Canada: Det næststørste land, med flere søer end resten af verden tilsammen

• **Hovedstad:** Ottawa [1]
• **Befolkning:** omkring 40 millioner [1]
• **Område:** 9.984.670 kvadratkilometer, det næststørste land på jorden efter Rusland [1]
• **Officielle sprog:** engelsk og fransk [1]
• **Valuta:** canadisk dollar (CAD) [2]
• **Karakteristisk krav:** rummer omkring 60 procent af verdens søer, mere end alle andre lande tilsammen [3]

Jeg voksede op i Montana, hvilket betyder at Canada var stedet på den anden side af linjen hvor vejen fortsatte. Vi krydsede grænsen et par gange da jeg var barn, og det eneste der blev hængende var hvor tomt det føltes. Kilometer efter kilometer intet end træer og søer og himmel. År senere lærte jeg at det der føltes tomt var faktisk bare normalt Canada. Landet er det næststørste på planeten efter område, men det meste af det er virkelig ubeboedt, og omkring 90 procent af canadiere bor omkring 150 kilometer fra USA-grænsen [1]. Stå i en by i Ontario og du er tættere på Detroit end på det meste af dit eget land.

Her er tingene om Canada der splittede min hjerne da jeg først læste det. Landet indeholder omkring 60 procent af alle søer på jorden, mere end alle andre lande tilsammen [3]. Nogle kilder sætter antallet af søer større end tre kvadratkilometer på omkring 31.000, og det samlede antal søer af enhver størrelse langt over to millioner. Jeg skulle opslagsværket dette to gange.

Dette er hvad der sker når kontinentale gletsjere malker over et kontinent og derefter smelter. Det canadiske skjold, det gamle fjeldgrund der dækker omkring halvdelen af landet, blev skrabet, gravet og punkteret af is i titusinder af år, og det der fyldte sig bagefter var vand [3]. Lake Superior, delt med USA, er verdens største ferskvandsø efter overfladeareal. Great Bear Lake og Great Slave Lake i Northwest Territories er begge dybere end det meste af Great Lakes, og næsten ingen uden for Canada har hørt om nogen af dem.

Canadas kystlinje er verdens længste, omkring 202.080 kilometer, hvilket er mere end seks gange længere end USA's kystlinje [1]. Grunden er Arktis. Canadas nordlige kant er splittet op i tusinder af øer af alle størrelser, fra Baffin Island, større end Storbritannien, til pletter som knap er store nok til at lande en helikopter på.

Kystlinjemåling er en berømt glat ting. Jo mindre lineal du bruger, jo længere bliver linjen, fordi hver bugt og kiesel tilføjer afstand. Så Canadas tal afhænger af hvilken agentur der laver optællingen. Statistics Canada og CIA sætter begge godt over 200.000 kilometer alligevel, hvilket sætter landet på nummer et med en margin som ingen anden kan røre [1]. Det meste af den kyst næsten ingen menneske nogensinde har stået på.

Canada er officielt tosproglidt på engelsk og fransk på forbundsniveau [1]. Omkring 75 procent af canadiere taler engelsk som første sprog, omkring 21 procent taler fransk, og resten taler alt muligt andet. Den fransktalende befolkning er koncentreret i Quebec, hvor fransk er det eneste officielle sprog i provinsen, og hvor du går fra det engelsktalende Ontario til et sted hvor vejskilte, menuer og radiostationer skifter uden varsel.

Quebec holdt to folkeafstemninger om uafhængighed fra Canada, i 1980 og 1995. Afstemningen i 1995 kom skræmmende tæt på med "Nej"-siden vinder med lidt over et halvt procentpoint [4]. Ting er roet ned siden da, men spørsmålet om hvordan fransktalende Quebec passer ind i en engelsktalende kontinent er stadig en del af landets daglige politiske vejr. Derhjemme i Montana kan du køre en uge uden at høre et andet sprog. I Canada, bytte sprog midt i en samtale er bare tirsdag.

De fleste kort over Nordamerika har et gigantisk bid taget fra toppen, og det bid har et navn. Hudson Bay er en indre søi på 1,2 millioner kvadratkilometer der når næsten til midten af landet [5]. Det er lavt, fryser over det meste af året, og dets sydkyst ligger omkring samme breddegrad som London, hvilket forvirrer din geografisans.

Byen Churchill, Manitoba, ligger på bugten's vestlige kant og kalder sig selv verdens ishøjrehovedstad [5]. Hver høst, mens bugten fryser igen, samler hundredvis af ishøjre sig omkring Churchill i ventning på at isen kommer tilbage så de kan jage sæler igen. Mennesker kører ud i gigantiske tundra-køretøjer for at se dem. Ishøjrene går lejlighedsvis gennem byen. Churchill har en ishøjreopholdsfacilitet, brugt på samme måde som andre byer kan bruge en beruselsescelle, til ishøjre som bliver for nysgerrige omkring mennesker's affald.

