- **Huvudstad:** Port Moresby [1]
- **Befolkning:** ungefär 10,3 miljoner (uppskattning 2023) [1]
- **Område:** 462.840 kvadratkilometer (ungefär storleken på Kalifornien) [1]
- **Officiella språk:** Tok Pisin, engelska, Hiri Motu och teckenspråk [2]
- **Valuta:** Papua Nya Guineas kina (PGK)
- **Särskilt kännetecken:** mer än 800 levande språk, högsta språkliga mångfalden av något land på jorden [2]
De flesta människor jag känner kunde inte peka på Papua Nya Guinea på en karta. Jag kunde det inte heller, förrän jag läste en mening i en National Geographic från 1970-talet som gjorde mig stoppa: det fanns dalar i detta land som ingen utanför dem visste existerade förrän på 1930-talet. Inte "avlägsna byar". Hela dalar. Hundratusentals människor. En pilot som flög över höglandet 1933 tittade ner och såg rök från eldar där kartorna sa att det inte skulle finnas något. Det visade sig att kartorna hade fel.
Jag var tvungen att kontrollera detta två gånger. Det känns fortfarande omöjligt.
Världens Mest Språkligt Diverse Land
Papua Nya Guinea har mer än 800 olika levande språk. Inte dialekter. Språk. För att sätta detta i perspektiv, hela den europeiska kontinenten har omkring 200. Ett land, mindre än Texas i befolkning, står för ungefär 12% av alla språk som talas på jorden [2].
Geografin gjorde detta. Landet är ett nät av bergskedjor, flodbäckningar och tät regnskog, och i tusentals år kunde en gemenskap på en sida av en bergsrygg leva, jaga, gifta sig och dö utan att någonsin träffa gemenskapen på andra sidan. Så språken fortsatte att förgrena sig, som ett släktträd utan beskärning. Det finns språk här som talas av mindre än femtio människor. Det finns språk som inte har några kända släktingar någonstans på planeten.
Tok Pisin, ett engelskt baserat kreolspråk, blev limmet. Så pratar en kille från Sepik-slätterna och en kvinna från höglandet faktiskt med varandra. Namnet betyder bokstavligen "tala pidgin". Och det är underbart. "Bilum" är en snörkasse. "Haus sik" är ett sjukhus. "Helikopta" är, ja, du kan gissa.
De Sista Förlorade Världarna
Här är saken med höglandet. Fram till 1933 trodde utomstående att central Nya Guinea var obebott. Bergen såg för branta ut, djungeln för tät. Sedan flög australiensiska guldletare bröderna Leahy över de centrala dalarna och såg odlat mark. Ordnade trädgårdar. Svinstuggor. Ungefär en miljon människor som lever i jordbrukssamhällen som hade varit där i tusentals år och inte hade någon aning om att resten av världen fanns.
Den första kontaktfotografin finns till. Du kan hitta det. Leahys filmade byabor som såg vita män för första gången, och byabor filmade tillbaka, på ett sätt – de sjöng sånger om mötet i decennier senare, sånger som antropologer senare spelade in. Båda sidor försökte förstå vad de såg på. Som, om du tänker på det, är en av de mest anmärkningsvärda dubbelriktade momenten i modern mänsklig historia.
Det finns fortfarande små okontaktade grupper idag, huvudsakligen i avlägsna delar av västgränsen mot Indonesien.
Paradisfågelland
Paradisfågeln är den nationella symbolen. Det är på flaggan. Det är på valutan. Och när du väl ser en i en naturfilm, förstår du varför – dessa är inte normala fåglar. Hanarna har fjädrar formade som band, antenner och pompom, i färger som ser målade ut. De dansar. De rensar scener på skogsgolvet och framför sig i timmar.
David Attenborough har kallat Papua Nya Guinea en av sina favoritplatser på jorden för att filma, och paradisfågeln är en stor anledning till det. Olika arter har mycket olika danser. En sprider sina fjädrar i en perfekt oval och hoppar åt sidan. En annan välter sig och blir något som ser ut som ett litet svart snesmajsansikte med iriserande blåa ögon. Evolution blev uttråkad här och började göra konst.
Det finns omkring 40 arter i familjen, och de flesta av dem lever bara på ön Nya Guinea eller på de omkringliggande öarna.
