Indonesien: Världens största arkipelagnation

• Huvudstad: Jakarta (med Nusantara byggs som ny huvudstad på Borneo) [1]
• Befolkning: ungefär 281 miljoner, det fjärde mest befolkade landet på jorden [2]
• Område: ungefär 1,9 miljoner kvadratkilometer land, spritt över mer än 17 000 öar [1]
• Officiellt språk: indonesiska (Bahasa Indonesia), men över 700 levande språk talas i hela landet [3]
• Valuta: indonesisk rupiah (IDR)
• Utmärkande drag: hem till världens tredje största tropiska regnskog, efter Amazonas och Kongo [4]

Jag brukade tänka på Indonesien som Bali. Bara Bali, i grund och botten, med kanske en vag känsla av att det fanns något mer någonstans. Sedan tog jag fram en karta över landet en kväll och insåg att det sträcker sig från öst till väst längre än de kontinentala USA:s. Om du la Indonesien över en karta över Nordamerika skulle det sträcka sig från Oregon till Bermuda. Jag var tvungen att slå upp detta två gånger.

Indonesien är världens största arkipelag. Det officiella antalet ligger på 17 508 öar, även om bara ungefär 6 000 av dem är bebodda [1]. Landet är så spritt att det sträcker sig över tre tidszoner, och den östligaste ön, Papua, är på morgonen medan Sumatra i väster fortfarande äter frukost.

Vattnet-till-land-förhållandet är vilt. Indonesiens maritima territorium är ungefär tre gånger större än dess landterritorium, vilket betyder att det mesta av vad landet faktiskt styr är hav. Vissa öar är stora nog för att hysa sina egna ekosystem, språk och politiska historier. Andra är sandbankar med ett kokosnötträd.

Sumatra, Java, Borneo (som Indonesien delar med Malaysia och Brunei), Sulawesi och Papua är de fem jättarna. Java ensamt håller mer än hälften av landets befolkning på bara sju procent av dess landarea. Hemma i Montana kan du köra i timmar utan att se en annan bil. I Java kan du inte gå femtio fot utan att se en annan person. En annan planet.

Här är något som kommer att förstöra nästa geoquiz du tar: Indonesien har över 700 levande språk [3]. Det är inte dialekter. Separata, distinkta språk, många av dem ömsesidigt obegripliga. Papua Nya Guinea är det enda landet i världen med mer.

Nationalspråket, Bahasa Indonesia, är i huvudsak en standardiserad form av malajiska som valdes specifikt för att det inte var någons modersmål. Tanken gick ut på att ingen etnisk grupp kunde känna sig privilegierad framför en annan om alla måste lära sig det officiella språket lika. Vilket, om du tänker på det, är en av de smartaste handlingarna för nationsbyggnad i modern historia.

Ungefär 270 miljoner människor talar nu indonesiska, men de flesta lärde sig det som andraöte. Deras första är något som javansk, sundanesisk, madurese eller minangkabau, och det är bara på Java och Sumatra. När du kommer till Papua hittar du språk som fortfarande dokumenteras för första gången av lingvister.

Indonesien ligger direkt på Stillahavets eldring, och landet har ungefär 130 aktiva vulkaner - fler än någon annan nation på jorden [5]. Den mest berömda är Krakatau, som exploderade 1883 med en knak så högt att det hördes 3 000 kilometer bort i Australien och till och med på öar i Indiska oceanen. Chockvägen reste runt jorden sju gånger.

Men Krakatau var inte ens den största. Mount Tambora, på ön Sumbawa, exploderade 1815 med sådan kraft att vulkanisk aska orsakade ett "år utan sommar" 1816. Skördar misslyckades över hela Europa och Nordamerika. Det snöade i juni i Nya England. Mary Shelley, inlåst under den ovanligt kalla sommaren i Schweiz, skrev Frankenstein. En enda indonesisk vulkan drev västerländsk litteratur in i det gotiska.

Mount Merapi, nära Yogyakarta, är fortfarande en av världens mest aktiva vulkaner. Den bryter ut i genomsnitt var två till fem år. Folk odlar på dess sluttningar ändå, för vulkanisk jord är bland de mest fruktbar på jorden.

Indonesien är det enda stället på jorden där du kan hitta en vild Komodog - den största levande ödlan, som växer upp till 10 fot lång och väger lika mycket som en vuxen man [6]. De bor på ett fåtal öar i mitten av landet, huvudsakligen Komodo och Rinca, och de jagar genom bakhål. Deras saliv innehåller en cocktail av bakterier och mild gift som hjälper till att slå ner byten mycket större än de själva.

