Niederlande: Ein Land unter dem Meeresspiegel

• Hauptstadt: Amsterdam (offiziell); Den Haag ist der Regierungssitz [1]
• Bevölkerung: etwa 17,9 Millionen [2]
• Fläche: 41.850 Quadratkilometer (16.160 Quadratmeilen) [1]
• Amtssprachen: Niederländisch, mit Friesisch als zweite Amtssprache in Friesland [1]
• Währung: Euro (EUR)
• Besonderheit: etwa ein Drittel des Landes liegt unter dem Meeresspiegel, und ein weiterer Teil existierte vor hundert Jahren noch nicht [3]

Hier ist etwas, das den nächsten Erdkundetest ruiniert: Die Niederlande haben mehr Fahrräder als Menschen, und es ist nicht mal knapp. Etwa 23 Millionen Fahrräder für 17,9 Millionen Menschen, was bedeutet, dass es für jeden Mann, jede Frau und jedes Neugeborene mehr als eines gibt. Ich musste das zweimal nachschlagen. Aufgewachsen in Montana, wo der nächste Fahrradweg ein aufgerissener Straßenrand war und der Wind ein Kind seitwärts in einen Graben pushen würde, erschien mir die Vorstellung eines ganzen Landes, das um zwei Räder herum aufgebaut ist, wie ein Märchen. Die Niederländer haben es real gemacht, und sie haben es alltäglich gemacht.

Das ist das Besondere an Fakten über niederländische Kultur - das Überraschendstes ist das, was sie als selbstverständlich behandeln. Vom Meer zurückgewonnenes Land. Minister, die mit dem Fahrrad zur Arbeit fahren. Ein Esstisch, der um sechs Uhr pünktlich gedeckt ist. Ein flacher Horizont, zusammengenäht durch Kanäle und Pumpenstationen, die seit Jahrhunderten in der einen oder anderen Form laufen.

Der Name "Niederlande" bedeutet wörtlich "Tiefländer", und sie meinen es ernst. Etwa 26 Prozent des Landes liegen unter dem Meeresspiegel, und weitere 29 Prozent liegen weniger als einen Meter über ihm [3]. Ohne die Deiche, Dünen und Sturmflutschutzanlagen würde ein großer Teil des Landes bis zum Mittagessen Ozean sein.

Die Niederländer kämpfen seit fast tausend Jahren gegen das Wasser an. Sie begannen mit einfachen Erddeichen rund um Dörfer, dann Windmühlen zum Trockenpumpen der Polder, dann Dampf, dann Diesel, dann die Art von Ingenieurwesen, bei der andere Länder Delegationen vorbeischicken, um sich Notizen zu machen. Die Delta-Werke, nach der katastrophalen Nordseeflut von 1953 gebaut, sind eine Kette von Dämmen, Schleusen, Schleusentoren und Sturmflutschutzanlagen, die die American Society of Civil Engineers als eines der sieben Wunder der modernen Welt bezeichnete.

Und das Land stoppte nicht nur die See, es nahm sich Land zurück. Flevoland, eine ganze Provinz auf der zentral östlichen Seite des Landes, war bis in die 1950er und 1960er Jahre der Boden eines Binnenmeeres, bis die Niederländer es drainagten. Fast 970 Quadratkilometer neues Land, aufgeteilt in Farmen und Städte und eine ziemlich große Stadt, Almere, gegründet 1976 [3]. Fahrt heute über Flevoland und ihr würdet nie erraten, dass es innerhalb lebenslanger Erinnerung Seeboden war. Es gibt Menschen in ihren Siebzigern, die sich erinnern, als der Platz noch Wasser war.

Zurück zu diesen Fahrrädern. Etwa 27 Prozent aller Reisen in den Niederlanden werden mit dem Fahrrad gemacht, und in Städten wie Amsterdam und Utrecht liegt der Anteil näher an 40 Prozent [4]. Das ist kein Hobby, das ist das Verkehrssystem.

Die Niederländer lebten nicht immer so. In den 1950er und 60er Jahren pflasterte das Land seine alten Straßen für Autos auf, genau wie alle anderen. Verkehrstodesfälle kletterten, und 1971 wurden mehr als 400 Kinder in einem einzigen Jahr von Autos getötet. Eine Protestbewegung namens Stop de Kindermoord, die ungefähr "Stopp das Kindermord" bedeutet, drängte die Regierung, Straßen um Fahrräder statt um Fahrzeuge umzudesignen. Das Land baute sich neu auf, Kreuzung für Kreuzung, über die nächsten fünfzig Jahre.

