- Hovedstad: Freetown [1]
- Befolkning: cirka 8,6 millioner [2]
- Areal: 71.740 kvadratkilometer (27.699 kvadratmil) [1]
- Officielt sprog: Engelsk, med Krio som lingua franca [1]
- Valuta: Leone (SLL) [3]
- Opkaldt efter en portugisisk søfarer i 1462 som troede, at kystbjergen så ud som krummede løver [4]
De fleste mennesker kunne ikke finde Sierra Leone på et kort. Det er en skam, for landet mellem Guinea og Liberia på den vestafrikanske kyst har en af kontinentets mere ualmindelige oprindelseshistorier og et navn, der har eksisteret siden karavelernes tid.
Et navn fra en portugisisk søfarer i 1462
Navnet kommer fra den portugisiske opdagelsesrejsende Pedro de Sintra, som sejlede langs kysten i 1462 og så bjergene stige op bag det, der nu er Freetowns havn [4]. Han kaldte det Serra Leoa, som betyder "Løvebjerge". Nogle beretninger siger, at han var slået af toppenes form. Andre siger, at det var lyden af torden, der ekode fra dem under en storm, som han troede lød som brølende løver.
Uanset hvad holdt navnet i fem århundreder, gennem spanske og engelske oversættelser, indtil det blev fast i den form, vi bruger i dag. Det er et af få landenames i Afrika, der kommer direkte fra en europæisk beskrivelse fra femtende århundrede, snarere end fra en koloni administrators pen senere.
Det viser sig, at bjergen han så stadig er der. Bakker bag Freetown stiger stejlt fra Atlanterhavet og giver byen en af de mest dramatiske indstillinger til enhver hovedstad på kontinentet.
Freetown, grundlagt for frigjorte slaver
Freetown blev etableret i 1792 som hjem for tidligere enslaved mennesker, der havde vundet deres frihed ved at kæmpe for Storbritannien under den amerikanske revolution, sammen med andre frigjort fra slaveskibe afskåret af den britiske flåde efter, at Storbritannien afskaffede handlen i 1807 [4]. Navnet er bogstaveligt. Det var beregnet som et sted af frihed.
Det gør Sierra Leone til en del af en lille gruppe afrikanske lande med en grundleggelseshistorie knyttet til repatriering, sammen med naboLand Liberia. De to lande har meget forskellige historie derefter, men de deler denne tråd af at blive formet af den atlantiske slavhandel og bevægelse af mennesker på tværs af den.
Krio-sproget, som de fleste sierra-leoner taler som et fælles sprog, voksede ud af disse tilbagevendte bosætteres tale. Det er en engelsk-baseret kreol med ordforråd fra yoruba, portugisisk og en håndfuld westafrikansksprolog. Lytt til det i et minut, og du kan plukke ud engelske ord, men rytmen og grammatikken er noget helt andet.
En af verdens bedste naturlige havne
Mundingen af Sierra Leone-floden, hvor Freetown ligger, er en af planetens største naturlige dybvandshavn [5]. Store skibe kan sejle direkte ind uden meget gravning. Dette geografiske faktum formede næsten alt i landets historie, fra de tidlige handelsruter til den britiske marinebase til byens moderne rolle som regionalt logistikcentrum.
Stå på Lumley Beach og se nordpå over vandet, og du ser på et vandmasse, der har båret skibe ind og ud i mere end fem århundreder. Havnen er også grunden til, at landet eksisterer på det nøjagtige sted på kortet. Uden det ville bosættelsen, der blev Freetown, sandsynligvis have endt op andetsteds.
Diamanter, bauxit og en vanskelig nylig historie
Sierra Leone har betydelige forekomster af diamanter, guld, bauxit og rutil [1]. Diamantfelterne i det østlige land omkring Kono og Kenema er blevet udvundet siden 1930'erne og har på forskellige tidspunkter produceret nogle af verdens største ædelstensdiamanter.
Disse diamanter finansierede også en brutal borgerkrig mellem 1991 og 2002, der dræbte titusinder af mennesker og fordrev mere end to millioner [6]. Udtrykket "bloddiamanter" kom ind i globalt ordforråd til stor dels på grund af hvad der skete i Sierra Leone i løbet af disse år. Kimberley-processen, som er det internationale certificeringsskema designet til at holde konfliktdiamanter udenfor det legitime marked, blev oprettet som direkte svar på denne krig og andre lignende.
Landet har været i fred siden 2002 og har afholdt en serie konkurrencedygtige valg, herunder fredelig magtskifter mellem partier. Genoprettelsen har været ujævn, men den har været reel.
Strande, chimpanser og ting som rejsende mangler
Freetown-halvøen har nogle af Vestafrikas mest spektakulære strande, med hvidt sand, der løber for miles, og næsten ingen udvikling bag dem. Steder som River No. 2 Beach og Bureh Beach ser mere ud som et karibisk postkort end hvad de fleste mennesker forestiller sig, når de tænker på regionen.
Tacugama Chimpanzee Sanctuary i højderne over hovedstaden redder og rehabiliterer chimpanser forældreløse af bushmeat-handelen [1]. Chimpansen er det nationale dyr i Sierra Leone, og helligdommen er et af få steder i Vestafrika, hvor du kan se dem tæt på i noget, der nærmer sig deres naturlige habitat.
Ingen taler om dette, men Sierra Leone er også hjemmet til Tiwai Island, en lille flodø i syd, som har en af de højeste tætheder af primatarter hvor som helst på Jorden.
Ofte stillede spørgsmål
Hvad betyder Sierra Leone?
Sierra Leone betyder "Løvebjerge" på portugisisk fra ordene "serra" (bjergkæde) og "leoa" (løvinde). Den portugisiske opdagelsesrejsende Pedro de Sintra gav denne kystregion dette navn i 1462 efter at have set de dramatiske bjerge bag det, der nu er Freetown.
Hvilket sprog tales i Sierra Leone?
Det officielle sprog i Sierra Leone er engelsk, brugt i regeringen og uddannelsen. De fleste mennesker taler også Krio, en engelsk-baseret kreol, der fungerer som lingua franca. Mende og Temne er de største indfødte sprog med flere andre, der tales i forskellige regioner.
Er det sikkert at besøge Sierra Leone?
Sierra Leone er generelt sikkert for rejsende, der tager standardforanstaltninger. Landet har været politisk stabilt siden slutningen af borgerkrigen i 2002, og kriminalitet mod turister er sjælden. De fleste besøg til Freetown, strande og større steder foregår uden hændelser.
Hvad er Sierra Leone berømt for?
Sierra Leone er berømt for sine diamanter, dets grundlæggelse som hjem for frigjorte slaver i Freetown i 1792, og en af verdens største naturlige havne. Det har også spektakulære Atlanterhavsstrande og Tacugama Chimpanzee Sanctuary.
Hvad er valutaen i Sierra Leone?
Den officielle valuta i Sierra Leone er Leone (SLL). Valutaen blev redenomineret i 2022, hvilket fjernede tre nuller fra de tidligere sedler. amerikanske dollars accepteres også bredt på hoteller og større transaktioner i Freetown.