming och DVD över västra Afrika, och sedd av tiotals miljoner människor i diasporaen.
Det vilda är hur lite den amerikanska publiken vet om det. Nollywood har sina egna stjärnor, sina egna konventioner, sina egna genrer. Det byggde en filmekonomimi utan att vänta på västerländsk validering, och nu formar det tyst popkulturen från Lagos till Atlanta till London. Streamingtjänster har börjat uppmärksamma de senaste åren, men Nollywood har varit en kraft i trettio år.
Mat, särskilt frågan om jollof-ris
Du kan inte prata om nigeriansk kultur utan att ta upp jollof-ris. Det är en énkruka-rätt med ris kokt i en tomat- och paprikabas, ofta med kyckling eller nötkött, och det är rätten över hela västra Afrika. Fallet är att både Ghana och Senegal hävdar att de gör den bästa versionen, och nigerianer ger inte vika. "Jollof-krigen" är en verklig sak – en vänlig men mycket dedikerad rivalitet som utspelas på restauranger, på sociala medier och på varje bröllop inom tusen miles.
Bortom jollof är nigeriansk matlagning djup: egusi-soppa gjord från melonfrön, suya-spett grillad över öppen låga och pudrad med jordnötskrydda, stampad yam mjuk nog att skopa med din hand. Maten är regional – vad du äter i Kano är inte vad du äter i Calabar – och det mesta av det är byggd för att delas.
Musik som tog över världen
Afrobeats, som genre, är en nigeriansk export på samma sätt som hiphopp är en amerikansk. Det började ta form i Lagos i början av 2000-talet, byggt på det äldre afrobeat-ljudet som Fela Kuti banade vägen för på 1970-talet. Med 2020-talet fyllde artister som Burna Boy, Wizkid och Tems stadioner i London och New York, vann Grammys, och spelades på radiokanaler som inte skulle ha rört afrikansk pop ett årtionde tidigare. Ljudet är överallt nu, men det började på ett specifikt ställe, med en specifik scen.
Vilket, om du tänker på det, är historien om Nigeria i allmänhet: en plats som gör sitt på sina egna villkor, och sedan följer världen med.
Ett land med verkligt geografisk räckvidd
Nigeria är bara inte ett landskap. Södern är tropisk – regnskog, mangroveträd, den långa kurvan på Niger-deltat där landets olja ligger. Medelzonen öppnar sig till savann. Den yttersta norr trycker på Sahel och gränsar till Sahara. Du kan köra från ena änden till den andra och passera fler klimatzoner än jag korsade att köra från Montana till New Mexico.
Niger-floden, som landet är uppkallat efter, skär genom landet och förenas med Benue på en plats som kallas Lokoja innan den tommas in i Atlanten genom den deltat. Deltat självt är en av världens största och en av de ekologiskt mest komplicerade, både ett djurliv tillflyxtsort och en region skadad av årtionden av oljeuttag.
Vanliga frågor
Vad är huvudstaden i Nigeria?
Abuja är huvudstaden i Nigeria. Den ersatte officiellt Lagos 1991 som en del av en plan för att placera den federala regeringen i en centralt belägen, etniskt neutral stad. Lagos förblir den största staden och det ekonomiska hjärtat i landet.
Hur många språk talas i Nigeria?
Över 500 inhemska språk talas i Nigeria, vilket gör det till ett av världens språkligt mest varierande länder. De tre största är Hausa, Yoruba och Igbo. Engelska är det officiella språket och används i regering, skolor och affärer.
Är Nigeria Afrikas mest befolkade land?
Ja. Med cirka 230 miljoner människor har Nigeria den största befolkningen av något afrikanskt land och är bland världens mest befolkade länder. Ungefär en av sex människor som lever i Afrika är nigerianer.
Vad är Nollywood?
Nollywood är Nigerias filmindustri, baserad främst i Lagos. Efter volym är det den näst största filmindustrin i världen efter Indiens Bollywood, som producerar cirka 2 500 filmer per år. Dess filmer är mycket sedda över hela Afrika och i den globala afrikanska diasporaen.
Vad är Nigeria känd för?
Nigeria är mest känd för jollof-ris, en tomat- och paprika-baserad risrätt, och för suya, ett kryddat grilljambar. Andra stapelvaror inkluderar egusi-soppa, stampad yam och pepparsoppa. Nigeriansk matlagning varierar kraftigt efter region och etnisk grupp.