Turkiet: Ett land på två kontinenter på samma gång

• Huvudstad: Ankara (inte Istanbul, ett faktum som överraskar nästan alla) [1]
• Befolkning: ungefär 85,3 miljoner [2]
• Område: 783 562 kvadratkilometer, ungefär så stor som Texas plus Louisiana [1]
• Officiellt språk: turkiska [1]
• Valuta: turkisk lira (TRY) [1]
• Det enda landet i världen vars största stad, Istanbul, ligger på två kontinenter på samma gång [3]

Här är något som kommer att förstöra ditt nästa geografi-quiz: Turkiets huvudstad är inte Istanbul. Det är Ankara. Jag var tvungen att slå upp det två gånger första gången jag läste det, eftersom allt jag visste om landet - fotona, nyhetssegmenten, matshows - handlade om Istanbul. Det visar sig att huvudstaden flyttades till Ankara 1923 när den moderna republiken grundades, och det har varit där sedan dess.

Den sortens missförhållande mellan vad du tror du vet och vad som faktiskt är sant sammanfattar hela landet för mig. Turkiet, som officiellt ändrade sitt engelska namn från "Turkey" vid Förenta nationerna 2022, är en av de platserna som förstör varje stereotyp som du anländer med. Det är europeiskt och asiatiskt. Det är fornt och mycket modernt. Det producerar mer hasselnötter än något annat land på jorden, och det är också hem till det äldsta kända templet som någonsin byggdes. Jag började läsa om det och förväntade mig en sak och fortsatte hitta en annan.

Istanbul är den enda stora stad i världen som sträcker sig över två kontinenter [3]. Bosporen löper direkt genom mitten, med Europa på ena sidan och Asien på andra. Du kan ta en färja från en kontinent till en annan för ungefär priset på en kaffe, och folk gör det varje dag på väg till jobbet. Det finns arbetspendlare som äter frukost i Asien och kommer till kontoret i Europa innan koppen är tom.

Staden hade tre namn som var viktiga. Bysans, då det var en grekisk koloni. Konstantinopel, då det var huvudstad för Östromerska riket i över tusen år. Sedan Istanbul, då ottomanerna erobrade det 1453 och gjorde det till sitt rikes säte. Hagia Sophia, byggd 537 e.Kr., har varit en grekisk-ortodox katedral, en moské, ett museum och är nu åter en moské. Kupolen var världens största i nästan tusen år.

Det som fascinerar mig är det dagliga livet med det. Människor bor i lägenheter byggda ovanpå bysantinska cisterner. Katten som smyger in i ditt kafé kunde sova den natten på en 1500 år gammal vägg. Hemma i Montana var den äldsta byggnaden i min hemstad från 1880-talet, och vi behandlade det som ett monument. I Istanbul snubblar du över saker som är äldre än det på väg till livsmedelsbutiken.

Dölj in i kullarna i sydöstra Turkiet nära den syriska gränsen ligger ett ställe kallat Göbekli Tepe. Det är det äldsta kända templet som någonsin byggdes, daterad ungefär 11 000 år sedan [4]. Det är ungefär sjutusen år äldre än Stonehenge. Det är ungefär sjutusen år äldre än pyramiderna. Det är äldre än skrift, äldre än hjulet, äldre än jordbruk som vi normalt förstår det.

Webbplatsen har dessa enorma uthuggna stenpelare arrangerade i cirklar, med reliefer av rävar, ormar, skorpioner och fåglar. Jägare-samlarare byggde det. Människor som ännu inte hade uppfunnit jordbruk organiserade på något sätt för att bryta, hugga och höja tjugo ton stenar, och senare avsiktligt begravde hela komplexet. Vi vet inte exakt varför. Upptäckten skriver om vad arkeologer trodde de visste om människans civilisationsordning, eftersom den gamla historien var att vi byggde templen efter att vi hade bosatt oss för att odla. Göbekli Tepe antyder att det kan ha varit tvärtom. UNESCO gjorde det till ett världsarvs år 2018.

Kör in i Centralanatolien och du når ett ställe som inte verkar verkligt. Kappadokien är ett landskap av mjuk vulkansk sten som vind och regn har format till spetsar, koner och det som lokala människor kallar älvakyrkskornisk [5]. Stenen är så mjuk att människor i tusentals år helt enkelt har grävt ut sina hem, kyrkor och helt underjordiska städer i den. Det finns underjordiska städer i Kappadokien som kunde hysa tjugo tusen människor, med kök, stall, kyrkor, ventilationsschakt och stenöppnad dörrarna stängt mot inkräktare.

Tidiga kristna använde de uthuggna kyrkorna för att undkomma romersk förföljelse, och du kan fortfarande se bysantinska fresker målade på väggarna inuti grottor. Några av dem är tusen år gamla och färgen är på något sätt fortfarande ljus. Luftballongens fotografier som du förmodligen har sett på Instagram, där dussin ballonger flyter vid soluppgång över de märkliga bergformationerna, är verkliga. Det finns morgnar när över hundra ballonger stiger på en gång.

Turkar dricker mer te per capita än någon annan nation på jorden, inklusive britter [6]. Ungefär tre till fem koppar per dag är normalt. Teet kommer från Svarta havskusten, runt staden Rize, där gröna kullar är sömda med teodlingar. Det serveras i små tulpanformade glas, hett och starkt, med två sockerbitar på fatet. Att vägra te i Turkiet är nästan oförskämt. Du tar koppen.

