- **Столиця:** Баку, на західному березі Каспійського моря [1]
- **Населення:** Близько 10,1 мільйона [2]
- **Площа:** 86 600 квадратних кілометрів (приблизно як штат Мен у США) [1]
- **Офіційна мова:** Азербайджанська (тюркська мова) [1]
- **Валюта:** Азербайджанський манат (AZN) [1]
- **Особливість:** Тут зосереджено близько 350 із приблизно 700 грязьових вулканів планети — понад половина від їхньої загальної кількості на Землі [3]
Я ріс із думкою, що вогонь — це щось, що треба запалити. Потім я прочитав про Янар Даг, схил пагорба в Азербайджані, який безперервно палає щонайменше шістдесят років, а мабуть, і значно довше. Полум'я просто виходить із каменю. Нікому не потрібно його підтримувати. Воно живиться природним газом, який просочується крізь пористий пісковик, і не гасне ні під дощем, ні під снігом, ні навіть тоді, коли цього дуже хочеться. Це не табірне вогнище. Це планета видихає, і хтось поставив поруч оглядовий майданчик.
Таким і є Азербайджан. Саму назву країни часто перекладають як «Земля вогню», і варто кілька хвилин почитати про це місце — і прізвисько перестає здаватися поетичним, починаючи нагадувати зведення погоди.
Столиця, Старіша за Більшість Імперій
Баку розташований нижче рівня моря. Двадцять вісім метрів нижче, якщо бути точним, — що робить його найнижчою столицею у світі. Старе обнесене стінами місто Ічері Шехер є об'єктом Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, і деякі його частини безперервно заселені понад тисячу років. Дівочу вежу в його центрі ніхто точно не знає, коли побудували. За найкращими оцінками, окремі її частини датуються XII століттям, а фундамент, можливо, пов'язаний з доісламськими ритуалами поклоніння вогню [4].
Пройти кілька кварталів — і місто кардинально змінюється. Горизонт за старим містом належить Flame Towers — трьом вигнутим хмарочосам у формі язиків полум'я, вкритих LED-екранами, які вночі перетворюють весь ансамбль на гігантський анімований вогонь. Архітектурна відстань між Дівочою вежею та Flame Towers — близько дев'ятисот років і приблизно шістсот метрів. Вони є на одній фотографії.
Грязьові Вулкани — Це Реальність
Ось що треба знати про грязьові вулкани: технічно вони не є вулканами у традиційному сенсі — вони не вивергають лаву. Це холодні виверження бруду, води та газів, витиснутих із надр землі. В Азербайджані їх близько 350 — більше, ніж у будь-якій іншій країні, — і більшість з них розташовані на смузі землі між Баку та узбережжям Каспійського моря [3].
Мені довелося перевірити це двічі, але так — іноді вони спалахують. Метан, що піднімається, може загорітися від іскри, і грязьовий вулкан здатний викинути стовп полум'я на сотні метрів у повітря. У 2001 році один із них вибухово виверг поблизу села Локбатан і був видний за кілометри. Зазвичай же вони просто булькочуть. Можна стояти на пагорбі за містом і спостерігати, як земля відригує сірий бруд — наче дуже повільний, дуже стародавній суп.
Петрогліфи, Старіші за Піраміди
Приблизно за шістдесят кілометрів на південь від Баку, у скелястих пагорбах Гобустану, зібрано понад 6 000 наскельних зображень. Деяким із них близько 40 000 років [5]. Ці петрогліфи зображують людей, що танцюють, полюють, пливуть на очеретяних човнах тим, що нині є пустелею, а також зображення великої рогатої худоби, оленів і диких коней, яких у регіоні немає вже тисячі років.
Мене вражає в Гобустані не тільки вік. Це кораблі. Різьблення зображує довгі очеретяні судна з фігурами у формі сонця в них, і норвезький дослідник Тур Хейєрдал відвідав це місце в 1980-х роках, стверджуючи, що це були ті самі типи суден, якими його предки могли перетинати океани. Хай навіть він і помилявся — хтось плавав тут, коли Каспій був більшим, а клімат — вологішим, і подбав про те, щоб вирізати це у скелі, аби ми знали.
Нафтова Історія
Зв'язок Азербайджану з нафтою старіший за саму нафтову промисловість. Марко Поло у XIII столітті писав про людей, які збирали тут займисту олію з землі. Наприкінці 1800-х Баку виробляв близько половини світових запасів нафти, а брати Нобель — так, ті самі Нобелі — зробили значну частину свого статку, буруючи тут, перш ніж Альфред використав кошти для фінансування премій, що носять ім'я сім'ї [6].
Перша промислово пробурена нафтова свердловина у світі була не в Пенсільванії. Її пробурили поблизу Баку в 1846 році — більш ніж на десятиліття раніше знаменитої свердловини Дрейка в Тітасвіллі. Що, якщо подумати, перекроює всю історію сучасної нафтової промисловості. Каспій був першим.
Їжа, Чай і Тандир
Азербайджанська кухня стоїть на перехресті. Перські традиції приготування рису, тюркська культура кебабу та кавказькі трави зустрічаються за одним столом. Плов — рисова страва, запашна шафраном, пошарована сухофруктами та ягнятиною, — це святкова їжа. Долма, фарширований виноградний листок або овоч, є на кожному сімейному зібранні. Хліб виходить гарячим із тандиру — глиняної печі, вмурованої в землю, — і в старих кварталах Баку ще й досі ранок починається з аромату свіжого тандирного хліба, що піднімається з чийогось двору.
Чай — це соціальний клей. Чорний чай, поданий у грушоподібному склянці, яку називають армуду, підсолоджується не розчиненим цукром, а шматочком цукру, який тримають між зубами, ковтаючи. Вдома в Монтані ми пили каву з кружок розміром з маленький термос. Склянка армуду вміщує приблизно чотири ковтки. В Азербайджані чай не прийнято пити похапцем. Треба сісти й насолоджуватися ним.
Часті Запитання
Азербайджан знаходиться в Європі чи в Азії?
Азербайджан охоплює обидва континенти. Кавказькі гори утворюють традиційну розподільну лінію: частини Азербайджану вважають Східною Європою, а інші — Західною Азією. Країна є членом Ради Європи й бере участь у європейських спортивних і культурних заходах, тому культурно вона нерідко функціонує як європейська.
Якою мовою говорять в Азербайджані?
Азербайджанська є офіційною мовою — це тюркська мова, близько споріднена з турецькою. Російська широко зрозуміла, особливо в Баку та серед старших поколінь — через радянський період. Англійська дедалі поширеніша серед молодих азербайджанців, особливо у сфері туризму та бізнесу.
Чи безпечно відвідувати Азербайджан?
Азербайджан загалом вважається безпечним для туристів: рівень насильницьких злочинів тут низький, а в Баку — сильна поліцейська присутність. Мандрівникам варто перевіряти актуальні рекомендації щодо прикордонних регіонів з Вірменією. У переповнених туристичних зонах, як-от старе місто, слід вживати стандартних заходів проти кишенькових злодіїв.
Чому Азербайджан називають «Землею вогню»?
Прізвисько походить від природного газу, що просочується крізь землю, — він сотні років живить вічне полум'я в таких місцях, як Янар Даг. Колись давні зороастрійці поклонялися вогняним храмам тут, і країна досі використовує стилізоване полум'я у своєму національному туристичному бренді.