- Hauptstadt: Dublin, Bevölkerung etwa 1,46 Millionen in der Großregion [1]
- Gesamtbevölkerung: etwa 5,38 Millionen nach Schätzung von 2024 [1]
- Fläche: 70.273 Quadratkilometer (die Republik), ungefähr so groß wie West Virginia [1]
- Amtssprachen: Irisch (Gaeilge) und Englisch, wobei Irisch in der Verfassung zuerst aufgeführt ist [2]
- Währung: Euro, angenommen 2002 [1]
- Einer von sechs irischen Einwohnern wurde außerhalb des Landes geboren, eine bemerkenswerte Umkehrung für einen Ort, der zwei Jahrhunderte lang seine Menschen auswanderte [3]
Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, dass Irland basically Boston mit Schafen ist. Dann habe ich tatsächlich angefangen, über den Ort zu lesen und bemerkt, dass ich mit einer Tourismusbroschüre als Gehirn herumgewandert bin. Irland ist klein, ja. Ungefähr so groß wie West Virginia. Aber die Dichte an Dingen, die dort passieren – geologisch, sprachlich, literarisch, landwirtschaftlich – lässt den Rest von uns aussehen, als würden wir dahintreiben.
Hier ist das Ding. Irland exportierte in den letzten zwei Jahrhunderten etwa 70 Millionen Menschen. Das ist ungefähr vierzehnmal die aktuelle Bevölkerung der Insel, die immer noch dort lebt. Die heutige Diaspora ist größer als das Land, aus dem sie stammt, was die Art ist, wie Sie über einen Platz nachdenken, leise umzugestalten. Die meisten Länder bauten ihre Identität zu Hause auf. Irland baute die Hälfte davon im Ausland auf und schickte den Rest in Liedern zurück.
Das Land selbst: älter als der Atlantik
Irlands Geologie ist wirklich seltsam. Der Nordwesten der Insel und Teile von Neufundland waren einmal der gleiche Felsen, getrennt vor etwa 60 Millionen Jahren, als der Atlantische Ozean sich zu öffnen begann [4]. Sie können auf einer Klippe in County Donegal stehen und auf Stein schauen, der mehr mit Kanada gemein hat als mit Cornwall, was ein Fakt ist, den ich zweimal nachschlagen musste, bevor ich ihm glaubte.
Die Cliffs of Moher bekommen alle Postkarten, und das ist fair, sie fallen 214 Meter direkt in den Atlantik. Aber der geologische Höhepunkt ist der Giant's Causeway in Nordirland. Etwa 40.000 sechseckige Basaltsäulen, gebildet durch abkühlende Lava vor etwa 60 Millionen Jahren, dicht zusammengepackt, als ob jemand eine Küste gekachelt hätte [5]. Die UNESCO benannte es 1986 zum Weltkulturerbe. Die lokale Legende sagt, dass ein Riese namens Finn McCool es gebaut hat, um mit einem schottischen Rivalen zu kämpfen. Geologen sagen, dass abkühlender Basalt in sechseckigen Mustern reißt. Beide Geschichten leisten echte Arbeit.
Dann ist da noch der Burren in County Clare. Ein 250 Quadratkilometer großes Plateau aus blankem grauem Kalkstein, das wie die Oberfläche des Mondes aussieht, wenn der Mond Wildblumen hätte. Arktische, alpine und mediterrane Pflanzen wachsen nebeneinander in den Rissen, was nicht möglich sein sollte und eines dieser kleinen ökologischen Wunder ist, das niemand außerhalb von Botanikzeitschriften spricht.
Vierzig Grüntöne ist kein Marketingslogan
Die „Smaragdinsel"-Sache ist real und es gibt einen Grund dafür. Irland bekommt zwischen 150 und 225 Regentage pro Jahr, je nachdem, wo Sie stehen [6]. Der Atlantik hält das Klima mild, der Regen hält das Gras wachsen, und das Gras hält die Kühe gefüttert. Ungefähr 65 Prozent des Landes werden für Landwirtschaft genutzt, größtenteils Weide. Irische Butter und Rindfleisch enden überall, gerade weil die Kühe mehr Zeit außen auf der Weide verbringen als fast überall sonst in Europa.
Das ist, wenn Sie darüber nachdenken, warum ein Land mit fünfeinhalb Millionen Menschen Lebensmittel für zwanzigmal so viele exportiert. Zurück in Montana füttern unsere Rancher Rinder auch mit Gras, aber wir haben acht Monate braun. Irland ist jeden Monat grün. Der Unterschied zeigt sich in der Milch.
Ein literarischer Output, der für die Größe keinen Sinn macht
Vier Nobelpreise für Literatur. Von einer Insel mit der aktuellen Bevölkerung von Metro Phoenix. Yeats 1923, Shaw 1925, Beckett 1969, Heaney 1995. James Joyce, der irgendwie keinen bekam, schrieb, was viele Kritiker für den wichtigsten Roman des 20. Jahrhunderts halten, „Ulysses", vollständig an einem einzigen Tag in Dublin 1904 angesiedelt. Jeden 16. Juni feiert Dublin immer noch Bloomsday, indem es die gleiche Route geht, auf der Joyces Charaktere gingen. Echte Menschen, im Kostüm, essen das gleiche Mittagessen.
Es gibt keine ordentliche Erklärung dafür, warum solch ein kleiner Ort so viele Giganten hervorbrachte. Einige Leute schreiben die orale Geschichtenerzähltradition, die Seanchaí, auf, die über tausend Jahre zurückgeht. Einige schreiben die brutale Geschichte auf, die Schriftstellern etwas gab, mit dem sie ringen konnten. Einige schreiben die Tatsache auf, dass die Pubs gut sind und das Gespräch konstant ist. Wahrscheinlich alles davon.
