- Hovedstad: Tarawa (specifikt South Tarawa) [1]
- Befolkning: omkring 134.000 (estimat 2024) [2]
- Areal: 811 kvadratkilometer land, men spredt over 3,5 millioner kvadratkilometer ocean [1]
- Officielle sprog: Engelsk og Kiribati (te taetae ni Kiribati) [1]
- Valuta: Australsk dollar (AUD) [1]
- Det eneste land på jorden, der ligger i alle fire halvkugler [3]
Jeg voksede op med idéen om, at Stillehavet var stort set tomt. Bare blåt på en klode, med nogle få grønne prikker her og der. Så begyndte jeg at læse om Kiribati og indså, at jeg havde det helt galt. Stillehavet er fuldt. Det er fuldt af lande, som du ikke kan se, fordi landet er for lille til at blive registreret i globusskala. Kiribati er det mest ekstreme eksempel, jeg har fundet. Det er 33 øer spredt over en havstrækning omkring størrelsen af det amerikanske fastland, og hvis du satte hele landet sammen, ville det passe behageligt ind i Rhode Island.
Udtales "Kiribas" i øvrigt. "Ti" giver en "s"-lyd på Kiribati. Næsten ingen uden for landet udtaler det korrekt ved første forsøg.
Et Land på Fire Halvkugler
Kiribati strækker sig over ækvator og den internationale datomlinje samtidigt. Det gør det til det eneste land i verden, der ligger i nord-, syd-, øst- og vesthemisfarerne samtidigt [3]. De fleste lande vælger en eller to. Kiribati valgte dem alle.
Situationen med datomlinjen var tidligere endnu mærkeligere. Før 1995 var Kiribatis østlige øer teknisk set en hel dag bagud de vestlige øer, selvom de var en del af samme land. Et regeringsmøde i hovedstaden og en fiskerlandsby på Linjeøerne opererede på forskellige ugedage. Præsidenten på det tidspunkt, Teburoro Tito, besluttede, at dette var latterligt og flyttede datomlinjen øst, helt rundt omkring landets østligste punkt. Nu er Kiribati det første sted på jorden, hvor hver ny dag ankommer. Caroline Island i Linjeøernes kæde var det første beboede sted, der hilste år 2000, og landet døbte det om til Millennium Island for at markere lejligheden [4].
Tarawa og Kampen, som Ingen Husker
Hovedstaden South Tarawa er et af de tættest befolkede steder i Stillehavet. Omkring halvdelen af befolkningen lever på denne tynde, bølgende landstribe, der er knapt få hundrede meter bred på de fleste steder. Fra luften ligner det en grøn halvmåne med lagunen på den ene side og det åbne ocean på den anden.
Tarawa er også stedet, hvor en af Anden Verdenskrigs blodiest kampe fandt sted. I november 1943 stormede amerikanske marinesoldater det japanholdte atol i en 76-timers kamp, der dræbte næsten 6000 mennesker [5]. Det grundt rev gjorde, at landingsfartøjer løb på grund, hvilket tvang tropper til at vade i land under beskydning. Det var det første store amerikanske amfibianangreb på en hårdtforsvaret strand, og de der lærte lektioner formede alle senere landinger i Stillehavet. Hjemme i Montana havde jeg historielærere, der næppe nævnte Tarawa, selv når de brugte uger på krigen. Det er en af de kampe, som blev opslugt af større navne som Iwo Jima og Okinawa.
Du kan stadig finde rustne japanske kystkanoner og vraget af landingsfartøjer på riffen i dag. Landet har gjort mange af disse steder til uformelle mindesmærker.
Liv på Få Meter Koraler
Det højeste naturlige punkt i Kiribati ligger omkring tre meter over havniveauet. Det er det hele. Tre meter. For det meste af landet går du på koralaltoller, som knap stikker over vandfloden. Husene er bygget på pæle nogle steder, ikke så meget på grund af oversvømmelser, men fordi jorden ligger så tæt på vandet, at alt forbliver fugtigt.
Dette gør Kiribati til et af de mest klimafølsomme lande på jorden. Regeringen har talt åbent om muligheden for at omsætte hele befolkningen i over to årtier. I 2014 købte landet faktisk 22 kvadratkilometer land på Fiji som en slags forsikringspolice - et sted, hvor borgere kunne dyrke mad, eller eventuel bosætte sig, hvis øerne blev ubeboelige [6]. Planen er officielt kaldt "migration med værdighed", og det er en mærkelig sætning at læse. Det er et land, der planlægger sin egen potentielle forsvinden, roligt, på forhånd.
Havet stiger. Koralerne bliver hvidglødende. Saltvandsindtrængen i ferskvandslinsen under atollerne og ødelægger haver. Kiribati forårsagede ingen af dette, og alligevel er landet blandt de første steder til at håndtere det. Det viser sig at være vanskeligt at tænke på meget længe.
En Kultur Bygget på Havet
Kiribatis kultur er uadskillelig fra havet. Traditionel navigation her var en kunstform videregivet fra generation til generation - læsning af bølger, stjerner, flyvemønstre af søfugle, farven på vand over forskellige dybder. Langdistance-sejladskanoer kaldet baurua kunne krydse åbent ocean i uger ad gangen, længe før nogen i Europa fandt ud af, hvordan man gør det samme.
Landets traditionelle dans, te bino, opføres i siddende stilling. Dansere bevæger kun arme, hænder og hoved, og præcisionen er utrolig. Det er ikke som den energiske, bentyret Stillehavsdans, som du ser på Hawaii eller Samoa. Hele historien fortælles i øvre krop. Jeg har set videoer af det, og det har denne hypnotiske, næsten matematiske kvalitet.
Fiskeri er stadig centralt for dagliglivet. De fleste familier fisker mindst en del af deres mad. Kokospalmer, brødfrugtstræer, pandanus og græskar gør det meste af arbejdet for grønsager, fordi jorden hovedsagelig er knust koraler og salt, og meget lidt andet vokser.
Hyppigt Stillede Spørgsmål
Hvor ligger Kiribati?
Kiribati er en Stillehavsnation bestående af 33 atollande og riffer spredt over det centrale Stillehav. Det strækker sig over ækvator og den internationale datomlinje og ligger omkring halvdelen mellem Hawaii og Australien.
Hvordan udtaler du Kiribati?
Kiribati udtales "Kiribas". På Kiribati-sproget giver "ti"-kombinationen en "s"-lyd. Navnet stammer fra, hvordan lokale talere tilpassede det engelske ord "Gilberts", kolonialtidsnavnet for øerne.
Er Kiribati truet af stigende havniveau?
Ja. Med et højeste punkt på blot omkring tre meter over havniveauet er Kiribati et af verdens mest klimakrfølsomme lande. Regeringen har købt jord på Fiji som en langsigtet beredskab for at omsætte borgere, hvis nødvendigt.
Hvilket sprog tales i Kiribati?
Kiribati har to officielle sprog: engelsk og Kiribati, kendt lokalt som te taetae ni Kiribati. Kiribati er det daglige sprog for de fleste mennesker, mens engelsk bruges i regering, forretning og uddannelse.
Hvilken tidszone er Kiribati i?
Kiribati omfatter tre tidszoner, alle foran UTC. Linjeøerne bruger UTC+14, verdens østligste tidszone. Dette betyder, at Kiribati er det første land, der træder ind i hver ny dag, forud for alle andre steder på jorden.