Japonsko: Souostroví s 14 125 ostrovy

• Hlavní město: Tokio, populace kolem 14 milionů v samotném městě a zhruba 37 milionů ve větší metropolitní oblasti, což z něj činí největší městskou oblast na planetě [1]
• Celková populace: kolem 124 milionů, přičemž více než třetina je starší 65 let [2]
• Plocha: 377 975 kilometrů čtverečních rozprostřených přes 14 125 ostrovů (Japonsko přepočítalo v roce 2023 a více než zdvojnásobilo staré číslo) [3]
• Oficiální jazyk: japonština, psaná třemi znakovou soustavou (kanji, hiragana, katakana) často v jedné větě
• Měna: Japonský jen (JPY)
• 1400 let stará stavební společnost jménem Kongo Gumi je stále v provozu a od roku 578 staví buddhističké chrámy [4]

Vyrůstal jsem s přesvědčením, že Japonsko mělo čtyři ostrovy. Možná pět. Učebnice z mojí střední školy v Montaně měla malou mapu a jména Honshu, Hokkaido, Kyushu a Shikoku, a zdálo se, že to je celý příběh. Pak v roce 2023 Japonsko znovu spočítalo svůj vlastní pobřeží pomocí moderního digitálního mapování a oficiální číslo skočilo z 6 852 na 14 125. Nevyrostli na nové zemi. Prostě nakonec spočítali všechno, co se kvalifikovalo jako ostrov, což se zdá být cokoliv s nejméně 100 metry pobřežní linie.

Musel jsem si to ověřit dvakrát. Země, která si počítá sama a zdvojnásobuje se.

Japonsko sedí na čtyřech tektonických deskách, které tlačí na sebe, což je zhruba tři desky více, než byste chtěli pod svým domem. Země zažívá zhruba 1500 znatelných zemětřesení ročně a zhruba 18 procent všech zemětřesení na Zemi se vyskytuje na těchto ostrovech nebo v jejich blízkosti [5]. Většina je malá. Ty, které nejsou malé, utvářely celou kulturu, od stavebních pravidel až po způsob, jakým se děti cvičí v koulení pod lavicemi, jak jsem já cvičil protipožární cvičení.

Hora Fuji je pohlednice, ale je to také aktivní vulkán, který naposledy vybuchl v roce 1707. Japonsko má celkem 111 aktivních vulkánů, více než kterákoli jiná země kromě Indonésie a USA. Horké prameny, které přicházejí se vší touto geologií, se nazývají onsen, a koupání v nich je úplný národní koníček. Některé onsen neumožňují hostům s tetováním, pozůstatek starých vazeb na yakuzu. To pravidlo se pomalu uvolňuje, ale pomalu je operativní slovo.

Tokio nebylo hlavním městem až do roku 1868. Více než tisíc let to byl Kyoto, město postavené na mřížce vypůjčené z čínského císařského plánování, a Kyoto se stále cítí jako starší bratr, který nikdy nemusel vyrůst. Tokio je naopak město, které se samo dva krát přestavělo ve dvacátém století, nejprve po zemětřesení v roce 1923 a poté po náletu v roce 1945, a to vidíme v rozvržení. Čtvrti se cítí improvizované. Ulice se krčí a končí slepými ulicemi. Většina z nich nemá jména. Adresy jdou podle bloku a čísla budovy.

A stále to funguje. Tokijské metro přepravuje kolem 8,5 milionů cestujících denně a dodržuje jízdní řád tak těsně, že operátoři se omlouvají, když vlak odjede 20 sekund dříve. Což, když se zamyslíte, je typ statistiky, který zní vymyšleně, dokud nebudete číst skutečné tiskové zprávy. Tsukuba Express publikovala veřejnou omluvu v roce 2017 za vlak, který odjel přesně 20 sekund dříve.

Japonsko má přibližně jeden prodejní automat na 25 lidí, zhruba 5 milionů celkem, nejvyšší hustotu kdekoli na světě. Můžete si koupit horkou kávou, studené pivo, čerstvá vejce, deštníky, horký instant ramen v plechovce a v některých čtvrtích i použité knihy. Důvod, proč je jich tolik, není jen láska k gadgetům. Pozemky jsou drahé, práce je drahá a kriminalita je nízká natolik, že se nikomu nelíbí automat plný hotovosti, který celou noc stojí na chodniku.

Obchody na rohu (nazývané konbini) si zaslouží vlastní odstavec. 7-Eleven v Japonsku nemá nic společného s verzí benzínové pumpy doma. Můžete tam platit své daně. Poslat balíček. Vyzvednout si vstupenky na koncert. Sníst opravdu dobrý sendvič s vejcem. Standard je tak vysoký, že když se zahraniční návštěvníci vrací z Japonska, je to to, o čem stále mluví, více než o chrámech nebo vysokorychlostních vlacích.

Mluvě o vysokorychlostních vlacích. Shinkansen se otevřel v říjnu 1964, devět dní před Olympijskými hrami v Tokiu, a během 60 let od té doby byla jeho průměrná zpoždění na vlak méně než minuta. To číslo zahrnuje zemětřesení a tajfuny. Žádný cestující nezemřel v derailu nebo srážce za celou historii služby [6].

