Polen: Et Land, Der Fortsætter Med At Dukke Op På Kortet

• Hovedstad: Warszawa, genopbygget fra ruiner efter anden verdenskrig [1]
• Befolkning: omkring 38 millioner (estimat 2024) [2]
• Område: 312.696 kvadratkilometer, Europas niende største land [1]
• Officielt sprog: Polsk [1]
• Valuta: Polsk zloty (PLN)
• Karakteristisk træk: Polen forsvandt fra europæiske kort i 123 år og kom tilbage [3]

Her er noget, der ødelægger næste geografi test du tager: Polen var ikke på noget europæisk kort mellem 1795 og 1918. I 123 år eksisterede landet kun i hovederne på de mennesker, der boede der. Tre imperier – Rusland, Preussen og Østrig – havde delt det op og fordelt delene indbyrdes. Det polske sprog, skoler, selv polske navne var forbudt i forskellige regioner på forskellige tidspunkter. Og så, efter første verdenskrig, gik landet blot tilbage på kortet, som om det lige havde taget en lang frokost.

Jeg måtte tjekke dette to gange. De fleste lande, der bliver så fuldstændig slettet, kommer ikke tilbage. Polen gjorde det, blev derefter igen knust i anden verdenskrig og kom en anden gang tilbage. Der er en stædighed her, som du kan mærke, når du går rundt i Warszawa eller Krakow. Det er i bygningerne, hvoraf de fleste er yngre end de ser ud til, fordi nogen valgte at genopbygge dem præcis, som de var.

Warszawa blev jævnet med jorden i 1944. Ikke beskadiget, ikke delvist ødelagt - jævnet med jorden. Efter Warszawas opstand ødelagde nazisttyskland systematisk omkring 85 procent af byen som straf. Fotografier fra januar 1945 viser kilometer af intet andet end ruiner og brudt skorstene, som negativet af en by.

Det, der skete derefter, er den del, der altid rørt mig. Polens efterkrigsstyre besluttede at genopbygge Gamle By præcis som den havde stået. De brugte malerier fra det attende århundrede af Bernardo Bellotto, tegninger fra arkitekturstudenter før krigen og reddede sten- og jernarbejde for at genskabe det gamle torv ned til de krøllet barokke detaljer på tagene. UNESCO navngav til sidst den genopbyggede gamle by til Verdensarv i 1980, hvilket var en mærkelig og smuk ting at gøre. De hyldede en kopi. Men kopien er også den oprindelige idé, lavet to gange. Gå over Plac Zamkowy nu og du kan ikke se, hvad der blev genopbygget, og hvad der overlevede, hvilket er præcis meningen.

Omkring en halv time uden for Krakow kan du tage en elevator ni etager ned i Wieliczka saltmine. Folk har gravet salt fra dette sted siden det trettende århundrede, og på et tidspunkt besluttede mineworkers, at da de tilbragte det meste af deres liv under jorden, kunne de lige så godt gøre det smukt. Så de huggede kapeller ind i saltet. Lysekroner lavet af saltkrystal. Statuer af helgene, hugget fra stenssalt af mineworkers, som ikke var uddannede billedhuggere, bare tålmodige.

St. Kunegundas Kapel er den største af dem. Gulvet ser ud som poleret marmor, men det er massivt salt. Væggene har saltbasrelieffer af bibelsk scener. Selv lysekronerne er lavet af opløst og rekrystalliseret salt for klarhed. Du kan slikke væggene. Folk gør det. Det er det mærkeligste, jeg skulle sammenligne med noget fra mit hjemland Montana, og jeg kan ikke komme på noget.

Minen går 327 meter ned og strækker sig over 300 kilometer i tunneler. Kun en lille del er åben for besøgende. Wieliczka var en af de oprindelige tolv UNESCO verdensarvsteder, der blev navngivet i 1978, på samme første liste som Galápagos og pyramiderne i Giza.

På Wrocławs markedsplads sidder Piwnica Swidnicka, som kontinuerligt har serveret mad og øl siden 1275. Det er ikke et markedsføringskrav. Restauranten har dokumenter i byarkivet, der går tilbage til det trettende århundrede. Goethe spiste der. Chopin spiste der. Restauranten har klaret opdelinger, to verdenskrige, kommunisme og 1989-overgangen. Den lukkede kort til renovering i 2010'erne, men åbnede igen.

