- Hovedstad: Port Louis [1]
- Befolkning: omkring 1,26 millioner [1]
- Område: 2040 kvadratkilometer (omkring 790 kvadratkilometer) [1]
- Officielt sprog: engelsk, med fransk, mauritisk kreolsk og bhojpuri meget talte [2]
- Valuta: mauritisk rupi (MUR) [1]
- Særlig kendetegn: det eneste land hvor den uddøde dodo nogensinde levede [3]
De fleste kunne ikke pege på Mauritius på et kort. Det er en prik i Det Indiske Ocean, omkring 1200 kilometer ud for Afrikas sydøstlige kyst, mindre end Rhode Island, og på en eller anden måde hjemsted for et af verdens mest multikulturelle samfund. Jeg måtte dobbelttjekke det, da jeg læste det første gang. Et land, der er omkring 790 kvadratkilometer, har fire arbejdssprog, tre store religioner og en nationalret, som spores tilbage til arbejdere under kontrakt fra en anden verdensdel. Sådan er det med øer. De koncentrerer alt.
Et land på en uddød vulkan
Mauritius er ikke et kontinent-fragment, der er brudt af fra noget større. Det er en vulkan. Hele øen blev presset op fra havbunden omkring otte til ti millioner år siden, og den seneste eruption var omkring 25.000 år siden, som i geologisk tid praktisk talt er i går [4]. Øens center er et højt plateau, omgivet af bjergkæder, der faktisk er slidte rester af de originale kratervægge. Når du står på kanten af Trou aux Cerfs i Curepipe, ser du ned i halsen på en uddød vulkan med en skovbevokset sø i bunden.
Revene omkring øen er næsten lige så bemærkelsesværdige som øen selv. Et næsten kontinuerligt koralrev omgiver det meste af Mauritius og skaber en rolig lagune mellem kysten og det åbne ocean. Vandet inde i revet er så klart og på nogle steder så lavt, at det fra luften ser falskt ud. Der er endda en strækning ud for sydvestkysten kaldet Le Morne Brabant, hvor en undervandsillustion gør det ser ud til, at der strømmer et vandfald fra havbunden. Det er blot sand og slam, der bliver presset af strømninger, men virkningen er uhyggelig.
Dodo var en rigtig fugl, der levede her
Her er dodo-sagen. Det var ikke en tegnefilm. Det var en flyveløs fugl, omkring tre fod høj, beslægtet med duer, og det levede kun på Mauritius. Da portugisiske og senere hollandske søfarende ankom i 1500'erne og 1600'erne, havde dodo ingen grund til at frygte dem, fordi intet på øen havde nogensinde jaget det. Inden for omkring hundrede år efter menneskelig kontakt var dodo væk, udslettet af en kombination af jagt, introducerede grise og rotter, der spiste æg, og ødelæggelse af levested [3]. Sidste bekræftede observation var omkring 1662.
Dodo er på Mauritius' våbenskjold, hvilket jeg finder stille hjerteskærende. Et land satte fuglen, som det ved et uheld udryddede, på sit nationale symbol. Der er et museum i Port Louis med et partiellt skellet, og mauritiske skolebørn vokser op ved at lære om dodo på den måde, som amerikanske børn lærer om den rejsende due, bortset fra at dodo er blevet en slags globalt synonym for udryddelse selv. "Død som en dodo" er en frase, du hører på engelsk overalt. Fuglen selv eksisterede kun ét sted.
Fire sprog og ingen er enige om, hvilken der kommer først
Hvis du går gennem Port Louis, hører du mindst fire sprog på en enkelt blok. Engelsk er regeringens og domstolenes officielle sprog, et levn fra britisk kolonistyre. Fransk dominerer medier, forretninger og de fleste bøger i enhver butik. Mauritisk kreolsk, et fransk-baseret sprog med afrikanske, indiske og malagassiske påvirkninger, er det, som næsten alle faktisk taler hjemme. Og bhojpuri, bragt af kontraktarbejdere fra Nordindien, bliver stadig talt af en betydelig del af befolkningen, især på landet [2].