Was, wenn man darüber nachdenkt, der Teil ist, den niemand dir sagt. Die niederländische Fahrradkultur war keine Tradition, die von Großvätern weitergegeben wurde. Es war eine politische Entscheidung. Andere Länder könnten das tun. Die meisten werden es nicht.

Man kann nicht über Fakten über Niederlande schreiben, ohne die Tulpen zu erwähnen. Tulpen sind nicht mal heimisch, sie wurden im 16. Jahrhundert aus dem Osmanischen Reich importiert. Die Niederländer verliebten sich so stark in sie, dass 1637 eine einzelne Zwiebel der begehrten Semper Augustus-Sorte für den Preis eines Amsterdamer Kanalhauses verkauft werden konnte. Dann kollabierte der Markt in wenigen Wochen, und Historiker debattieren seitdem über die Tulpenmanie als die erste Spekulationsblase in der aufgezeichneten Geschichte.

Die Windmühlen sind real, aber die meisten von ihnen laufen nicht mehr. Auf dem Höhepunkt, um 1850, hatte das Land mehr als 10.000 funktionierende Windmühlen, die zum Mahlen von Getreide, Sägen von Holz und vor allem zum Pumpen von Wasser aus den Poldern verwendet wurden. Etwa 1.000 stehen noch, und ein paar hundert drehen sich noch, am Leben erhalten von freiwilligen Müllers, die Jahre trainieren, um die offizielle Lizenz zu erwerben [5]. Das Dorf Kinderdijk, eine UNESCO-Welterbestätte, hat neunzehn von ihnen in einer Reihe entlang eines Kanals, wie eine alte Fotografie, die jemand vergessen hat zu entwickeln.

Niederländische Küche bekommt nicht die Presse wie französische oder italienische Küche, und die Niederländer selbst werden dir halbernst sagen, dass ihre Küche "Kartoffeln, Fleisch und Gemüse, in dieser Reihenfolge" ist. Aber es gibt echte Schätze darin.

Stroopwafeln - zwei dünne Waffelwaffeln, die mit Karamellsirup zusammengeklebt sind - wurden Ende der 1700er Jahre in Gouda erfunden, und die Tradition ist, eine auf eine heiße Tasse Kaffee zu setzen, bis der Dampf das Karamell erweicht. Bitterballen, frittierte Fleischragout-Bällchen, sind der nationale Barsnack, das Ding, das man nach dem zweiten Bier ohne Nachdenken bestellt. Hering wird roh von einem Stand auf der Straße gegessen, Kopf zurückgeworfen, der Fisch beim Schwanz gehalten und direkt in den Mund gesenkt. Das erste Mal, als ich das auf einem Video sah, dachte ich, es wäre ein Witz. Es stellt sich heraus, das ist ein Dienstag.

Und dann ist da noch der berühmte niederländische Essensplan. Sechs Uhr nachmittags, auf die Minute genau, setzt sich das Land hin zum Essen. Versuchen Sie, ein Meeting um 17:30 Uhr zu planen und Menschen werden Sie so anschauen wie ein Montana-Rancher einen Touristen anschaut, der nach dem Melken einer Kuh fragt. Das Abendessen ist nicht verhandelbar. Das Abendessen ist die Mauer, an der der Tag stoppt.

Die Niederlande haben weniger Menschen als Florida und weniger Land als West Virginia, und doch hat das Land für Strecken der Geschichte weit über sein Gewicht hinaus geschlagen. Das niederländische Goldene Zeitalter im 17. Jahrhundert gab der Welt Rembrandt, Vermeer, das erste multinationale Unternehmen (die Niederländisch-Ostindische Kompanie), die erste Börse und eine Tradition religiöser Toleranz, die Denker aus ganz Europa anzog.

Heute ist das Land der zweitgrößte Agrarexporteur der Welt nach Wert, nach den Vereinigten Staaten, trotz ungefähr der Größe eines kleinen amerikanischen Staates [6]. Der Trick sind Gewächshäuser - riesige klimatisierte Glassädte außerhalb von Rotterdam und in der Region Westland, die Tomaten und Paprika mit einem Bruchteil des Wassers und Landes der konventionellen Landwirtschaft anbauen. Die Niederländer schreiben ruhig um, was auf einem Quadratmeter Dreck möglich ist.

