Østtimor: Det Yngste Land i Sydøstasien

• Hovedstad: Dili [1]
• Befolkning: omkring 1,4 millioner [2]
• Område: 14 874 kvadratkilometer [1]
• Officielle sprog: Tetum og portugisisk [1]
• Valuta: Amerikanske dollar
• Karakteristisk træk: opnåede fuld uafhængighed i 2002, hvilket gør det til den første helt nye suveræn stat på 2000-tallet [3]

De fleste mennesker kunne ikke finde Østtimor på et kort. Det er formentlig præcis det, mange timorere ønsker sig efter det århundrede, de netop har oplevet. Landet ligger på den østlige kant af den indonesiske øgruppe, deler en ø med Indonesien, og var portugisisk koloni i fire hundrede år, før det blev invaderet og besat i fireogtyve år af sin gigantiske nabo. Da det endelig blev uafhængigt i 2002, var det den første helt nye stat på det enogtyvenste århundrede. For et sted, der er næppe større end Connecticut, har det samlet mere historie end de fleste nationer fem gange så stort.

Østtimor optager den østlige halvdel af øen Timor, plus den lille enclave Oecusse på nordkysten af Vesttimor, og øerne Atauro og Jaco [1]. Den vestlige halvdel af øen tilhører Indonesien. Grænsen blev ikke trukket efter geografi eller kultur, men efter hvilket europæisk imperium der kom derhen først. Portugiserne landede i 1500-tallet og blev. Hollænderne tog vesten. Da de hollandske kolonier blev Indonesien i 1940'erne, forblev portugisisk Timor portugisisk til 1975.

De to officielle sprog i landet, Tetum og portugisisk, afspejler denne delte historie [1]. Tetum er et lokalt austronesisk sprog, der tales over hele landet og er det daglige sprog på markeder og i hjem. Portugisisk er regeringens, domstolenes og mange skolers officielle sprog, holdt levende under den lange koloniale periode og bevidst bevaret efter uafhængighed som markør for en identitet, der adskiller sig fra Indonesien. Indonesisk og engelsk forstås også meget. Det er ét af Asiens mest stilfærdigt flersprogede samfund.

Da Portugal trak sig bruskt tilbage i 1975 midt i sine egne politiske omvæltninger, erklærede østtimorerne uafhængighed 28. november det år. Ni dage senere invaderede indonesiske tropper [3]. Det, der fulgte, var fireogtyve års besættelse, hvor cirka 100 000 til 180 000 timorere døde af vold, fordrivelse, sult og sygdom, fra en befolkning, der begyndte med mindre end 700 000 [3]. For et lille samfund var det demografiske sår forfærdeligt.

Her er, hvad ingen taler nok om. Verden så i stort omfang væk i to årtier. Vendepunktet kom i 1991, da indonesiske soldater åbnede ild på en fredelig begravelsesprocession på Santa Cruz-kirkegården i Dili, hvilket dræbte mere end 250 mennesker. En britisk journalists film af massakren nåede omverdenen, og internationalt pres begyndte at bygge sig op. Efter at Indonesiens diktator Suharto faldt i 1998, så en FN-overvåget referendum i 1999 78,5 procent af timorerne stemme for uafhængighed. Pro-indonesiske militser svarede ved at brænde omkring 70 procent af landets infrastruktur, før internationale fredsbevarere genoprettede orden. Fuld suverænitet kom 20. maj 2002.

Dette overraskede mig første gang, jeg læste det. Østtimors officielle valuta er den amerikanske dollar, samme dollar, som jeg voksede op med i Montana. Efter uafhængighed havde landet desperat brug for en stabil valuta, havde ikke institutionel kapacitet til at drive sin egen pengepolitik, og vedtog dollaren som lovligt betalingsmiddel. Det prægker også sine egne centavo-mønter af lille pålydende værdi for daglig veksel, fordi det ikke var praktisk at importere pennies og nickler i store mængder. Gå gennem et marked i Dili, og du vil se timorese centavo-mønter klinge sammen med de samme quarte, du ville finde i en kaffebar i Portland.

