Brunei Darussalam: Det lille sultanat på Borneo

• Hovedstad: Bandar Seri Begawan, befolkning omkring 100.000 i storbyregionen [1]
• Befolkning: omkring 460.000 mennesker, en af de mindste i Sydøstasien [1]
• Område: 5.765 kvadratkilometer, mindre end den amerikanske stat Delaware [1]
• Officielt sprog: Malayisk, med engelsk meget brugt i forretninger og uddannelse [1]
• Valuta: Brunei-dollar (BND), knyttet 1:1 til Singapore-dollar [2]
• Styret af samme kongelige familie i over 600 år, en af verdens ældste kontinuerlige monarkier [3]

De fleste mennesker kunne ikke finde Brunei på et kort. Det er sandsynligvis nøjagtigt, hvordan folk, der bor der, kan lide det. Det fulde navn er Brunei Darussalam, som betyder cirka "Brunei, Friedens bolig", og landet har været i de seneste årtier stilfærdigt været et af de rigeste steder per capita i Asien, mens næsten ingen i Vesten tænker på det. Det ligger på nordkysten af Borneo, klemt mellem to dele af Malaysia, med Det sydkinesiske hav på den ene side og regnskov på den anden. Jeg måtte kontrollere dette to gange, da jeg læste det første gang: der er et sultanat, mindre end Connecticut, som er blevet styret af samme kongelige familie, siden før Columbus sejlede.

Brunei dækker omkring 5.765 kvadratkilometer, hvilket er omtrent størrelsen på et enkelt amt i Texas [1]. Hele befolkningen omkring 460.000 mennesker ville passe behageligt ind i ét bydel i São Paulo. Alligevel går landets historie dybere end de fleste nationer, du har hørt om. Sultanatet Brunei går tilbage til det 14. århundrede, og på sin højdepunkt i 1500'erne kontrollerede det det meste af Borneo og dele af Filippinerne [3]. Derefter gnagde europæiske kolonialmægter på det i tre hundrede år, til det, der er tilbage, er en lille men sta'est uafhængig stat på kortet i dag.

Storbritannien gjorde Brunei til et protektorat i 1888, styrede stedet bag kulisserne i det meste af det 20. århundrede, og lod det endelig gå i 1984 [3]. Nuværende sultan Hassanal Bolkiah har været på tronen siden 1967, hvilket betyder, at han har været statsoverhoved længere end de fleste lande har eksisteret. Tilbage i Montana havde den længst tjenstgørende guvernør, vi har haft, otte år. Matematikken for en regering på over 50 år er svær at forstå.

Her er det, som ingen taler om: Brunei er rig. Virkelig rig. Landet har betydelige offshore olie- og naturgasreserver, og oliepengene har drevet økonomien siden felterne blev udviklet i 1920'erne. Målt ved BNP pr. Capita ved købekraftparitet rangerer Brunei konsekvent blandt verdens 25 beste lande, nogle gange i top 10 [4]. Borgere betaler ingen indkomstskat. Der er universel gratis sundhedspleje og gratis uddannelse til universitet, herunder subsidiert udenlandsstudier. Regeringen giver stærkt subsidieret bolig.

Petroleum og naturgas udgør omkring 90% af Bruneis eksport og over halvdelen af dets BNP [4]. Landet er en af regionens største eksportører af flydende naturgas og sender det meste til Japan og Sydkorea. Bagsiden af alle disse oliepenge er, at økonomien er næsten helt afhængig af det, og regeringen har brugt det seneste årti eller så på at diversificere sig til ting som halal-madvareproduktion, økoturisme og islamisk finans, med blandede resultater.

Hvis du besøger Bandar Seri Begawan, hovedstaden, kan du ikke misse Kampong Ayer. Det er en bosættelse bygget helt på pæle over Brunei-floden, med huse, moskéer, skoler, brandstationer og butikker forbundet med trægang og vandtaksi. Omkring 13.000 mennesker bor der stadig, hvilket gør det til verdens største vandby [5].

Kampong Ayer har eksisteret i over tusind år. Da den italienske opdager Antonio Pigafetta sejlede forbi i 1521 med Magellans ekspedition, skrev han om en "Venedig i Østen" med tusinder af huse på pæle i vandet. Han overdrev ikke. Bosættelsen var hjerte af sultanatet Brunei, da europæiske besøgende først ankom, og det er stadig her, stadig på vandet. Regeringen har forsøgt flere gange at flytte beboere til land. De fleste vil ikke gå. Deres bedstefedre boede ved floden, og det vil de også.

Omkring 70% af Brunei er stadig dækket af primær regnskov, et ekstraordinært tal for et land med denne oljerigedom [6]. Mens Borneo som helhed har tabt stupefacierende mængder skov til skovfældning og palmolie de seneste halvtreds år, gjorde Brunei det usædvanlige valg at bevare det meste af sit indre. Ulu Temburong-nationalpark dækker en del af landets østlige halvdel, et område, der kun er tilgængeligt med langbåd op ad Temburong-floden, med nogle af de ældste uforstyrrede lavlandsregnsk oger, der er tilbage i Sydøstasien.