Turkisk kaffe är ett helt annorlunda ritual. UNESCO satte det på listan över immateriellt kulturarv 2013. Kaffegrunden maler till fint pulver, bryggs i en liten kopparkruka som kallas cezve, och serveras ofiltrerad så att grunden sätter sig på botten. Efter att du har druckit det kommer en äldre familjemedlem eller vän att vänd koppen på fatet och läsa ditt öde i mönstren som marken lämnar. Jag har gjort det en gång, på en liten plats nära Grand Bazaar, och kvinnan sa åt mig att jag skulle göra en resa över vatten. Jag hade en flygning hem nästa dag, så tekniskt hade hon rätt.

Om du tror att turkisk mat bara är kebab och baklava, har du inte startat. Turkisk frukost, kallad kahvaltı, är sin egen institution. En lämplig innehåller oliver, skivad gurka och tomat, flera cheessorter, ägg, honung med grädde, flera sylter, färskt bröd, ibland kryddad korv, och alltid te. Det kan ta två timmar. Söndagsmorgnar i Istanbul är i princip byggda runt det.

Sedan finns det regional spridning. Pide, som är ett båtformat bröd lastat med ost och kött. Manti, små klimpar drunknade i yoghurt och vitlök. Lahmacun, ibland kallad turkisk pizza, papperstunnt och vikt runt örter och citron. Iskender kebab från Bursa, där de häller smält smör och tomatssås över köttet. Künefe, en dessert gjord av riven deg, ost och sirap som drar från sig i långa klibbiga strängar. Och ingen pratar om detta, men landet producerar ungefär 70 procent av världens hasselnötter, vilket är anledningen till att varje chokladspread som du någonsin älskat finns.

Det moderna Turkiet grundades 1923 av Mustafa Kemal, som senare fick efternamnet Atatürk, vilket betyder "Turkiets fader". Det ottomanska imperiet hade kollapsat efter första världskriget, och Atatürk ledde en nationell rörelse för att skapa en ny, sekulär republik på det som återstod. Under ungefär femton år ersatte han det arabiska alfabetet med ett latinskt, gav kvinnor rösträtt (1934, före Frankrike eller Italien), omorganiserade rättssystemet och drev landet mot Västeuropa på dussin sätt samtidigt.

Hans porträtt finns fortfarande i alla statliga byggnader, alla klassrum, alla butiksfönster i vissa städer. Det turkiska förhållandet till Atatürk är som ingenting jag någonsin har sett. Människor talar om honom på samma sätt som amerikaner ibland talar om Lincoln, bara högre och mer närvarande. Oavsett om du håller med allt han gjorde, är omfattningen av projektet verkligen svår att förstå. Han tog ett imperium och förvandlade det till ett land på ungefär ett årtionde.

Jag kom till Turkiet på sidan förväntat ett land och hittade ungefär sex. Medelhavskysten känns grekisk. Svarta havskusten känns nästan georgisk. Sydöst känns Mellanöstern. Istanbul känns som sin egen stadstat. Kappadokien känns som en måne. Och under allt detta ligger ett lager av historia äldre än de flesta länder kan skryta om. Du kan stå på en romersk väg, titta på en bysantinsk vägg, dricka te på ett ottomanskt kafé och kontrollera din telefon i samma ögonblick.

De flesta resenärer jag känner tillbringar tre eller fyra dagar i Istanbul och kallar det Turkiet. Det är ett misstag. Landet belönar den långsamma resan, den där du tar nattbussar genom Anatolien, blir vilse i en Kappadocian dal, äter frukost i två timmar och låter geografin göra sitt arbete. Som, om du tänker på det, är det enda sättet att se en plats så stor och lagrat.

Turkiets huvudstad är Ankara, inte Istanbul. Huvudstaden flyttades till Ankara 1923 när den moderna turkiska republiken grundades. Istanbul är den största staden och det ekonomiska och kulturella centrat, men Ankara är sätet för regeringen.

Den turkiska regeringen registrerade officiellt namnet Turkiet vid Förenta nationerna 2022 för att bättre återspegla den turkiska stavningen och uttalandet av landets namn. Regeringen citerade även önskan att undvika fågelassociationen på engelska. Ändringen gäller internationellt, inklusive i engelskspråkiga dokument.

Båda. Ungefär 3 procent av Turkiets landarea, kallad Öst-Thrakien, ligger i Europa, medan de återstående 97 procenten, känd som Anatolien, ligger i Asien. Istanbul sträcker sig över Bosporen som skiljer de två kontinenterna, vilket gör det till den enda stora staden i världen på två kontinenter.

Det officiella språket är turkiska, talat av den stora majoriteten av befolkningen. Kurdiska talar flitigt i sydöst, tillsammans med små samhällen av arabiska, zazaki och andra språk. Engelska och tyska är vanliga i turistområden och bland yngre stadsbor.

Valutan är turkisk lira (TRY), delad i 100 kuruş. Liran har upplevt betydande inflation de senaste åren, så besökare tycker ofta att priserna är höga i lokal valuta men relativt låga när de konverteras. De flesta hotell, restauranger och butiker i turistområden accepterar också kreditkort.

1. CIA World Factbook: Turkey (Turkiye)
2. World Bank: Türkiye Country Overview
3. Britannica: Istanbul
4. UNESCO World Heritage: Göbekli Tepe
5. UNESCO World Heritage: Göreme National Park and the Rock Sites of Cappadocia
6. Statista: Tea Consumption Per Capita Worldwide