Grænsen mellem Canada og USA er verdens længste ubefæstede internationale grænse, omkring 8.891 kilometer inkluderet Alaska-sektionen [1]. En lang strækning af det, fra Lake of the Woods, Minnesota, helt til Stillehavet, løber langs den 49. breddekreds i en næsten perfekt ret linje.

Den rette linje er ikke malet på jorden. Det håndhæves af noget kaldet Border Vista, en seks meter bred ryddet jordstrimmel der går gennem skove, marker og bjerge for tusinder af kilometer, holdt ryddet af grænsekommissioner fra begge lande [6]. Der er omkring 8.000 sten-, beton- eller metalmonumenter langs det. Hvis du flyver lavt over landsbyen Quebec eller Vermont kan du se strimenslide gennem træerne som om nogen havde taget en lang, meget ordentlig græsslåmaskine ud i vildmarken.

Canada har den koldeste nationale hovedstad efter Ulan Bator og Moskva, afhængig af hvordan du måler det, med Ottawas januargennemsnit der falder under -10 °C [7]. Winnipeg, den største by på de canadiske sletter, når regelmæssigt -40 om vinteren, temperaturen hvor Celsius og Fahrenheit krydser og slutter med at skændes. Yellowknife og de territoriale hovedsteder længere nord bliver endnu koldere.

Dette er et land der har bygget sin identitet omkring hvordan man lever i kulde. Ishockey er den nationale vintersport. Tim Hortons kaffe, isekskursionshytter, snescooteren (opfundet af Joseph-Armand Bombardier fra Quebec i 1937) og den berømte canadiske vane at sige "undskyld" når nogen anden støder til dig, alt kommer fra samme sted [8]. Kulde dræger mennesker indenfor, og indenfor er hvor kvarterer bliver skabt.

Canada producerer omkring 75 procent af verdens ahornsirup, og kun Quebec tegner sig for det store flertal af det, med tusinder af små "sukkerhuler" der tapper sukkerahornfeller hver forår [9]. Provinsen opretholder en strategisk ahornsirpsreserve, et faktisk lager af tønder holdt af Quebec Maple Syrup Producers Foderation, beregnet til at stabilisere priser når høstene blir tynde.

I 2011 og 2012 tappede tyve omkring 9.500 tønder sirup fra et Quebec-lager, værd omkring 18 millioner canadiske dollars, i det der uofficielt er kendt som Great Canadian Maple Syrup Heist [9]. Det meste sirup blev til sidst sporet og genvundet. Jeg læste om dette og antog det var en vittighed. Det viste sig ikke at være det.

Canada er bedst kendt for sin enorme størrelse og naturlige landskaber, inkluderet dets søer, skove og arktisk territorium. Det er også kendt for at være officielt tosproglidt på engelsk og fransk, for ishockey, for ahornsirup og for byer som Toronto, Montreal og Vancouver der konsekvent er blandt verdens mest beboelige.

Canadas hovedstad er Ottawa, i provinsen Ontario, på den sydlige bred af Ottawa River modsat Quebec. Ottawa er officielt tosproglidt og huser det canadiske parlament, Højesteret og beboelserne for generalgubernøren og premierministeren.

Canada anslås at indeholde omkring 60 procent af alle søer på jorden. Der er omkring 31.000 søer større end tre kvadratkilometer og langt over to millioner søer i alt. Det canadiske skjold, eroderet af istidsgletsjere, er hovedårsagen til denne tæthed.

Engelsk og fransk er Canadas officielle sprog på forbundsniveau. Omkring 75 procent af canadiere taler engelsk som første sprog og omkring 21 procent taler fransk, med fransk stærkt koncentreret i Quebec. Mange canadiere taler også indfødt, kinesisk, punjabi-, spansk eller arabisk derhjemme.

Ja. Canada dækker omkring 9,98 millioner kvadratkilometer, mens USA dækker omkring 9,83 millioner kvadratkilometer, hvilket gør Canada lidt større efter samlet område. USA har dog omkring ni gange Canadas befolkning, så det meste af Canadas land er meget sparsomt befolket.

1. The World Factbook: Canada
2. Bank of Canada: Canadian Currency
3. Natural Resources Canada: Lakes and Rivers
4. Encyclopaedia Britannica: Quebec Referendums
5. Parks Canada: Wapusk National Park and Churchill
6. International Boundary Commission: The Boundary Vista
7. Environment and Climate Change Canada: Climate Normals
8. Canadian Encyclopedia: Snowmobile
9. Federation of Quebec Maple Syrup Producers: Industry Statistics