Skoven her er ældre end menneskelig civilisation. Borneos regnskov skønnes at være omkring 130 millioner år gamle, hvilket gør den til en af verdens ældste, tidligere Amazon med tiers millioner år. Den er hjemsted for orangutanger, næsaber, skynleoporder, solbjørne og pangoliner, plus omkring 15.000 kendte plantearter. Næsaben med sin absurde hængende næse findes kun på Borneo og lever i mangroverne langs Bruneis kyst.

Brunei er officielt et islamitisk land, og sultanen er også religionens overhoved. I 2014 begyndte landet gradvis at implementere en Sharia-baseret straffelov, fuldfør udrulning i 2019. Retssystemet kører nu på dobbelt spor med civile domstole, der håndterer de fleste sager, og Sharia-domstole, der håndterer familielov og visse straffesakerne, der involverer muslimer. Introduktionen af Sharia trakke international kritik, især de strengere straffe i bøgerne, og sultanen tillkendegave i 2019, at dødsstraffen for visse forbrydelser ikke ville blive henrettet i praksis.

Samtidig har Bandar Seri Begawan eksklusivt shopping center, en blomstrende kafékultuur, hurtigt internet og en af de højeste smartphone-ejerskabssatser i Sydøstasien. Sultan Omar Ali Saifuddien Moskéen med sin guldkuppel, der stiger over en kunstig lagune, ligger blot få skridt fra en Starbucks. Det er et land, hvor to tidsrammer eksisterer side om side i en enkelt blok.

Istana Nurul Iman, sultanens officielle residens, er verdens største beboelsespalads. Det indeholder 1.788 rum, 257 badeværelser, en banketssal for 5.000 mennesker, en moské for 1.500 tilbedere, en underjordisk garage til den kongelige bilsamling og en stald for 200 poloer. Det samlede gulvareal er omkring 200.000 kvadratmeter, større end Vatikanstaten.

Den kongelige bilsamling er sin egen legende. Skøn over hvor mange køretøjer familien ejer, varierer fra 5.000 til 7.000, herunder hundredvis af Rolls-Royces, Ferraris, Bentleys og specialbygget konstruktion, der ikke findes noget andet sted. Uanset om disse tal er nøjagtige eller ej, hvad der er dokumenteret, er det at sultans bror i 1990'erne brugte så mange penge på biler og ejendom, at en finansialskandale til sidst tvang offentlig afregning, og familien var tvunget til at sælge betydelige aktiver.

Kriminaliteten i Brunei er virkelig lav. Gaterne i hovedstaden er rene. Offentlig transport går til tiden, og de fleste ting fungerer ganske enkelt. Landet har undgået det meste af den politiske uro, der har rullet gennem Sydøstasien over det seneste halvt århundrede. Der har ikke været nogen borgerkrig, militærkup eller massiv protestbevægelse. For et lille land omgivet af større naboer har Brunei bevaret sin uafhængighed og karakters med en slags stille beslutsomhed.

Om du finder det beundringværdigt eller kvælende afhænger sandsynligvis af hvad du leder efter. Men det er svært at argumentere for, at Brunei ikke gør ting på sine egne vilkår. Et sultanat på 600 år, der sidder på olie og regnskov, vælger fred og et langsommere tempo, mens verden løber omkring det. Hvilket, hvis du tænker på det, er sin egen erklæring.

Brunei ligger på nordkysten af øen Borneo i Sydøstasien, omgivet af den malaysiske stat Sarawak. Det sydkinesiske hav ligger i nord. Landet dækker omkring 5.765 kvadratkilometer og deler Borneo med Malaysia og Indonesien.

Ja. Brunei har et af de højeste BNP pr. Capita-tal i Asien takket være store offshore olie- og naturgasreserver. Borgere betaler ingen indkomstskat og modtager gratis sundhedspleje og uddannelse. Petroleum og naturgas udgør omkring 90% af eksporten og over halvdelen af nationalt BNP.

Hovedstaden i Brunei er Bandar Seri Begawan, ofte forkortet til BSB. Det har omkring 100.000 beboere i storbyregionen og ligger ved Brunei-floden. Byen er bedst kendt for Sultan Omar Ali Saifuddien Moskéen og den historiske vandby Kampong Ayer.

Det officielle sprog i Brunei er malayisk, specifikt Standard Malayisk, som er tæt beslægtet med malayisk, som tales i Malaysia og Indonesien. Engelsk bruges meget i forretning, regering og højere uddannelse. Mandarinkinesisk tales også af landets kinesiske minoritet.

Brunei er et absolutistmonarkiet styret af sultan Hassanal Bolkiah, som har været på tronen siden 1967. Den kongelige familie har været i magten i over 600 år, hvilket gør den til en af verdens ældste kontinuerligt regnerande dynastier. Sultanen fungerer som både statsoverhoved og regeringschef.

1. The World Factbook: Brunei
2. Autoriti Monetari Brunei Darussalam
3. Encyclopaedia Britannica: Brunei
4. World Bank: Brunei Darussalam Country Overview
5. UNESCO: Kampong Ayer
6. WWF: Borneo Rainforest