Filippinerne: Et Land med 7.641 Øer

• Hovedstad: Manila (med Greater Manila som det større byområde) [1]
• Befolkning: cirka 114 millioner (estimat 2024) [2]
• Område: 300.000 kvadratkilometer spredt på 7.641 øer [1][3]
• Officielle sprog: Filippinsk og engelsk [1]
• Valuta: Filippinsk peso (PHP)
• Særegne fakta: hjemsted for verdens længste julesæson, som går fra september til januar [4]

Her er noget, der ruinerer dit næste geografispørgsmål: Filippinerne består ikke af 7.107 øer, som hver gammel lærebog siger. Det er 7.641. De ekstra 534 blev fundet i 2016, da regeringen gennemførte en ny kartografisk undersøgelse ved hjælp af bedre satellit billeder. Jeg måtte slå det op to gange. Et land kan tilsyneladende miste fem hundrede øer i årtier og derefter stille og roligt tilføje dem tilbage til tællingen.

Denne enkelt fakta fortæller dig det meste af det, du skal vide om stedet. Filippinerne er enormt på en måde, som flade kort nægter at vise. Hvis du skulle strække landet fra ende til anden, ville det strekke sig fra Montana til Den Mexicanske Golf. Det meste er vand. Cirka 2.000 af disse øer er beboet, og resten gør hvad øer gør, når ingen ser.

Landet ligger direkte på Stillehavets Ring of Fire, hvilket er geologis måde at sige, at ting bevæger sig meget her. Der er cirka 24 aktive vulkaner, og Mount Pinatubos udbrud i 1991 var det næst største i det tyvende århundrede. Det afkølede det globale klima med cirka en halv grad Celsius i to år. En halv grad lyder måske ikke som meget, før du husker, at hele verden var termostaten.

Så er der Filippinsk Graven ud for østkysten - over 10.000 meter dyb. Det er dybere end Mount Everest er høj, med mere end en kilometer. Stå på Samars ø og du er måske 70 miles væk fra et af de dybeste steder på planeten. Ingen taler om dette, men Stillehavsbunden der er tættere på Jordens centrum, end toppen af Everest er til havniveau.

Palawan på vestkysten har en underjordisk flod, der strømmer fem miles gennem et kalkstensgrotte-system, før den løber ud i Det Sydkinesiske Hav. UNESCO navngav det til et verdensarvsted i 1999. Du kan padle båd gennem dele af det. Loftet drypper og flagermusene krangler ovenover og der er et øjeblik, hvor du indser, at du er gået forbi det punkt, hvor naturligt lys kunne nå dig. Hjemme i Montana var nærmeste ækvivalent Lewis og Clark Caverns, som er virkelig cool, men du paddler ikke gennem dem på en flod, der til sidst møder havet.

Der er over 180 levende sprog på Filippinerne. Tagalog er grundlaget for det standardiserede filippinsk, og engelsk er co-officielt, men en tredjedel af landet taler cebuano derhjemme, og efter det har du ilocano, hiligaynon, bikol, waray, kapampangan, pangasinan og meget mere. Kryds en ø, sproget kan ændre sig. Kryds et bjerg på samme ø, det kan ændre sig igen.

De interessante fakta om filippinsk kultur lever virkelig i denne sprogsag. Filippinerne skifter kode, som amerikanere ånder. En enkelt sætning i Manila kan indeholde tagalog, engelsk og et spansk låneord, der har været i sproget i 400 år. De kalder det Taglish, og det er ikke doven - det er en fungerende løsning til et land med denne mængde sproglig pluralitet. Kompromisset er, at næsten alle kan tale med næsten alle andre på en eller anden måde.

Engelsk flydende er høj. Filippinerne er et af verdens største engelsktalende lande efter befolkning, derfor startede call center-industrien her i 2000'erne, og hvorfor filippinsk sygeplejersker, søfarere og lærere arbejder i hvert hjørne af verden. Over 10 millioner filippinere bor og arbejder i udlandet. De overførsler, de sender hjem, udgør næsten 10 procent af landets BNP. Det er en fakta, der rammer anderledes, når du husker, at det repræsenterer en forælder i Saudi-Arabien eller en sygeplejerske i Texas, der betaler for en søskendes undervisning hjemme.

Filippinsk mad er det, du får, når en øgruppe bruger 333 år under Spanien, næsten 50 år under USA og århundreder med handel med Kina, Malaysia og Mellemøsten. Adobo - kylling eller svinekød braseret i sojasauce, edike, hvidløg og laurbær - er den uofficielle national ret, men hver region har sin egen version. Nogle tilføjer kokosmælk. Nogle tilføjer kurkuma. Bicol-regionen tilføjer nok chili til at minde dig om, at landet er meget tættere på ækvator end dets kolonimagisk mad somme tider antyder.