Nyní je devět linek Shinkansen a nejnovější se pohybují kolem 320 km/h, což je zhruba 200 mph. Interiér je klidnější než můj obývací pokoj. Jsou tam ženy, které tlačí vozíky s jídlem po chodbách a klanějí se cestujícím, když vozidlo opouštějí. Celá věc se cítí jako zdvořilá smlouva mezi inženýrem a zemí.

Zde je věc o Japonsku v roce 2026: je to země, která provádí experiment, který nikdo jiný nezkoušel. Populace dosáhla vrcholu kolem roku 2008 a od té doby se zmenšuje. Více než 29 procent občanů je starší 65 let, nejvyšší podíl na světě, a porody v roce 2024 klesly pod 730 000 poprvé v historii [2]. Existují vesnice na venkově, kde se škola zavřela, protože nezbývalo žádné děti, aby ji vyplnily, a místní vláda začala plalit rodinám, aby se přestěhovala.

Toto není krize tím způsobem, jakým o ní někdy píšou americké noviny. Je to spíše pomalá jednání. Roboti berou objednávky v restauracích. Důchodová reforma je neustálé politické téma. A malá města, která ztratila populaci, se v některých případech stala některými z nejpříjemnějších míst v zemi na bydlení, protože je tu opět prostor. Zda to vydrží během příštích třiceti let je otevřená otázka.

Japonské jídlo v Americe je převážně sushi, ramen a možná tempura. Uvnitř Japonska je to mnohem větší mapa. Existuje okonomiyaki, slaný palačink z Osaky a Hirošimy, kterou si složíte u stolu. Takoyaki, kuličky chobotnice vaření na speciální grilu a snězené tak horké, že vám spálí ústa. Yakitori, grilované kuře na špejlích, s každou částí ptáka použitou a označenou. Tonkatsu. Shabu shabu. Curry rýži, která pochází z britských námořnických receptů a nějak se stala svou vlastní věcí.

Země má 27 světových dědictví UNESCO, ale samotná potravinářská kultura je na samostatném seznamu UNESCO nazvaném "Nehmotné kulturní dědictví", uznáno v roce 2013 pro washoku, tradiční kuchyni [7]. Uznání bylo speciálně o tom, jak sezónní a regionální je vaření v Japonsku. Různé prefektury mají různé speciality stejným způsobem, jakým mají americké státy barbecue styly, jen s hlubšími kořeny a více pravidel.

Předpověď květů třešní je na národních zprávách každé jaro. Meteorologové sledují frontu, jak se pohybuje na sever od Kyushu do Hokkaida, předpovídají, kdy dosáhnou nejvyšší kvetení stromů v každém městě. Firmy plánují kolem toho párty. Lidé si berou dny volna. Celá země sklání svou pozornost na květinu asi týden.

To, co získá v zahraničí méně pozornosti, je, že Japonsko má v populární fantazii pět ročních období, ne čtyři. Existuje období dešťů nazývané tsuyu v červnu, trvající zhruba měsíc, kdy se vzduch cítí jako mokrý vlněný svetr. Poté přichází léto, dost horké na to, aby se klimatizace vlaky staly součástí zpravodajství o počasí. Pak krátký, téměř divadelní podzim s javorovým listím dělá podzim to, co květy třešní dělají na jaře.

Japonsko má 14 125 ostrovů podle přepočítávání z roku 2023 ze strany Geospatial Information Authority of Japan. Staré číslo 6852 se používalo téměř 40 let. Nová soupis používá moderní digitální mapování a zahrnuje každou pevninu s nejméně 100 metry pobřežní linie.

Tokio je hlavním městem Japonska a bylo to od roku 1868. Předtím sloužilo Kyoto jako císařské hlavní město více než 1000 let. Tokio má kolem 14 milionů obyvatel v samotném městě a kolem 37 milionů ve větší metropolitní oblasti, největší na světě.

Japonština je oficiálním a dominantním jazykem, mluví ho prakticky všechna populace. Používá tři znakové soustavy dohromady: kanji (znaky odvozené z čínstin), hiragana a katakana. Angličtina se vyučuje ve školách, ale konverzační plynulost není rozšířena mimo velká města a turistické oblasti.

Japonsko se důsledně řadí mezi nejbezpečnější země světa s velmi nízkými sazbami násilné trestné činnosti a krádežích. Ztracené peněženky se rutinně vrací na policejní stanice se zachovalou hotovostí. Standardní cestovatelské opatření se uplatňují, ale většina návštěvníků shledává Japonsko výjimečně snadným na navigaci, i v noci.

Měna je japonský jen (JPY), zkráceno symbolem ¥. Japonsko zůstává relativně hotovostní společností ve srovnání s jinými rozvinutými ekonomikami, přestože bezpečnostní platby a karty IC-tranzitu jako Suica a Pasmo jsou v městech široce přijímány.

1. Statistics Bureau of Japan: Population of Major Cities
2. Ministry of Internal Affairs and Communications, Japan: Population Statistics
3. Geospatial Information Authority of Japan: Island Count 2023
4. UNESCO: Kongo Gumi and Japanese Temple Carpentry Heritage
5. Japan Meteorological Agency: Earthquake Information
6. Central Japan Railway Company: Shinkansen Safety Record
7. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Washoku