- Huvudstad: Castries [1]
- Befolkning: omkring 180 000 [1]
- Område: 617 kvadratkilometer (238 kvadratmiles) [1]
- Officiellt språk: Engelska (Saint Lucian Creole är allmänt talat) [1]
- Valuta: Östkaribisk dollar (XCD) [1]
- Har producerat två Nobelpristagare, högsta graden per capita av något suveränt land [2]
Här är något som förstör nästa geografitest du tar: en karibisk ö mindre än Indianapolis-staden har producerat två Nobelpristagare. Två. Från en befolkning på 180 000 människor. Det fungerar till en vinnare för varje 90 000 invånare, vilket är den högsta graden per capita i världen med stor marginal. Saint Lucia var inte en plats jag visste mycket om innan jag började skriva detta. Nu kan jag inte sluta tänka på det.
Landet är en enda vulkanisk ö ungefär halvvägs ner längs de Små Antillers kedja, belägen mellan Martinique i norr och Saint Vincent i söder. Det är format lite som en tår, sträcker sig ungefär 43 kilometer från topp till botten och innehåller berg, regnskog, fiskebyar, bananplantager och en av de mest fotograferade kustlinjerna på jorden. Hela området är knappt större än Chicago-staden.
Pitonerna
Om du någonsin har sett ett vykort från Saint Lucia har du sett Pitonerna. De är två vulkankägelformningar på sydvästkusten, som stiger nästan rakt upp från Karibiska havet. Gros Piton är 798 meter hög. Petit Piton är trots namnet bara något kortare på 743 meter men ser mer dramatisk ut på grund av brantheten. De är de eroderade resterna av en gammal vulkan, och de sitter så nära varandra att de ramar in den lilla staden Soufriere mellan dem som bokstöd. UNESCO satte området på världsarvslistan 2004.
Att klättra på Gros Piton är tillåtet och tar de flesta människorna omkring fyra timmar fram och tillbaka. Att klättra på Petit Piton är officiellt avrådat eftersom vägen är genuint farlig, med sektioner som kräver klättring på exponerad berghäll med allvarliga fall. De flesta besökare tittar bara på dem från en segelfartyg i bukten nedan, vilket ärligt talat är det bättre sättet att ta dem in.
Promenadbar vulkan
Några kilometer inåt från Soufriere finns något som turismbyrån kallar "världens enda promenadbar vulkan". Etiketten är något av en överdrift. Du kör faktiskt inte in i en krater. Men du parkerar din bil bredvid ett rykande, svavellukande fält med bubblande lerig lera och fumaroler i den kollapsade kalderan av Mount Soufriere, och du kan gå direkt till ventiler som väser som en vattenkokare. Vulkanen hade sitt sista verkliga utbrott omkring 1766, men har aldrig gått helt tyst, och den geotermiska aktiviteten är nu en del av den lokala ekonomin mellan turism och ett planerat geotermiskt kraftverk.
Längre ner på vägen matar samma vulkansystem en uppsättning av naturliga svavelkällor och leriga bad som lokaler har använt i århundraden. Leran antas vara bra för huden. Lukten är det inte.
Ett land uppkallat efter en kvinna
Saint Lucia är den enda suveräna nationen i världen uppkallad efter en riktig kvinna. Ön uppkallades efter Saint Lucy från Syracuse, en kristen martyr från fjärde århundradet från Sicilien, av franska sjömän som förmodligen landade där på hennes festdag, 13 december. Detta datum firades fortfarande varje år som nationaldag. Det finns vissa debatter bland historiker om namngivningshistorien är exakt korrekt, men landet har ägt den länge. Flaggan, designad av en lokal konstnär 1967, har en svart och vit triangel på ett blått fält avsedd att representera Pitonerna som stiger från havet.
Ön bytte händer mellan Frankrike och Storbritannien fjorton gånger innan den slutligen slog sig ner under brittisk regering 1814. Detta fram och tillbaka är varför engelska är det officiella språket men de flesta Saint Lucia-folk talar också Kweyol, ett franskt baserat kreol som på många sätt liknar haitian kreol närmare än något du skulle ha hört i Storbritannien eller Amerika.
Två Nobelpriser
Nu tillbaka till dessa Nobelpristagare. Sir Arthur Lewis vann Nobelpriset i ekonomi 1979 för sitt arbete med ekonomisk utveckling i fattiga länder, och blev första svart person att vinna en Nobel i någon kategori utanför fred. Derek Walcott vann Nobelpriset i litteratur 1992 för sin poesi, som hämtade från karibisk historia, språk och landskap. Båda männen föddes i Castries. Walcott och Lewis gick i samma gymnasium. Castries hade en befolkning på omkring 25 000 vid den tiden. Två pojkar från samma lilla stad, på en liten ö, i samma generation, båda slutade i Stockholm. Jag var tvungen att kontrollera detta två gånger.
Walcotts epos Omeros, publicerad 1990, återberättar delar av Iliaden och Odyssén genom livet för karibiska fiskare på Saint Lucia. Det är den typ av bok som människor som normalt inte läser poesi slutar läsa hur som helst, för när du startar drar den dig under. Om du någonsin vill förstå en plats från insidan, det är boken.
Vanliga frågor
Vad är huvudstaden i Saint Lucia?
Huvudstaden i Saint Lucia är Castries, belägen på nordvästra kusten av ön. Det är hem för omkring 22 000 människor i själva staden och omkring 70 000 i det större urbana området. Castries är också landets huvudhamn och födelseorten för båda Nobelpristagarna från Saint Lucia.
Vilket språk talar de i Saint Lucia?
Engelska är det officiella språket i Saint Lucia och används i regeringen, skolorna och affärerna. I dagliglivet talar de flesta Saint Lucia-folk också Kweyol, ett franskt baserat kreol, som reflekterar ön långlånga historia att växla mellan fransk och brittisk kolonialt styre.
Är Saint Lucia en säker plats att besöka?
Saint Lucia anses generellt säker för turister, med de flesta besök som förlopp utan incidenter. Liksom mycket av Karibien, småbrott sker, och besökare rekommenderas att vara uppmärksamma i Castries på natten. De viktigaste semesterorterna i söder och nordväst är väl polispatrullerade.
Vilken valuta använder Saint Lucia?
Saint Lucia använder den Östkaribiska dollarn (XCD), delad med sju andra östkaribiska länder. Det är kopplat till amerikanska dollarn till en fast kurs på omkring 2,70 XCD till 1 USD, vilket gör prisuppskattning lätt. US-dollarn är också allmänt accepterad i turistområden.
Vilken är den bästa tiden att besöka Saint Lucia?
Den bästa tiden att besöka Saint Lucia är mellan december och april, under torrperioden. Temperaturen ligger kvar omkring 27 grader Celsius året om, men regnperioden från juni till november ger mer regn och överlappar med Atlanti-orkansäsongen, som kan störa resan.