Kulturell Praktik och Sing-Sing
Papua Nya Guineas kultur är inte en kultur. Det är hundratals, sittande bredvid varandra. Det mest synliga uttrycket är sing-sing – sammankomster där olika stammar dyker upp i full traditionell dräkt för att dansa, trummor och presentera sig själva. Kroppsmålning i rött, gult och vitt. Huvudbonader byggda av paradisfågeljfjäder, kasuarfjäder och grisbetar. Snäckehalsband. Bensmycken genom näsan. Det är inte en turistuppvisning, även om turister går. Det är hur samhällen presenterar sig för varandra.
Grisar är centrala för samhällslivet i många höglanden gemenskaper. Rikedom mäts i dem. Ett bröllop kan innebära hundra grisar som byter ägare. En begravning också. Det finns en moka-tradition i västra höglandet där en man bygger sitt rykte genom att ge bort fler grisar än sin rival, som sedan måste ge bort ännu mer i gengäld. Det är, i verklig mening, en konkurrensutsatt generositetstökonomi.
Kokoda-spåret
Om du har hört om ett ställe i Papua Nya Guinea kan det vara Kokoda. Kokoda-spåret är en 96 kilometer lång väg genom Owen Stanley Mountain Range, och under andra världskriget var det platsen för brutala strider mellan australiska och japanska styrkor 1942. Japanerna försökte ta Port Moresby genom att korsa bergen över land. Australierna, långt numerärt inferior och undaförsörjad, höll dem tillbaka i några av de hårdaste djungelkamperna i hela Stilla Havet-teatern.
För australier har Kokoda blivit en slags nationell pilgrimage. Tusentals går spåret varje år. De flesta av dem är inte soldater, bara vanliga människor som vill se hur deras morföräldrar kom tillbaka förändrade. Vägen själv är brant, smutsig och obarmhärtig, och den ger dig en liten smak av hur dessa åtta veckors kamp måste ha varit.
En Geologiskt Märklig Plats
Papua Nya Guinea ligger på eldringen. Det finns aktiva vulkaner, frekventa jordbävningar och en kustlinje formad av tektonisk våld. Staden Rabaul på ön Nya Britannien begravdes i aska två gånger på tjugonde århundradet, senast 1994, när två vulkaner exploderade samtidigt på båda sidor av hamnen. De flesta av befolkningen hade evakuerats i tid, men själva staden återhämtade sig aldrig. Människor återuppbyggda vid kanten av ashfältet och lever bara med geologin.
Landet har också några av de största guld- och kopparförekomsterna på jorden, vilket har varit både en välsignelse och en komplikation. Gruvdrift för in pengar. Det ger också diskussioner om landrätt, miljöskada och vem som faktiskt äger det under marken som familjer har odlat i århundraden.
Vanliga Frågor
Vilket språk talas i Papua Nya Guinea?
Papua Nya Guinea har fyra officiella språk: Tok Pisin, engelska, Hiri Motu och teckenspråk. I praktiken är Tok Pisin den mest använda lingua franca. Landet har också mer än 800 inhemska språk, den högsta språkliga mångfalden av någon nation på jorden.
Är det säkert att besöka Papua Nya Guinea?
Papua Nya Guinea är säkert på många områden men kräver planering. Stora städer som Port Moresby har högre brottslighet, och resor mellan regioner sker ofta med små flygplan på grund av svår terräng. De flesta besökare reser med organiserade turer, trekkinggrupper eller till specifika resorter, och dessa upplevelser är generellt låg risk.
Vad är Papua Nya Guinea känd för?
Papua Nya Guinea är känd för att ha flest språk av något land, ungefär 800 totalt. Det är också känt för Kokoda-spåret från andra världskriget, dess paradisfåglar, livliga stammafestivaler av sing-sing och för att vara en av de sista platserna på jorden där okontaktade samhällen fortfarande existerar.
Är Papua Nya Guinea detsamma som Indonesien?
Nej. Papua Nya Guinea är ett oberoende land som ockuperar den östra halvan av ön Nya Guinea. Den västra halvan av ön är en del av Indonesien och är känd som Västra Papua eller Papua. De två delar en lång landgräns men är politiskt åtskilda nationer.
Vilken valuta används i Papua Nya Guinea?
Valutan är Papua Nya Guineas kina, förkortat PGK. Namnet kommer från ett traditionellt skal som tidigare användes som valuta av kustkommuner. Kinaen är indelad i 100 toea, även uppkallad efter ett skal. Kontanter används fortfarande flitigt, speciellt utanför större städer.