- Hauptstadt: Tallinn mit einer mittelalterlichen Altstadt, die ein UNESCO-Weltkulturerbe ist [1]
- Bevölkerung: etwa 1,37 Millionen [2]
- Fläche: etwa 45.339 Quadratkilometer (17.505 Quadratmeilen), etwas größer als die Schweiz [1]
- Amtssprache: Estnisch, eine finno-ugrische Sprache, verwandt mit Finnisch, nicht mit Russisch
- Währung: Euro (EUR), 2011 eingeführt
- Wiederherstellung der Unabhängigkeit 1991 nach etwa 50 Jahren sowjetischer Besatzung [3]
Die meisten Menschen könnten Estland auf einer Karte nicht finden. Das ist wahrscheinlich genau die Strategie, die Esten haben das überlebt. Eingeklemmt zwischen der Ostsee und Russland, kleiner als Westvirginia, mit einer Bevölkerung von etwa der Größe San Diegos, hat sich dieses Land in den letzten dreißig Jahren stillschweigend zu einer der digital fortgeschrittensten Gesellschaften der Welt entwickelt. Hier können Sie online abstimmen. Sie können ein Unternehmen in etwa fünfzehn Minuten von Ihrem Telefon aus gründen. Sie können ein Bürger Estlands sein, ohne es je besucht zu haben. Und dann können Sie eine Stunde von der Hauptstadt entfernt fahren und sich in einem so dichten und so alten Wald befinden, dass die Bären mehr Menschen übertreffen, die durchziehen.
Ein Land, das seine Steuern in drei Minuten erledigt
Estland ist das einzige Land der Welt, in dem Sie ein „E-Resident" werden können, ohne es zu verlassen [4]. Die Regierung stellt Nicht-Bürgern einen digitalen Personalausweis aus, mit dem sie ein Bankkonto eröffnen, Verträge unterzeichnen und ein EU-basiertes Unternehmen vollständig online betreiben können. In den letzten Jahren haben sich über 100.000 Menschen aus mehr als 170 Ländern angemeldet. Das Programm hat etwa 25.000 Unternehmen gegründet, die fast ausschließlich als Cloud-basierte Entitäten mit einer estnischen Adresse existieren.
Für tatsächliche Bewohner sind 99 Prozent der Regierungsdienstleistungen online. Führerscheine, Verschreibungen, Grundstücksakten, alles. Der durchschnittliche Este erledigt seine Einkommenssteuererklärung in etwa drei Minuten. Die Abstimmung erfolgt online bei Nationalwahlen und tut dies seit 2005, was Estland zum ersten Land der Welt mit dieser Methode macht. Das gesamte System läuft auf einem dezentralisierten Datenaustausch namens X-Road, den andere Länder jetzt lizenzieren, um ihre eigenen Versionen zu erstellen. Es stellt sich heraus, dass ein kleines Land mit wenig zu verlieren das perfekte Labor dafür ist, wie ein digitaler Staat wirklich aussieht.
Die Hälfte des Landes ist Wald
Hier ist das, was mich am meisten an Estland überraschte. Es ist eines der am stärksten bewaldeten Länder Europas, mit etwa 51 Prozent seiner Landfläche bedeckt mit Bäumen [5]. Hauptsächlich Kiefer, Fichte und Birke in einem langen Streifen aus Grün, der vom Golf von Finnland bis zur lettischen Grenze verläuft. Es gibt fünf Nationalparks und über hundert Naturschutzgebiete. Braunbären, Luchse, Wölfe und Elche leben hier in Zahlen, die in den meisten Teilen Westeuropas undenkbar wären.
Ein großer Teil des Landes ist auch Sumpf. Estland hat einige der größten intakten Moorsysteme Europas, erhöhte Torflandschaften, die sich seit der letzten Eiszeit bilden. Einheimische gehen sie im Sommer auf Holzbrettern und im Winter in Moosgummistiefeln. Es ist die Art von Landschaft, die einem Erstbesucher leer erscheint und sich dann allmählich offenbart, je länger man bleibt. Zu Hause in Montana haben wir auch viel leeres Land, aber unseres ist trocken und offen. Estlands leeres Land ist nass und schattig und riecht die meiste Zeit des Jahres nach Moos.
Sie sangen sich aus einer Besatzung frei
Zwischen 1987 und 1991 erlangte Estland seine Unabhängigkeit vom sowjetischen Staat größtenteils ohne einen Schuss zurückzubekommen. Die Bewegung wird jetzt Singreveolution genannt, und es ist nicht nur eine Metapher. Hunderttausende von Esten, manchmal ein Viertel der gesamten Bevölkerung, versammelten sich bei Musikfestspiele in Tallinn und sangen verbotene Nationalhymnen in Trotz gegenüber Moskau [6]. Die größte einzelne Versammlung auf den Tallinn Song Festival Grounds im September 1988 zog etwa 300.000 Menschen an. Das sind ungefähr einer von vier Esten, alle auf einem Feld, singend.