Der er et par europæiske restauranter, der hævder lignende afstamning, men Piwnica Swidnicka har dokumentationen for at bevise det. De interessante fakta om polsk kultur hober sig op sådan over hele landet. Det ældste stadig operativt værende universitet i Centraleuropa, Jagellonuniversitetet i Krakow, åbnede i 1364 og tæller Copernikus blandt sine elever. Det kongelige slot på Wawel Hill har været et center for polsk magt i tusind år. Ting i Polen plejer at være ældre end de ser ud til.

Polsk mad er maden fra et land, der har skullet selv-ernærer gennem lange vintre og længere besættelser. Pierogi er det åbenlyse startpunkt - dumplings fyldt med ost og kartofler, kød, syrekål og svampe, eller på sommeren blåbær med syrne fløde. Du kan bestille dem kogt eller stegt. Den stekede version med karamelliseret løg på toppen er valget på en kold dag.

Bigos er jægerens gryde, simmeret med syrekål, frisk kål, pølser, røget kød, tørret svampe, blommer og en sprøjt rødvin. Gamle opskrifter siger, at det smager bedst ved tredje genopvarmning, som er den slags tålmodighed, der løber gennem det meste af polsk madlavning. Żurek er en sur rugbrødssuppe serveret med pølse og et hardkogt æg i midten. Derefter den søde ende: pączki er fyldte donuts spist traditionelt på Fedtetorstag før fasten, og alene Warszawa konsumerer millioner af dem på den ene dag.

Vodka her tages alvorligt og behandles korrekt. Polen og Rusland har argumenteret i århundreder om hvem der opfandt det, men den ældste skriftlige henvisning til wodka kommer fra polske hoftkort fra 1405. Det gode slurkede, ikke skredet, og næsten altid med mad.

I landets nordøstlige hjørne, ved grænsen til Hviderusland, ligger Białowieża skoven. Det er et af de sidste tilbageværende fragmenter af urskovene, der engang dækkede det meste af de europæiske lavninger. Træer her vokser uafbrudt i tusinder af år. Nogle af egetræerne er over 500 år gamle.

Og så er der bisonterne. Den europæiske bison, kendt her som żubr, blev jaget til uddøelse i naturen i 1919. Arten blev holdt i live kun af en håndfuld dyr i dyreparker. Polske og internationale videnskabsmænd startede et forsigtig avlsprogram, og fra 1950'erne slappede de bisonter ud i Białowieża. I dag lever omkring 700 vilde europæiske bisonter i den polske del af skoven, og omkring 2000 i den bredere region. Arten kom tilbage fra tolv dyr. Hvilket, hvis du tænker på det, er det Polen plejer at gøre. Forsvinde, komme tilbage, fortsætte.

Polen er mest kendt for pierogi, Chopin, den historiske by Krakow, Auschwitz-Birkenau, Wieliczka saltmine og Białowieża skoven med dets europæiske bisonter. Det er også bredt anerkendt for at have overlevet 123 år uden for Europas kort og for at have genopbygget Warszawa mursten for mursten efter anden verdenskrig.

Ja, Polen tiltrådte Den Europæiske Union den 1. maj 2004 i den største enkeltudvidelse i EU's historie. Landet bruger polsk zloty som valuta i stedet for euro og er del af Schengen-området, hvilket betyder åbne grænser med de fleste andre EU-lande.

Polsk er det officielle sprog og tales af næsten hele befolkningen. Det er et vestslavisk sprog, der er nært beslægtet med tjekkisk og slovakisk. Engelsk er udbredt forstået af yngre polakker og i turistområder, mens tysk og russisk også er almindelige blandt ældre generationer og grænsegne.

Krakow er blevet kontinuerligt beboet i over tusind år og fungerede som Polens hovedstad fra det ellevte århundrede til 1596. Den gamle by og Wawel slot overlevede anden verdenskrig stort set intakt, og hele det historiske centrum blev udnævnt til UNESCO verdensarv i 1978.

Polen regnes generelt som et af de sikrere lande i Europa for turister, med lave satser for voldskriminalitet mod besøgende. Store byer som Warszawa, Krakow, Wrocław og Gdańsk er gæstfrie for rejsende, og den offentlige transport er pålidelig. Som overalt skal du passe på for lommetyve i overfyldt turistområder.

1. Poland - The World Factbook (CIA)
2. Statistics Poland - GUS
3. Britannica - Poland
4. UNESCO World Heritage Centre - Poland
5. Bialowieski National Park - Official Site