Israel: Ein kleines Land mit einer übergroßen Geschichte

• Hauptstadt: Jerusalem (Tel Aviv wird von den meisten Ländern mit Botschaften dort als Hauptstadt anerkannt) [1]
• Bevölkerung: etwa 9,9 Millionen [2]
• Fläche: 22.072 Quadratkilometer (8.522 Quadratmeilen) - kleiner als New Jersey [1]
• Amtssprache: Hebräisch (Arabisch hat einen besonderen Status) [1]
• Währung: Neuer Israelischer Schekel (ILS)
• Besonderheit: Heimat des tiefsten Punktes auf der Landmasse der Erde, das Ufer des Toten Meeres auf etwa 430 Meter unter dem Meeresspiegel [3]

Ich bin aufgewachsen und dachte, kleine Länder seien ruhig. Dann begann ich, über Israel zu lesen, und stellte fest, dass man das ganze Land in Lake Michigan packen und immer noch Platz haben würde, und doch hat fast jeder Nachrichtenzyklus in meinem Leben es mindestens einmal erwähnt. Dieses Verhältnis von Land zu Aufmerksamkeit ist eine der seltsamsten Dinge an diesem Ort. Man kann von der libanesischen Grenze im Norden bis nach Eilat am Roten Meer in etwa sechs Stunden fahren, und während dieser Fahrt passiert man Kiefernwälder, einen Süßwassersee, den die Bibel als Meer bezeichnet, den tiefsten Punkt der Erde, eine Wüste, die mehr als die Hälfte des Landes ausmacht, und schließlich ein Korallenriff. Zu Hause in Montana braucht man sechs Stunden Fahrt nur, um etwa ein Drittel des Staates zu durchfahren und durch ein Ökosystem.

Israel erstreckt sich über etwa 22.000 Quadratkilometer. Für amerikanische Leser ist das kleiner als New Jersey und etwas größer als Vermont. Das ganze Land ist ungefähr 470 Kilometer lang und an seiner schmalsten Stelle nur 15 Kilometer breit [1]. Man kann buchstäblich auf einem Hügel in der Nähe der Küste stehen und an einem klaren Tag sowohl das Mittelmeer als auch die Westbank sehen.

Was die Größe noch kleiner wirken lässt, ist die Dichte von Dingen, die hineingepackt sind. Israel hat vier unterschiedliche Klimazonen - Mittelmeerklima an der Küste, halbtrockenes Klima in den zentralen Hügeln, echte Wüste in der Negev (etwa 55% der Landfläche des Landes) und eine kleine alpine Zone um den Berg Hermon im Norden, wo es ein Skigebiet gibt, das vielleicht drei Monate im Jahr in Betrieb ist [3]. Es stellt sich heraus, dass man morgens Ski fahren und am Nachmittag im Toten Meer schweben kann, was die Art von Satz ist, der erfunden klingt, bis man die Karte überprüft.

Das Tote Meer ist kein Meer. Es ist ein hypersaliner See im Jordanrift-Tal, und sein Ufer ist der tiefste Punkt auf einem Landmasse auf der Erde - etwa 430 Meter unter dem Meeresspiegel und sinkt um etwa einen Meter pro Jahr, weil der Jordanfluss, der es speist, strom aufwärts für die Landwirtschaft stark umgeleitet wurde [3]. Der Salzgehalt beträgt etwa 34%, fast zehnmal salziger als der Ozean, weshalb nichts darin lebt und Menschen auf der Oberfläche wie Kork schweben.

Ich musste das zweimal nachschlagen: Die Dolinen rund um das Tote Meer sind jetzt in den Tausenden. Wenn das Wasser zurückgeht, lösen Süßwassertaschen die Salzschichten unter der ausgetrockneten Küste auf, und der Boden bricht einfach zusammen. Ganze Resorts und Straßen sind verschwunden. Es ist eine der ruhigsten katastrophalen Umweltgeschichten, über die außerhalb der Region niemand spricht.

Hier ist etwas, das die nächste Pub-Quiz-Runde, an der Sie teilnehmen, vermasseln wird: Hebräisch ist die einzige Sprache in der Menschheitsgeschichte, die etwa zwei Jahrtausend lang im Grunde als täglich gesprochene Sprache tot war und dann bewusst wieder in den alltäglichen Gebrauch zurückgebracht wurde. Von etwa 200 n.Chr. bis zum späten 19. Jahrhundert existierte Hebräisch fast ausschließlich als liturgische und wissenschaftliche Sprache. Jüdische Gemeinden beteten und studierten auf Hebräisch, sprachen aber Jiddisch, Ladino, Arabisch oder was auch immer die lokale Sprache war [4].

Dann begann ab den 1880er Jahren ein Mann namens Eliezer Ben-Jehuda, dass seine Familie zu Hause nur auf Hebräisch sprechen würde. Sein Sohn war der erste Muttersprachler Hebräischs der modernen Geschichte. Ben-Jehuda verbrachte Jahrzehnte damit, Wörter für Dinge zu erfinden, die es nicht gab, als die Sprache zuletzt gesprochen wurde - "Zeitung", "Eiscreme", "Fahrrad". Heute sprechen etwa neun Millionen Menschen modernes Hebräisch. Keine andere Sprache hat je denselben Trick gezogen.

Tel Aviv und Jerusalem sind etwa 70 Kilometer voneinander entfernt, weniger als die Entfernung von Manhattan zu New Haven, und sie fühlen sich an, als wären sie auf verschiedenen Planeten. Tel Aviv wurde 1909 auf Sanddünen nördlich des alten Hafens von Jaffa gegründet. Es ist Strandkultur, Startups, Cafés bis spät in die Nacht, Bauhaus-Architektur (die Stadt hat die größte Konzentration von Bauhaus-Gebäuden der Welt, etwa 4.000 davon, was ihr 2003 den UNESCO-Weltkulturerbestatus einbrachte) [5].