Lechon, hele ristede gris, dukker op ved hver stor fejring. Anthony Bourdain kaldte engang Cebus lechon det bedste svinekød, han havde nogensinde smagt, og den mening har holdt. Så er der halo-halo, som betyder "mix-mix", en dessert af raslet is, sødet bønner, gelé, frugt, leche flan og ube-is stablet i et glas. Det ligner en prøveeksperiment og smager som det perfekte svar på 35 graders varme.

Balut - et befugtet andeæg kogt i skallen - er det, der får alle YouTube-reaktionsvideo. Det er også en normal aften gademad her, som at bestille kyllingevinger. Det viser sig, at den eneste mærkelige mad er den, du ikke voksede op med.

Jeepneyen er hvad der sker, når amerikanere efterlader militær jeep efter anden verdenskrig, og filippinere omdanner dem til forlængede, forklarede, håndmalede, religionklistermærker-dækkede offentlige busser. De har været landets primære form for massetransport i 80 år. Hver er unik. Nogle har heste på motorhjelmen. Nogle har komplette vægmalerier af basketballstjerner eller Jomfru Maria eller begge dele.

Trekuler - motorcykler med tilknyttet sidecab - håndterer de ruter, jeepneyer ikke kan nå. Sammen får de filippinsk byer til at lyde som ingensteds. Der er en konstant brummen af små motorer, lyden af tøfler på fortovet, en karaokemaskine, der køres i nogens åbne garage. Hvilket bringer mig til karaoke-delen.

Karaoke blev opfundet i Japan, men Filippinerne gjorde det til en livsstil. Roberto del Rosario, en filippinsk opfinder, patenterede Sing-Along-systemet i 1975. I dag har næsten hvert kvarter en karaokemaskine, der køres tirsdag eftermiddag, og "My Way" af Frank Sinatra har bragt så mange mennesker i stridigheder, at barer somme tider nægter at spille det. Det er en reel og dokumenteret sag. Filippinerne har et navn til det: "My Way-mordene".

Julen begynder 1. september. Ikke i overført betydning. Den første dag i "ber-månederne" - september, oktober, november, december - er når filippinsk radiostation begynder at afspille julesange, og de fortsætter til Helligtrekongsdagen i begyndelsen af januar. Det er fire fulde måneder af jul. Landet er omkring 80 procent katolsk, arven fra spanske missionærer, der kom i 1521 med Magellan, og den religiøse kalender forankrer stadig året.

Den smukkeste del af alt dette er parol, en stjernlanterner lavet af bambu og gennemskinligt papir, belyst indefra, ophængt i vinduer og over gader. Nogle er små. Nogle er store som en bil. Byen San Fernando, nord for Manila, holder et Giant Lantern Festival hver december med parole op til tyve fod bredt, elektrifiseret og roterende. Det ser ud, som om polarlyset fik en katolsk opvækst og lærte at danse.

Filippinerne har 7.641 øer, bekræftet af en kartografisk undersøgelse fra regeringen i 2016. Ældre kilder citerer 7.107, som var tallet fra en amerikansk undersøgelse fra 1940'erne. Cirka 2.000 af disse øer er beboet og kun omkring 5.000 er officielt navngivet.

Filippinsk og engelsk er de to officielle sprog, med over 180 levende regionale sprog tales over hele landet. Cebuano, ilocano, hiligaynon og bikol er blandt de største. De fleste filippinere er mindst tosprogede og engelsk flydende er blandt de højeste i Asien.

De fleste turistebes temmelser på Filippinerne, herunder Palawan, Cebu, Bohol og Boracay, anses for sikre for turister og tager imod millioner af besøgende hvert år. Rejsevejledninger fokuserer typisk på specifikke områder i den sydlige Mindanao-region, så det er værd at tjekke aktuel vejledning før booking.

Filippinerne er kendt for sine strande, Banaue Rice Terraces, jeepneyer, karaoke-kultur og mad som adobo, lechon og halo-halo. Det er også kendt for verdens længste julesæson, der går fra september til begyndelsen af januar hvert år.

Omkring 80 procent af filippinerne er katolikker, hvilket gør Filippinerne til det største katolsk-flertal-land i Asien. Islam er den anden største religion, koncentreret i den sydlige Mindanao-region, sammen med mindre protestantiske, Iglesia ni Cristo og indfødte trosfællesskaber.

1. Filippinerne - The World Factbook (CIA)
2. Philippine Statistics Authority - Befolkningsdata
3. National Mapping and Resource Information Authority - NAMRIA
4. UNESCO World Heritage Centre - Filippinerne
5. Britannica - Filippinerne