Mexico: Et Land Større og Mere Underligt end Du Tror

• **Hovedstad:** Mexico City (et af verdens største storbyområder, med omkring 22 millioner mennesker i det større område) [1]
• **Befolkning:** Cirka 130 millioner, hvilket gør Mexico til verdens 10. mest befolkede land [2]
• **Område:** 1.964.375 kvadratkilometer (758.449 kvadratmil), cirka tre gange størrelsen af Texas [1]
• **Officielle sprog:** Spansk plus 68 anerkendte oprindelige sprog, alle betragtet som "nationale sprog" efter loven [3]
• **Valuta:** Mexicansk peso (MXN)
• **Særligt kendetegn:** Mexico har 35 UNESCO-verdensarvssteder, flere end noget andet land i Amerika [4]

De fleste amerikanere tror, de kender Mexico. Strande, tequila, mariachi, måske en ferie i Cancun. Jeg troede det samme, da jeg voksede op i Montana, hvor det eneste mexicanske mad, jeg kendte, kom fra en gul kasse, der lovede "autentisk smag". Så begyndte jeg at læse, og landet fortsatte med at blive større. Ikke bare geografisk, selvom det er større end folk tror. Dybere. Ældre. Underligt på bedst mulig måde.

Her er pointen med Mexico: det har flere pyramider end Egypten, flere UNESCO-steder end noget andet land i Amerika, og en hovedstad der bogstaveligt talt synker ned i en drænet søbund med omkring 50 centimeter om året i nogle kvarterer. Ingenting af det passer på en margarita-underkop.

Dette er et faktum, jeg måtte tjekke to gange. Mexico har ikke ét officielt sprog på føderalt niveau. Spansk er selvfølgelig de facto nationale sprog, men i 2003 anerkendte den Almindelige Lov om Sprogrettighederne for Oprindelig Folk 68 oprindelige sprog som "nationale sprog" med samme juridiske status som spansk [3]. Det dækker alt fra Nahuatl, aztekernes sprog, som stadig har omkring 1,7 millioner talere, til Maya-sprog talt i Yucatan, Zapotec, Mixtec, Otomi og mange flere.

Inden for disse 68 sprog tæller lingvister omkring 364 distinkte varianter, fordi det, der er grupperet som ét sprog, ofte indeholder dialekter så forskellige, at talere fra nabodale ikke helt kan forstå hinanden. Forestil dig, at hver amerikanske stat havde sit eget juridisk beskyttet sprog, og de fleste af dem gik flere århundreder før engelsk. Det er en grov analogi.

Den mexicanske regering trykker officielle dokumenter på mange af disse sprog. Skoler i oprindelige regioner skal undervise på det lokale sprog sammen med spansk. Virkeligheden af denne politik er ulige, men den juridiske arkitektur er mere progressiv end de fleste lande med flere levende oprindelige sprog.

Da spanierne ankom i 1519, fandt de Tenochtitlán, aztekernes hovedstad, beliggende på en ø midt i Texcoco-søen. Hernán Cortés beskrev det som smukkere end enhver by i Europa. Der var diger, svømmende haver, vandledninger, der transporterede frisk vand, og en befolkning, som måske kunne udgøre eller overstige Paris på det tidspunkt.

Spanierne ødelagde det og byggede derefter Mexico City på ruinerne. Og fortsatte med at bygge. Og fortsatte med at dræne søen for at skabe plads. Fem århundreder senere sidder Mexico City på hvad der engang var en søbund, og det bløde ler under bliver komprimeret under vægten af byen ovenfor. Dele af det historiske centrum er sunket mere end 12 meter siden kolonitiden, og visse kvarterer synker stadig 30 til 50 centimeter hvert år [5].

Du kan se det i bygningerne. Metropolitankatedralen, afsluttet i 1813, måtte være strukturelt stabiliseret, fordi en side sank hurtigere end den anden. Palacio de Bellas Artes, det smukke hvide marmor operahus, har sunket omkring 4 meter ned i jorden siden det åbnede i 1934. Gå rundt omkring de gamle koloniale kvarterer, og du vil bemærke døre, der er skrå, og gulve, der hælder som dækket på et skib. Byen sluger bogstaveligt talt sig selv, langsomt, og ingeniører er ved at løbe tør for smarte løsninger.

Egypten har et eller andet mellem 100 og 140 kendte pyramider, afhængig af hvilken skolar du spørger. Mexico har tusinder. De fleste er begravet under jungle eller gemt inde i bakker, der ser naturlige ud, indtil du begynder at grave. Den største pyramide i verden efter volumen er ikke Giza. Det er den store pyramide af Cholula i centralt Mexico, en struktur så stor og så overgroet, at spanierne byggede en kirke på toppen uden at indse, hvad de stod på [6].

Fundamentet for Cholula dækker omkring 16 hektar, omkring fire gange Gizas store pyramides fodaftryk, selvom det er kortere i højde. Lokale beboere kendte til bakken i århundreder, men dens sande omfang blev ikke bekræftet før på 1930'erne, da arkæologer begyndte at grave. Du kan gå gennem disse tunneler i dag. Pyramiden er hul fra et århundredes udgravninger, og kirken på toppen er stadig aktiv.