Jerusalem ist das Gegenteil. Es ist alt in einer Weise, wie es nur wenige Orte gibt - kontinuierliche menschliche Besiedlung für mindestens 5.000 Jahre, heilig für Judentum, Christentum und Islam, ummauert, geschichtet und politisch umstritten bis zum Meter. Die Altstadt erstreckt sich über weniger als ein Quadratkilometer und enthält die Klagemauer, die Kirche des Heiligen Grabes und den Felsendom. Die meisten Israelis, die ich gelesen habe, werden dir sagen, dass die beiden Städte nicht wirklich vergleichbar sind. Sie sind zwei Antworten auf die Frage, was dieses Land sein soll.

Israel wird manchmal "Startup Nation" genannt, und die Zahlen hinter dem Spitznamen sind echt. Das Land hat mehr Startups pro Kopf als überall außer Silicon Valley selbst, und es führt die Welt in Risikokapitalinvestitionen pro Kopf an [6]. Unternehmen wie Waze, Wix, Mobileye und Check Point kamen alle aus Israel. Ein großer Teil davon ist das Ergebnis des Militärdienstes - die Technologieeinheiten der israelischen Verteidigungskräfte, besonders Einheit 8200, funktionieren als eine Art zufällig Tech-Bootcamp, und ihre Alumni gründen Unternehmen mit erstaunlicher Häufigkeit nach ihrer Entlassung.

Die Kehrseite: Ungefähr 9% der Israelis arbeiten im Technologiebereich, aber diese 9% machen etwa 18% des BIP und über die Hälfte aller Exporte aus [6]. Was, wenn man drüber nachdenkt, eine wildly unausgeglichene Wirtschaft ist. Dies bedeutet auch, dass die Immobilienpreise in Tel Aviv einige der höchsten der Welt im Verhältnis zu lokalen Löhnen sind, und viele jüngere Israelis, die ich in Interviews gelesen habe, verlassen das Land stillschweigend, um an billigeren Orten zu leben.

Israelische Küche ist im Wesentlichen eine Synthese von jüdischen Diaspora-Küchen - hauptsächlich Mittlerer Osten und Nordafrika, mit starken Echos aus Osteuropa - auf die lokale Levantine-Tafel aufgeschichtet. Hummus, Falafel, Shakshuka, Sabich und Bourekas sind alltägliche Grundnahrungsmittel. Tel Aviv wurde mehrfach als die Veganhauptstadt der Welt bezeichnet, weil etwa 5% der Israelis sich als vegan identifizieren, der höchste Anteil aller Länder [7].

Kaffeekultur wird ernst genommen. Cafe afuch (wörtlich "kopfüber Kaffee", im Grunde ein Cappuccino) ist die Standard-Bestellung, und die meisten Cafés servieren überhaupt keinen Filterkaffee. Der Lebensmittelmarkt im Carmel-Viertel von Tel Aviv und der Mahane-Yehuda-Markt in Jerusalem sind sechs Tage in der Woche geöffnet und sind so nah dran wie man kommt, um an einem Nachmittag durch die gesamte Speisekammer eines Landes zu gehen.

Israels Regierung bezeichnet Jerusalem als ihre Hauptstadt, und die Knesset (Parlament), der Oberste Gerichtshof und die meisten Ministerien sitzen dort. Die meisten Länder platzieren ihre Botschaften in Tel Aviv wegen des ungeklärten Status von Ostjerusalem nach internationalem Recht. Die Vereinigten Staaten verlegten ihre Botschaft 2018 nach Jerusalem.

Israel ist etwa 22.000 Quadratkilometer (8.500 Quadratmeilen) groß, was es kleiner als New Jersey und etwas größer als Vermont macht. Das ganze Land passt in Lake Michigan mit Platz zum Überspringen, und man kann es in seiner vollen Länge in etwa sechs Stunden fahren.

Hebräisch ist die Amtssprache und die Tagessprache der meisten Israelis. Arabisch hat einen besonderen Status und wird von vielen arabischen Bürgern Israels weit verbreitet gesprochen. Englisch wird von der Grundschule an unterrichtet und ist die De-facto-Zweitsprache für Geschäft, Technologie und Tourismus.

Das Tote Meer hat keine Auslass, also fließt Wasser vom Jordanfluss ein und verdunstet in der Wüstenhitze und hinterlässt Mineralien. Im Laufe von Jahrtausenden hat dies eine Salinität von etwa 34% produziert, fast zehnmal so salzig wie der Ozean. Der See sinkt auch in seinem Niveau um etwa einen Meter pro Jahr.

Ja, der Spitzname stammt aus einem Buch von 2009 von Dan Senor und Saul Singer. Israel hat die höchste Dichte von Startups pro Kopf außerhalb Silicon Valley und führt die Welt in Risikokapitalinvestitionen pro Kopf an. Die Technologie macht nun über die Hälfte der Exporte des Landes aus.

1. Israel - The World Factbook (CIA)
2. Israel Central Bureau of Statistics - Population
3. Dead Sea - Encyclopaedia Britannica
4. The Revival of Hebrew - Academy of the Hebrew Language
5. White City of Tel-Aviv - UNESCO World Heritage Centre
6. Israel Innovation Authority - Annual Report
7. The Times of Israel - Israel and the Vegan Movement