Men den djupare biologiska historien är något som kallas Wallaces linje. På mitten av 1800-talet märkte den brittiska naturisten Alfred Russel Wallace att djuren på de västra indonesiska öarna (Sumatra, Java, Bali) såg asiatiska ut - tigrar, noshörningar, apor - medan djuren lite längre öster (Lombok, Sulawesi, resten) såg australiensiska ut - pungdjur, kakaduor, märkliga saker. Linjen går mellan Bali och Lombok, två öar som du kan se från varandra på en klar dag, och ändå utvecklades arterna på båda sidor i fullständig isolering i miljoner år.

Wallace kom oberoende till teorin om evolution genom naturligt urval ungefär samtidigt som Darwin, och mycket av hans tänkande hände när han seglade genom Indonesien. Landet gav oss i princip evolutionär biologi. Ingen pratar om detta, men de borde.

Indonesisk mat är en av världens stora okända köken. Nasi goreng, rendang, satay, gado-gado - rätter som dyker upp på resandes önskelistor när folk faktiskt provar dem. Rendang, en långsamt kokt nötköttsrätt från västra Sumatra, röstades som världens godaste mat av CNN-läsare 2011 och igen 2017 [7].

Kryddhandelns är anledningen till att Indonesien existerar i sin nuvarande form. Muskatnöt, kryddnejlikor och macis kom ursprungligen från Banda-öarna och Moluckerna - platser så avlägsna att européer i århundraden inte hade någon aning om var deras kryddor faktiskt kom från. När nederländarna fick reda på det på 1600-talet, tillbringade de nästa 300 år med att kontrollera öarna med brutal kraft. Hela Sydöstasiens kolonialhistoria handlar om ett par små öar som du förmodligen aldrig har hört talas om.

Modern indonesisk mat förlitar sig fortfarande starkt på dessa kryddor. Landet producerar också ungefär en tredjedel av världens muskatnöt och förblir en toppexportör av kryddnejlikor och kanel.

Jakarta, den nuvarande huvudstaden, sjunker. Delar av staden sjunker med så mycket som tio tum per år på grund av grundvattenutvinning, och ungefär 40 procent ligger nu under havsnivå [8]. I kombination med stigande hav är situationen dålig nog för att regeringen beslutade att göra något som ingen egentligen gjort tidigare: flytta huvudstaden.

Den nya huvudstaden, kallad Nusantara, byggs från noll i djungeln i Östkalimantan på ön Borneo. Planen är att ha en fullt fungerande regeringsstad år 2045, utformad som en "smart skogsstad" med det mesta av området bevarat som skyddad regnskog. Det är en extraordinär satsning. Oavsett om det fungerar eller inte, är det ett av människans historia största planlagda stadsbyggnadsprojekt.

Indonesien har 17 508 öar, varav ungefär 6 000 är bebodda. Det är världens största arkipelagnation och sträcker sig över mer än 5 000 kilometer från öst till väst. Bara ungefär hälften av öarna har officiellt namn.

Det officiella språket är indonesiska (Bahasa Indonesia), talat av ungefär 270 miljoner människor. Men det finns över 700 levande språk i hela landet. De flesta indonesier talar ett regionalt språk hemma, som javansk eller sundanesisk, och använder indonesiska för skola, arbete och regering.

Nej. Bali är en av mer än 17 000 indonesiska öar, och det är mycket mindre än de flesta människor inser. Landet omfattar också Java, Sumatra, Borneo, Sulawesi och Papua. Bali utgör mindre än en procent av Indonesiens landarea.

Jakarta sjunker på grund av överdriven grundvattenutvinning och stigande havsnivå, med delar av staden som sjunker upp till tio tum per år. Den nya huvudstaden Nusantara byggs i Östkalimantan på Borneo och är planerad att vara fullt fungerande år 2045.

Indonesien har en befolkning på ungefär 281 miljoner människor, vilket gör det till världens fjärde mest befolkade land efter Indien, Kina och USA. Mer än hälften av alla indonesier bor på Java, landets mest tätbefolkade ö.

1. Indonesien - The World Factbook (CIA)
2. Indonesiens befolkning - World Bank Data
3. Indonesien - Ethnologue Världens språk
4. Indonesiens skogar - World Wildlife Fund
5. Vulkaner i Indonesien - Smithsonian Global Volcanism Program
6. Komodödra - National Geographic
7. Världens 50 bästa mat - CNN Travel
8. Indonesiens nya huvudstad Nusantara - Reuters