I århundreder kom portugisere til Timor for sandholdet. Det vellugtende træ, der bruges til røgelse og udskæring over hele Asien, var så rigelig på øen, at det formede hele den koloniale økonomi. Da uafhængighed kom, var det meste af det gamle sandholdt for længe siden væk. I dag er hoveddelen af landbrukseksporten kaffe, dyrket i de kølige bjerge omkring byen Ermera [4]. Timorese kaffe er stort set biologisk som standard, fordi små landmænd ikke har råd til kemiske input, og det har en lille men loyal tilhængerskare blandt specialbrændere.

Den større økonomiske historie ligger ud for kysten. Timorhavet mellem Østtimor og Australien indeholder betydelige olie- og gasreserver, og indtægterne fra felterne Bayu-Undan og Greater Sunrise finansierer størstedelen af det nationale budget gennem en suvereæn fond kaldet Petroleum Fund [4]. Fonden er beregnet til at overleve olien, som allerede falder, og finansiering af landets overgang til en mere diversificeret økonomi. Om denne overgang sker til tiden er et af de centrale spørgsmål i timorescisk politik.

Timor er bjergrig. Landets indre stiger til Mount Ramelau på 2 963 meter, landets højeste punkt, og terrænet falder brat fra højlandet til smalle kystsletter [1]. Vandet omkring landet er en del af Koralltrianglen, det globale centrum for marin biodiversitet, og øen Atauro er især dokumenteret som at have nogle af de højeste koralrevsfisk-diversiteter pr. hjemmeside registreret noget sted på jorden [5].

Krokodiller har stor betydning her, både bogstaveligt og kulturelt. Saltvandskorkoddiller lever langs kysten og ved riverudmundinger. Den traditionelle timorese oprindelseshistorie fortæller om en dreng, der blev venner med en krokodille, blev båret på krokodillens ryg over havet, og så dyret transformere sig ved slutningen af sit liv til selve øen Timor. Formen på landet på et kort, lange og riflet som en krokodilles ryg, er ingen tilfældighed i den lokale fantasi. Du vil høre historien fortalt i forskellige versioner i forskellige landsbyer, men krokodillen er altid forfaderen.

Østtimor optager den østlige halvdel af øen Timor i Sydøstasien, Oecusse-enklave på nordkysten af Vesttimor og øerne Atauro og Jaco. Det ligger nord for Australien og deler sin landgrænse med Indonesien.

Tetum og portugisisk er de to officielle sprog i Østtimor. Tetum er det daglige sprog, der tales af størstedelen af befolkningen, mens portugisisk bruges i regering, domstole og dele af uddannelsessystemet. Indonesisk og engelsk forstås bredt som arbejdssprog.

Østtimor genopretter sin uafhængighed 20. maj 2002 efter en FN-administreret overgang. Landet erklærede oprindeligt uafhængighed fra Portugal i 1975, men blev invaderet og besat af Indonesien i de næste fireogtyve år, før international indgriben gjorde vejen til fuld suverænitet mulig.

Østtimor bruger den amerikanske dollar som officiel valuta. Landet udbeder også sine egne centavo-mønter i små pålydende værdier til daglig veksel, da amerikanske cents ikke er praktisk at importere i volumen. Dollaren giver valutastabilitet for en ung økonomi.

Østtimor er kendt for at være det yngste land i Sydøstasien, sin halvø-geografi delt med Indonesien, portugisisk og Tetum tosprogethed, sit bjergrige kaffedyrkende indre, og den exceptionelle koralrevbiodiversitet i de omkringliggende koralltriangel-vande, især omkring øen Atauro.

1. Timor-Leste country profile, The World Factbook, CIA
2. Timor-Leste data, World Bank
3. Timor-Leste country profile, BBC News
4. Timor-Leste overview, World Bank
5. Atauro Island reef fish biodiversity, Conservation International