Die irische Sprache: Kleiner als früher, weigert sich zu sterben
1841, vor der Großen Hungersnot, sprachen etwa vier Millionen Menschen auf der Insel täglich Irisch. Heute sind es näher an 73.000 Muttersprachler, konzentriert in Regionen namens Gaeltacht entlang der Westküste [2]. Das ist ein Kollaps von 98 Prozent in weniger als zwei Jahrhunderten. Die Hungersnot und die darauf folgende Auswanderung töteten die Sprache schneller als jede Politik es hätte tun können.
Aber Irisch ist nicht ausgestorben, und die Verfassung nennt es die erste Amtssprache. Jedes Schild ist zweisprachig. Jedes Kind lernt es in der Schule. Die Regierung betreibt einen irischsprachigen Fernsehkanal, TG4, der tatsächliche Prestige-Dramen produziert. Und die Gaeltacht-Regionen, größtenteils in Donegal, Galway, Kerry und Cork, halten an. Die Sprache überlebt teilweise, weil die Menschen hartnäckig weigern, dass dies nicht der Fall ist.
Fakten über irische Kultur: Pubs, Musik und die Nationalsportarten
Die traditionelle irische Musiksession, bei der Musiker um einen Pub-Tisch sitzen und Melodien spielen, die sie alle irgendwie bereits kennen, ist keine Touristenfalle, obwohl Touristen manchmal zum Zusehen auftauchen. Es ist wirklich, wie Gemeinden Volksliedweise für Jahrhunderte am Leben erhalten haben. Das Bodhrán, die Blechflöte, die Geige und die Uilleann-Pfeifen sind der Kern, und eine Sitzung kann sechs Stunden dauern, wenn die richtigen Leute hereinlaufen.
Die zwei großen Sportarten, die außerhalb Irlands niemand gehört hat, sind Gaelic Football und Hurling, die vom Gaelic Athletic Association seit 1884 betrieben werden. Hurling, gespielt mit einem Holzstock namens Hurley und einem kleinen Ledernball, kann der älteste Feldsport sein, der immer noch überall gespielt wird. Es ist auch, nach den meisten vernünftigen Maßstäben, einer der schnellsten. Die All-Ireland-Finals füllen den Croke Park in Dublin, Kapazität 82.300, das drittgrößte Stadion in Europa.
Ein Land, das arm war und plötzlich nicht mehr war
Bis Ende der 1990er Jahre war Irland eines der ärmeren Länder in Westeuropa. Dann zwischen 1995 und 2007 verdoppelte sich das BIP ungefähr und das Land erhielt den Spitznamen „Celtic Tiger" [3]. Der Finanzcrash 2008 traf hart, aber Irland ist seitdem zum europäischen Hauptquartier für Google, Apple, Microsoft, Meta und viele andere geworden, größtenteils dank eines Körperschaftssteuersatzes von 12,5 Prozent. Dublins Silicon Docks beherbergt jetzt mehr Tech-Worker pro Quadratkilometer als die meisten Teile Kaliforniens.
Das Ergebnis ist eine der jüngsten, am besten ausgebildeten und gebürtigen fremden Bevölkerungen in der EU. Das Land, das einst Auswanderung definierte, importiert jetzt mehr Menschen, als es auswandert. Das ist eine vollständige Umkehrung in einer Generation, und niemand hat es wirklich erwartet.
Häufig gestellte Fragen
Ist Irland Teil des Vereinigten Königreichs?
Die Republik Irland ist ein unabhängiges Land und ist es seit 1922 (vollständig souverän seit 1937). Nordirland, sechs Grafschaften im Nordosten, ist Teil des Vereinigten Königreichs. Die Insel wird von zwei separaten Behörden mit einer offenen Grenze geteilt.
Welche Sprache sprechen die Menschen in Irland?
Die meisten Menschen in Irland sprechen Englisch als erste Sprache. Irisch (Gaeilge) ist die erste Amtssprache nach der Verfassung, mit etwa 73.000 Muttersprachlern täglich konzentriert auf Gaeltacht-Regionen entlang der Westküste. Alle öffentlichen Schilder und Regierungsdokumente sind zweisprachig.
Warum wird Irland die Smaragdinsel genannt?
Irland wird die Smaragdinsel genannt, weil die ganzjährige grüne Landschaft durch ein mildes atlantisches Klima und 150 bis 225 Regentage pro Jahr angetrieben wird. Das Gras wird basically nie braun, was in diesem Breitengrad ungewöhnlich ist und der gesamten Insel ihre charakteristische Farbe verleiht.
Welche Währung wird in Irland verwendet?
Die Republik Irland verwendet den Euro, adoptiert 2002, als er das irische Pfund (Punt) ersetzte. Nordirland, da es Teil des Vereinigten Königreichs ist, verwendet das britische Pfund Sterling. Reisende, die die Grenze überqueren, wechseln Währungen, obwohl es keine Passkontrolle gibt.
Ist Irland ein guter Ort zum Besuchen?
Irland wird konsistent unter den sichersten und gastfreundlichsten Ländern für Reisende aufgelistet, mit starker Tourismusinfrastruktur in ganz Dublin, Galway, Cork und der Wild Atlantic Way. Das Wetter ist mild aber nass das ganze Jahr über, so dass die besten Monate typischerweise Mai bis September sind.