Den Haag ist Gastgeber des Internationalen Gerichtshofs und des Internationalen Strafgerichtshofs, was dieses flache kleine Land zur Rechtshauptstadt des Planeten macht. Amsterdam handelt mit dem Geld, Rotterdam handelt mit der Ladung (es ist der größte Hafen Europas), und Den Haag handelt mit dem Recht. Sie teilen die Arbeit so auf, wie eine gute Mittelwest-Familie das Thanksgiving aufteilt.

Die Niederländer sind die größten Menschen der Welt im Durchschnitt, mit Männern bei etwa 1,84 Metern (6 Fuß 0,5 Zoll) und Frauen nicht weit dahinter. Wissenschaftler streiten immer noch darüber, warum - Genetik, Milchprodukte, öffentliche Gesundheit - aber der Trend ist real und gut dokumentiert.

Orange ist die nationale Farbe, obwohl die Flagge rot, weiß und blau ist. Es kommt vom Haus Orange-Nassau, der königlichen Familie. Der Königstag, jeden 27. April, verwandelt das ganze Land in einen Flohmarkt in oranger Kleidung.

Coffeeshops sind keine Cafés. Cafés verkaufen Kaffee. Coffeeshops verkaufen Cannabis unter einer Duldungspolitik, die die Niederländer "gedogen" nennen - technisch illegal, absichtlich nicht verfolgt. Das System ist älter als ich und zeigt keine Zeichen einer Veränderung.

Und die niederländische Sprache hat einen Laut, das kehlige "g", den kein Ausländer beim ersten Versuch richtig reproduziert, weshalb jeder Niederländer, den man trifft, dich bitten wird, "Scheveningen" zu sagen. Es ist eine Strandstadt. Es ist ein Test. Bestehe ihn und du bekommst ein kleines respektvolles Nicken.

Ja, Amsterdam ist die offizielle Hauptstadt der Niederlande. Der Regierungssitz, das Parlament und die königliche Residenz befinden sich jedoch in Den Haag. Diese Aufteilung geht auf das frühe 19. Jahrhundert zurück und spiegelt wider, wie die Niederländer politische Funktionen von zeremonialischen trennen.

Etwa 26 Prozent des Landes liegen unter dem Meeresspiegel, und weitere 29 Prozent liegen weniger als einen Meter über ihm. Die Niederlande unterhalten ein nationales System aus Deichen, Dünen, Pumpenstationen und Sturmflutschutzanlagen, einschließlich der Delta-Werke, um die See zu halten und das Land trocken.

Niederländisch ist die Amtssprache im ganzen Land. Friesisch, eine verwandte germanische Sprache, ist Co-Amtssprache in der nördlichen Provinz Friesland. Englisch wird weit verbreitet gesprochen, wobei die Niederlande konsistent an oder nahe der Spitze globaler Englischkompetenz-Tabellen für Nicht-Muttersprachler rangieren.

Die Niederländer gestalteten ihre Straßen ab den 1970er Jahren um Fahrräder um, als Reaktion auf eine Protestbewegung nach einem starken Anstieg der Verkehrstodesfälle, besonders unter Kindern. Jahrzehnte konsistenter Infrastrukturausgaben machten das Radfahren zur sichersten und schnellsten Art, sich in den meisten Städten fortzubewegen.

Nein, aber die Namen werden austauschbar verwendet. "Holland" bezieht sich streng auf zwei Provinzen, Nordholland und Südholland, an der Westküste. Das Land selbst ist die Niederlande, bestehend aus zwölf Provinzen. Die niederländische Regierung bat die Leute 2020 formal, auf "Holland" als Kurzform zu verzichten.

1. CIA World Factbook - Niederlande
2. World Bank - Niederlande Daten
3. Statistik Niederlande (CBS) - Land unter Meeresspiegel
4. Niederländische Radelmbotschaft - Radfakten und Zahlen
5. UNESCO Welterbe-Zentrum - Mühlennetzwerk bei Kinderdijk-Elshout
6. Wageningen-Universität & Forschung - niederländische Agrarexporte