Die Choraltraditionen hier sind wirklich uralt. Das offizielle Song Celebration, das alle fünf Jahre stattfindet, begann 1869 und ist nun auf UNESCOs Liste des immateriellen Kulturerbes. Chöre mit bis zu 30.000 Sängern treten zusammen auf. Es gibt kein einfaches amerikanisches Äquivalent dazu. Das Nächste, das ich mir vorstellen kann, ist ein Stadion voller Menschen, die alle irgendwie hundert Lieder auswendig kennen.
Die Geburtstätte von Skype und vieles mehr
Skype wurde 2003 in Tallinn von einem estnischen Ingenieurteam gebaut, bevor es an eBay und später an Microsoft verkauft wurde [7]. Dieses einzelne Projekt pumpte Geld und Wissen auf eine Weise in die lokale Tech-Szene zurück, die immer noch Früchte trägt. Estland hat jetzt mehr Startups pro Kopf als fast jedes andere Land in Europa, und es hat mehr Milliarden-Dollar-Tech-Unternehmen pro Kopf produziert als sonst auf dem Kontinent, einschließlich Wise, Bolt und Playtech. Nicht schlecht für ein Land mit weniger Menschen als die Stadt Stockholm.
Ein Teil, warum dies funktioniert hat, ist Bildung. Estnische Kinder beginnen bereits in der Grundschule, Programmierungskonzepte zu lernen. Das Land trieb digitale Kompetenz in der Mitte der 1990er Jahre als Nationalprojekt unter einem Programm namens Tiger Leap voran, als die meiste Welt noch herausfand, was E-Mail war.
Tallins Altstadt ist eine Zeitmaschine
Die mittelalterliche Altstadt von Tallinn ist eine der am besten erhaltenen in Nordeuropa, mit Stadtmauern, Türmen und Kopfsteinpflasterstraßen, die größtenteils aus dem 13. bis 16. Jahrhundert stammen [1]. UNESCO führte sie 1997 auf. Das Rathaus auf dem zentralen Platz ist das älteste im Baltikum, 1404 erbaut und immer noch in Gebrauch. Es gibt eine aktive Apotheke auf dem Platz, Raeapteek, die ununterbrochen seit mindestens 1422 in Betrieb ist, was sie zu einer der ältesten Apotheken Europas macht.
Durch sie zu spazieren, fühlt sich nicht so inszeniert an wie bei einigen restaurierten europäischen Zentren. Menschen leben dort. Kinder fahren Fahrrad durch die Tore. Eine Großmutter trägt Lebensmittel an einem Zunfthaus aus dem 15. Jahrhundert vorbei. Die mittelalterlichen Wurzeln sind nur Teil der arbeitenden Stadt.
Eine Sprache, die mit nichts in der Nähe verwandt ist
Estnisch gehört zur finno-ugrischen Familie, was bedeutet, dass sein nächster Verwandter Finnisch ist, nicht Russisch oder Lettisch oder Litauisch. Es hat 14 grammatikalische Fälle, keine Zukunftsform und keine gendered Pronomen. Das Wort für „er" und „sie" ist das Gleiche. Estnisch verwendet nicht einmal Artikel, also „der Katze" und „eine Katze" sind einfach „Katze". Linguisten lieben es, weil es Merkmale bewahrt, die aus dem größten Teil Europas verschwunden sind. Touristen sind normalerweise einfach verwirrt von den Straßenschildern.
Häufig gestellte Fragen
Wofür ist Estland berühmt?
Estland ist berühmt dafür, eine der digital fortgeschrittensten Gesellschaften der Welt zu sein, mit Online-Abstimmungen, E-Residency und einer papierlosen Regierung. Es ist auch bekannt für Tallins mittelalterliche Altstadt, die Singreveolution, die dabei half, die sowjetische Herrschaft zu beenden, und die Geburtstätte von Skype.
Ist Estland Teil von Russland?
Nein. Estland ist ein unabhängiges Land und Mitglied der Europäischen Union und der NATO. Es wurde von 1940 bis 1991 von der Sowjetunion besetzt, mit einer kurzen Nazi-deutschen Besatzung dazwischen, und stellte die volle Unabhängigkeit im August 1991 nach der Singreveolution wieder her.
Welche Sprache sprechen die Esten?
Die Amtssprache ist Estnisch, eine finno-ugrische Sprache, verwandt mit Finnisch und unverwandt mit Russisch oder den baltischen Sprachen. Russisch wird von etwa einem Viertel der Bevölkerung gesprochen, besonders im Nordosten, und Englisch wird bei jüngeren Esten weit verstanden.
Ist Estland in der Europäischen Union?
Ja. Estland trat 2004 der Europäischen Union zusammen mit mehreren anderen mittel- und osteuropäischen Ländern bei. Es führte 2011 den Euro als Währung ein und ist Teil des Schengen-Raums, was Reisen zwischen Estland und den meisten EU-Ländern ohne Pass ermöglicht.
Wie groß ist Estland?
Estland umfasst etwa 45.339 Quadratkilometer, etwas größer als die Schweiz und etwas kleiner als Westvirginia. Seine Bevölkerung ist etwa 1,37 Millionen, was es zu einem der am wenigsten dicht besiedelten Länder der Europäischen Union macht.