Teotihuacán, lige uden for Mexico City, har Solpyramiden og Månepyramiden, begge bygget før aztekerne engang ankom til dalen. Chichén Itzá i Yucatan er så geometrisk præcis, at ved forår- og efterårsjævndøgn skaber solnedgang illusionen af en slange, der glider ned ad siden af hovedpyramiden. Det var ikke en ulykke. De Maya-astronomer, der designede det, forstod jævndøgnene bedre end de fleste europæere fra samme tid.

I 1858, efter en bitter borgerkrig over Mexicos nye liberale forfatning, endte Mexico med to samtidige præsidenter. Konservative anerkendte en, liberale anerkendte en anden, og ingen af siderne kunne blive enige om noget i omkring et år. Den officielle stilling som statsoverhovede var, afhængig af hvordan du tæller, vakant eller fordoblet. Det tog Benito Juárez' og liberalernes endelige sejr for at løse det, og selv da kastede landet sig straks ind i den franske intervention og det mærkelige treårrige styre af en østrigsk erkehertug installeret som kejser Maximilian I.

Mexicos historie forløber sådan. Lag stablet på lag, med perioder med kaos, der virker umulige på papir, men på en eller anden måde producerede en stabil, moderne nation. Juárez selv var en zapotekisk mand fra landlige Oaxaca, der lærte spansk som teenager og blev en af de vigtigste præsidenter i mexicansk historie. Der er ingen rigtig amerikansk analogi for det.

Mexico er enormt og mere underligt, end dets kort antyder. Det indeholder to af de længste bjergkæder i Nordamerika, Sierra Madre Occidental og Sierra Madre Oriental, som løber cirka parallelt på begge sider af landet. Mellem dem ligger et højt centralt plateau, hvor det meste af befolkningen bor, inklusive Mexico City på 2.240 meter over havet - højere end Denver.

Landet har tropisk regnskov i syd (Chiapas, Tabasco), højørken i nord (Sonora, Chihuahua), fyrreskove i de centrale bjergene og et af de mest biologisk mangfoldige koralrevssystemer i den vestlige halvkugle langs Yucatan-kysten. Det er et af kun 17 "megavari" lande, der er identificeret af FN-miljøprogrammet, som tilsammen indeholder omkring 70 procent af planetens biodiversitet [7].

Der er en vulkan i Michoacán kaldet Cuexcomate, som nogle gange kaldes verdens mindste vulkan. Det er 13 meter højt. Du kan nå toppen på omkring et minut. Om det tæller som en ægte vulkan eller geyser-kegle bliver diskuteret blandt geologer, men de lokale beboere er ret sikre på, hvilken side de er på.

UNESCO tilføjede traditionel mexicansk mad til sin liste over immateriel kulturarv i 2010, det første nationale køkkens, der nogensinde blev anerkendt på denne måde [4]. Grunden var ikke tacos. Det var hele systemet - majsnixtamalisering, Mesoamerikas mais-bønne-squash-triad, brugen af indfødt chili, de regionale traditioner, der varierer så meget mellem Oaxaca og Sinaloa og Yucatan, at kalde alt "mexicansk mad" er som at kalde alt fra Maine til Louisiana "amerikansk mad".

Mole alene kan have 30 eller flere ingredienser i nogle opskrifter. Pozole er en suppe med rødder i pre-columbianske ritualer (originalversionen havde en meget mørkere ingrediensliste, som spanierne stoppede). Tacos al pastor blev opfundet i det 20. århundrede af libanesiske immigranter, der tilpassede deres shawarma-teknik til mexicanske ingredienser. Ingenting af denne lands mad er det, som en amerikansk kedje restaurant antyder.

Hovedstaden er Mexico City, kendt på spansk som Ciudad de México (CDMX). Den ligger på 2.240 meter over havet på et højt centralt plateau og har en bybefolkning på omkring 22 millioner, hvilket gør det til et af verdens største byomprder [1].

Spansk er de facto nationale sprog, men Mexico anerkender juridisk 68 oprindelige sprog som "nationale sprog" med lige status. Disse inkluderer Nahuatl, Yucatan Maya, Zapotec, Mixtec og dusinvis af andre talt af omkring 7 millioner oprindelige sprogtalere nationalt [3].

Mexico har 35 UNESCO-verdensarvssteder ifølge de seneste opdateringer, flere end noget andet land i Amerika og blandt de ti bedste globalt. Disse inkluderer arkæologiske steder, koloniale byer og naturområder som Sian Ka'an og El Vizcaíno-hvalhelligdommen [4].

Ja. Mexico City blev bygget på en drænet søbund, og det bløde ler under bliver komprimeret under byens vægt. Dele af det historiske centrum er sunket mere end 12 meter siden kolonitiden. Nogle kvarterer synker stadig 30 til 50 centimeter årligt [5].

Den store pyramide af Cholula i Puebla er verdens største pyramide efter samlet volumen, med et fundament, der dækker omkring 16 hektar. En spansk kolonialkyrke sidder på toppen, fordi spanierne ikke indså, at den overgroede bakke var en pyramide, da de byggede den [6].

1. Mexico Country Profile - World Bank
2. Mexico Population - United Nations
3. General Law of Linguistic Rights of Indigenous Peoples - Government of Mexico
4. UNESCO World Heritage List - Mexico
5. Mexico City Subsidence Research - NASA Earth Observatory
6. Great Pyramid of Cholula - National Institute of Anthropology and History (INAH)
7. Megadiverse Countries - UN Environment Programme