Tjekkiet: Landet Der Stille Skiftede Navn

• Hovedstad: Prag (befolkning omkring 1,38 millioner) [1]
• Samlet befolkning: omkring 10,9 millioner [1]
• Område: 78.871 kvadratkilometer (cirka størrelsen af South Carolina) [1]
• Officielt sprog: Tjekkisk
• Valuta: Tjekkisk krone (CZK)
• Ølforbrug pr. indbygger: det højeste i verden, omkring 128 liter per person per år [2]

Jeg måtte slå det op to gange. Det land, som jeg altid kaldte Tjekkiet, bad officielt verden om at begynde at kalde det Tjekkiet i 2016, og de fleste af os gemte budskabet. Det er på FN's officielle landestå, på Google Maps, på fodboldtrøjer. Og alligevel siger halvdelen af mine venner stadig "Tjekkiet" på samme måde som folk derhjemme i Montana stadig siger "den nye Walmart" om en butik, der åbnede i 2003. Navne tager tid til at sætte sig. Denne slår stadig ned.

Sagen med landnavne er denne. "Tjekkiet" var altid den formelle politiske titel, på samme måde som Amerikas Forenede Stater er den formelle version af Amerika. Hvad der manglede var et kort, geografisk navn. Det tjekkiske ord til det, Česko, har eksisteret i århundreder, men engelsk havde aldrig en ren ækvivalent. Så i 2016 registrerede regeringen "Czechia" hos FN som det officielle korte engelske navn [3]. Det er ikke en ændret brand. Det er et land, der endelig giver sig selv et kaldenavn, der passer på en trøje.

Overgangen har været langsom. Udenrigsministeriet bruger Tjekkiet. Atleter bærer det. EU bruger det i databaser. Men almindelige talere, inklusive almindelige tjekker, der taler engelsk, skifter stadig tilbage til "Tjekkiet". Hvilket, hvis du tænker på det, er en helt normal ting for sproget at gøre.

Tjekkere drikker mere øl pr. indbygger end nogen anden på jorden, og de har holdt denne titel i over tredive år i streg. Tallene er ikke tæt på. Vi taler om omkring 128 liter pr. person pr. år, hvilket svarer til næsten 350 milliliter hver dag for hver mand, kvinde og barn i landet [2]. Åbenlyst gør børn ikke deres andel, hvilket betyder, at voksne tager op til alvorligt eftersavn.

Dette er ikke noget nyt. Byen Plzeň gav verden Pilsner i 1842, det guldfarvede lager, som næsten alle masseølbig, du nogensinde har drukket stammer fra. Budweiser Budvar, det originale Budweiser, kommer fra České Budějovice og har været i en varemærkestrid med den amerikanske Budweiser i over et århundrede. Tjekkiske ølbarer er ikke barer i amerikansk forstand. De er spiserum. Folk går der efter arbejde, sætter sig ved lange delte borde og bestiller halve liter, der ankommer uden at nogen spørger. Den første er normalt på bordet før du er færdig med at hænge frakken op.

Tjekkiet har mere end 2000 slotte, châteaus og slotsruiner, som er den højeste slotstæthed i verden [4]. Du kan ikke køre en time i nogen retning uden at passere en. Nogle er uplettet barokkpalæer med spejlesale. Andre er mossede stenhylstre på bakker, hvor ulve engang var de eneste naboer.

Det mest berømte er Prags slot, og det har sin egen stille rekord. Ifølge Guinness rekordbok er det det største oldtids slotsompleks i verden, der dækker næsten 70.000 kvadratmeter [5]. Tjekkiske præsidenter arbejder stadig der. Forestil dig Det Hvide Hus, men tusind år ældre og med en gotisk katedral vedhæftet.

Så er der Karlštejn, bygget af Helligtomperor Karl IV i det 1300-tallet for at sikre de kejserlige kronningselskaber. Og Český Krumlov, en lille by pakket rundt om en flodbøjning, med et slot, der har sit eget fungerende barokteater, komplet med original scenegrej fra 1766. Du drejer et træhjul, og skyer bevæger sig over himlen malet. De spiller stadig spil der.

Dette stoppede mig, da jeg læste det første gang. De fleste store europæiske hovedstæder blev alvorligt beskadiget under anden verdenskrig. London, Berlin, Warszawa, Dresden. Warszawa blev praktisk talt udlettet. Prag kom på en eller anden måde gennem med sin medievale og barokkhjerne næsten helt intakt [6]. Der var nogle få bombardementer, inklusive et tragisk amerikanske angreb i 1945, der mistænkte Prag for Dresden i dårligt vejr. Men sammenlignet med hvad der skete andre steder, blev Prag sparet. Derfor føles det at gå over Karlsbro i dag som at gå gennem en by, der glemte at opdatere sig selv i seks hundrede år. Brostenene, helgenene, der grænser til broen, det astronomiske ur på Gammeltorvs plads, der stadig gør sin lille time-for-time dukketeatershoW. Det er alt ægte. Det er alt originalt.