Det interessante er, at ingen af disse sprog er "ved at vinde". De fleste mauritiere bytter mellem dem midt i en samtale afhængigt af, hvem de taler med. Parlamentet foretages på engelsk, men taler er ofte strøet med fransk og kreolsk. Skoler underviser på engelsk og fransk, men legepladsen er rent kreolsk. Tilbage hjemme i Montana ville du være heldig at finde en by, hvor to sprog får lige synlighed. Her eksisterer fire af dem uden meget opstandelse.
Sukker, karry og mad fra alle steder
I det meste af det 19. og 20. århundrede blev Mauritius drevet på sukker. Sukkerrørmark dækker stadig enorme områder af det centrale plateau, og selvom turisme og finans har overgået landbrug som økonomiske drivere, formede sukker alt i det moderne mauritiske samfund. Efter slaveriets afskaffelse i 1835 bragte britterne hundredetusinder af kontraktarbejdere fra Indien for at arbejde på sukkerrørmarkerne [5]. Deres efterkommere udgør nu omkring 68 procent af befolkningen, hvilket er grunden til, at hinduisme er den største religion på øen.
Maden afspejler alt det. Et typisk mauritisk måltid kunne parre en tamil-karry med fransk brød, serveret sammen med en kinesisk stir-fry, afsluttet med en mauritisk rougaille af tomater og chili. Gatekøbefolk i Port Louis sælger dholl puri, en tynd brød fyld med delte ærter, som er en direkte efterkommer af Bihar-madlavning men har udviklet sig til noget specifikt mauritisk. Det viser sig, at når du lægger en række køkkener på en lille ø i to hundrede år, konkurrerer de ikke. De væver.
Et lille land med en overladen økonomi
Mauritius er et af få afrikanske lande klassificeret som en høj-indkomsøkonomi af Verdensbanken, med BNP per capita, der konsekvent slår de fleste af sine fastlandsnaboer [5]. Økonomien var 90 procent sukker. Nu er det en blanding af turisme, tekstiler, finansielle tjenester og en voksende teknologisektor. Landet har investeret kraftigt i uddannelse og infrastruktur, og læselykkesraten ligger over 92 procent.
Hvad jeg finder stille imponerende er, at Mauritius har klaret alt dette uden at blive en skattelya-kliché eller en turisme-monokultur. Det dyrker stadig sit eget sukker. Det underviser stadig fire sprog. Det sætter stadig en længe død fugl på sine penge. Små lande kan slå over deres vægt, når de tager deres egen historie alvorligt.
Hyppigt stillede spørgsmål
Hvor ligger Mauritius?
Mauritius er en øenation i Det Indiske Ocean, omkring 1200 kilometer ud for Afrikas sydøstlige kyst, øst for Madagaskar. Det ligger omkring på samme breddegrad som Mozambiques sydlige spids. Landet omfatter også de mindre øer Rodrigues, Agalega og Saint Brandon.
Hvilket sprog taler de på Mauritius?
Engelsk er det officielle sprog, men de fleste mauritiere taler mauritisk kreolsk hjemme. Fransk dominerer medier og forretninger, og bhojpuri tales udbredt på landet. Det er almindeligt, at en person bruger alle fire sprog på en dag.
Er Mauritius en del af Afrika?
Ja, Mauritius er officielt en del af Afrika og medlem af Afrikansk Union, selvom det ligger langt ud i Det Indiske Ocean. Geografisk ligger det nærmere Madagaskar end det afrikanede fastland, men politisk og kulturelt har det stærke afrikanske, indiske og europæiske bånd.
Levede dodo virkelig på Mauritius?
Ja. Dodo var en flyveløs fugl, der var hjemmehørende kun på Mauritius, og det uddød i slutningen af 1600-tallet efter ankomsten af hollandske søfarende. Jagt og introducerede dyr såsom grise og rotter ødelagde befolkningen inden for omkring hundrede år efter menneskekontakt.
Hvad er valutaen for Mauritius?
Den officielle valuta er mauritisk rupi, forkortet MUR. Den er delt ind i 100 øre og udstedt af Bank of Mauritius. Valutaen er relativt stabil, og store hoteller og forretninger accepterer også euro og amerikanske dollar på turist områder.