At tale om det ur. Det astronomiske ur i Prag, eller Orloj, blev installeret i 1410, hvilket gør det til det ældste astronomiske ur, der stadig er i drift hvor som helst i verden [7]. Der er en legende om, at byen gjorde urmageren blind efter han var færdig med det, så han aldrig kunne bygge en anden til en rivaliserende by. Sansynligvis ikke sandt. Men det er den slags historie, der klister fast.

Uret gør mere end at sige tiden. Det sporer positionen af solen og månen, dyrekredsen og gammelt tjekkisk tid. Hver time på det hele time, tolv apostle paraderer gennem små vinduer over urskiven, mens et skelet ringer en klokke. Turister fylder torvet for at se på. Og så sker showet, varer omkring fyrre sekunder, og alle siger "var det det?" og går for at finde frokost. Dette er også sandt.

For en nation på 10,9 millioner mennesker har Tjekkiet lagt meget i verden. Pilsner, selvfølgelig. Ordet "robot" blev opfundet her, i et teaterstykke fra 1920 kaldet R.U.R. af tjekkisk forfatter Karel Čapek. Det kommer fra det tjekkiske ord "robota", hvilket betyder tvangarbejde [8]. Så hver gang du siger robot, bruger du et tjekkisk låneord.

Myke kontaktlinser blev opfundet i Prag af kemiker Otto Wichterle i 1950'erne, ved hjælp af et sæt, han byggede fra hans søns Erector-sæt. Sukkerklumper blev også opfundet her, i 1843, i byen Dačice. En fabriksleder hans kone bad om en måde at bryde sukker på uden at skade sine hænder. Hendes mand opfandt terningen. Der er et lille monument for det i byen.

Böhmen, den vestlige halvdel af landet, har lavet glas siden det 1300-tallet, og tjekkisk krystal anses stadig for at være blandt det fineste i verden [4]. Håndværket overlevede det østrigske imperium, to verdenskrige, kommunisme og det globale skift til billig import. Glaspustere i byer som Nový Bor gør det stadig for hånd, på samme måde som deres tippoldeforældre gjorde. Hvis du nogensinde henter en tung, perfekt klar vinglas på en eksklusiv restaurant og føler den tilfredsstillende vægt, er der en reel chance for, at det kom fra en værksted et sted i Nord-Böhmen.

Ja. Tjekkiet er det officielle korte engelske navn på Tjekkiet, registreret hos FN i 2016. Tjekkiet forbliver det formelle politiske navn, mens Tjekkiet er det geografiske navn, svarende til hvordan Frankrig er kort for Den Franske Republik.

Tjekkiet er kendt for sin øl (det højeste ølforbruge pr. indbygger i verden), Prags medievale gamle by, mere end 2000 slotte, bohemisk krystal og opfindelsen af ordet "robot". Det er også fødestedet for Pilsner lager og moderne myke kontaktlinser.

Tjekkisk er det eneste officielle sprog, talt af praktisk talt alle af omkring 10,9 millioner indbyggere. Det er et vestslawisk sprog tæt relateret til slovakisk og polsk. Engelsk tales bredt af yngre mennesker i Prag og andre turistbyer, mens tysk er almindeligt nær den østrigske og tyske grænse.

Ja. Tjekkiet rangerer konsekvent blandt de sikrere lande i Europa, med lave sats af voldelig kriminalitet. Lommetyveri i overbelastede turistområder i Prag er den vigtigste praktiske bekymring, især omkring Karlsbro, Gammeltorvs plads og på travle sporvogne.

Tjekkiet bruger tjekkisk krone (CZK), ikke euroen. Landet tilsluttede sig EU i 2004, men beholdt sin egen valuta. De fleste butikker, restauranter og hoteller accepterer kort, men små bageri, billetter til offentlig transport og landdistrikter kører ofte kontant.

1. Czech Statistical Office: Befolkning
2. Kirin Beer University Report: Global Ølforbruge
3. UN Group of Experts on Geographical Names: Tjekkiet
4. Czech Tourism: Slotte Og Châteaus
5. Guinness World Records: Største Antikt Slot
6. Britannica: Prags Historie
7. Prague City Tourism: Det Astronomiske Ur
8. Oxford English Dictionary: Etimologi Af Robot