- Hauptstadt: Freetown [1]
- Bevölkerung: etwa 8,6 Millionen [2]
- Fläche: 71.740 Quadratkilometer (27.699 Quadratmeilen) [1]
- Amtssprache: Englisch, mit Krio als Lingua Franca [1]
- Währung: Leone (SLL) [3]
- Benannt von einem portugiesischen Seemann 1462, der dachte, die Küstenberge sähen aus wie kauernde Löwen [4]
Die meisten Menschen könnten Sierra Leone nicht auf einer Karte finden. Das ist schade, denn das Land zwischen Guinea und Liberia an der westafrikanischen Küste hat eine der ungewöhnlicheren Entstehungsgeschichten des Kontinents und einen Namen, der seit dem Zeitalter der Karavellen besteht.
Ein Name eines portugiesischen Seemann von 1462
Der Name stammt von dem portugiesischen Entdecker Pedro de Sintra, der 1462 an der Küste vorbeisegelte und die Berge sah, die sich hinter dem heutigen Hafen von Freetown erhoben [4]. Er nannte sie Serra Leoa, was „Löwenberge" bedeutet. Nach einigen Berichten war er von der Form der Gipfel beeindruckt. Andere berichten, dass es der Donner war, der während eines Sturms von ihnen widerhallte und den er für Löwengebrüll hielt.
In jedem Fall blieb der Name über fünf Jahrhunderte bestehen, durch spanische und englische Übersetzungen, bis er sich in der Form verfestigte, die wir heute verwenden. Es ist einer der wenigen Ländernamen in Afrika, die direkt aus einer Beschreibung eines europäischen Entdeckers des 15. Jahrhunderts stammen, anstatt von einem Kolonialbediensteten später zu kommen.
Es stellt sich heraus, dass die Berge, die er sah, noch immer dort sind. Die Hügel hinter Freetown erheben sich steil vom Atlantik und geben der Stadt eine der dramatischsten Lagen aller Hauptstädte des Kontinents.
Freetown, gegründet für befreite Sklaven
Freetown wurde 1792 als Heim für ehemalige Sklaven gegründet, die ihre Freiheit durch den Kampf für Großbritannien während der Amerikanischen Revolution erlangt hatten, zusammen mit anderen, die von Sklavenschiffen befreit wurden, die von der Royal Navy abgefangen wurden, nachdem Großbritannien den Handel 1807 abgeschafft hatte [4]. Der Name ist wörtlich gemeint. Es sollte ein Ort der Freiheit sein.
Das macht Sierra Leone zu einem Teil einer kleinen Gruppe von afrikanischen Ländern mit einer Gründungsgeschichte, die an die Repatriierung gebunden ist, zusammen mit dem Nachbarland Liberia. Die beiden Länder haben sehr unterschiedliche Geschichten danach, aber sie teilen diesen Faden, dass sie durch den atlantischen Sklavenhandel und die Bewegung von Menschen über ihn geprägt wurden.
Die Krio-Sprache, die die meisten Sierra Leoner als gemeinsame Sprache sprechen, entstand aus der Rede dieser zurückgekehrten Siedler. Sie ist ein englischsprachiges Kreol mit Vokabeln aus dem Yoruba, Portugiesisch und einer Handvoll westafrikanischer Sprachen. Hör ihr eine Minute zu und du kannst englische Wörter erkennen, aber der Rhythmus und die Grammatik sind etwas ganz anderes.
Einer der besten natürlichen Häfen der Welt
Die Mündung des Sierra Leone-Flusses, wo Freetown liegt, ist einer der größten natürlichen Tiefwasserhäfen des Planeten [5]. Große Schiffe können ohne große Baggerarbeiten direkt hineinfahren. Diese geografische Tatsache prägte fast alles in der Geschichte des Landes, von den frühen Handelsrouten über die britische Marinebasis bis zur modernen Rolle der Stadt als regionaler Schifffahrtsknotenpunkt.
Stehen Sie am Lumley Beach und schauen Sie über das Wasser nach Norden, und Sie schauen auf ein Gewässer, das seit mehr als fünf Jahrhunderten Schiffe ein- und ausfährt. Der Hafen ist auch der Grund, warum das Land an dieser genauen Stelle auf der Karte existiert. Ohne ihn wäre die Siedlung, die Freetown wurde, wahrscheinlich woanders gelandet.
Diamanten, Bauxit und eine schwere jüngste Geschichte
Sierra Leone verfügt über erhebliche Vorkommen an Diamanten, Gold, Bauxit und Rutil [1]. Die Diamantenfelder im Osten des Landes, um Kono und Kenema, werden seit den 1930er Jahren abgebaut und haben zu verschiedenen Zeiten einige der größten edelsteinqualitätigen Diamanten der Welt produziert.
Diese Diamanten finanzierten auch einen brutalen Bürgerkrieg zwischen 1991 und 2002, der Zehntausende tötete und über zwei Millionen Menschen vertrieb [6]. Der Begriff „Blutdiamanten" kam ins globale Vokabular weitgehend wegen dem, was in Sierra Leone während dieser Jahre geschah. Der Kimberley-Prozess, die internationale Zertifizierungsregelung zum Schutz von Konfliktdiamanten vor dem legitimen Markt, wurde in direkter Reaktion auf diesen Krieg und andere ähnliche geschaffen.
Das Land ist seit 2002 im Frieden und hat eine Reihe von Wettbewerbswahlen abgehalten, einschließlich friedlicher Machtwechsel zwischen Parteien. Die Erholung war ungleichmäßig, aber sie war real.
Strände, Schimpansen und Dinge, die Reisende verpassen
Die Freetown-Halbinsel hat einige der spektakulärsten Strände Westafrikas, mit weißem Sand, der sich Kilometer weit erstreckt, und fast keine Entwicklung dahinter. Orte wie River No. 2 Beach und Bureh Beach sehen mehr wie eine karibische Postkarte aus als das, was die meisten Menschen sich bei der Region vorstellen.
Das Tacugama-Schimpansen-Schutzgebiet in den Hügeln über der Hauptstadt rettet und rehabilitiert Schimpansen, die durch den Bushmeat-Handel verwaist wurden [1]. Der Schimpanse ist das Nationaltier von Sierra Leone, und das Schutzgebiet ist einer der wenigen Orte in Westafrika, wo man sie in etwas, das ihrem natürlichen Lebensraum nahekommt, aus nächster Nähe sehen kann.
Niemand spricht darüber, aber Sierra Leone ist auch die Heimat von Tiwai Island, einer kleinen Flussinsel im Süden, die eine der höchsten Dichten von Primatenarten überall auf der Erde hat.
Häufig gestellte Fragen
Was bedeutet Sierra Leone?
Sierra Leone bedeutet „Löwenberge" auf Portugiesisch, von den Wörtern „serra" (Gebirgskette) und „leoa" (Löwin). Der portugiesische Entdecker Pedro de Sintra gab der Küstenregion 1462 diesen Namen, nachdem er die dramatischen Berge hinter dem heutigen Freetown gesehen hatte.
Welche Sprache wird in Sierra Leone gesprochen?
Die Amtssprache von Sierra Leone ist Englisch, das in Regierung und Bildung verwendet wird. Die meisten Menschen sprechen auch Krio, ein englischsprachiges Kreol, das als Lingua Franca dient. Mende und Temne sind die größten indigenen Sprachen, mit mehreren anderen, die in verschiedenen Regionen gesprochen werden.
Ist Sierra Leone sicher zu besuchen?
Sierra Leone ist allgemein sicher für Reisende, die Standardvorsichtsmaßnahmen treffen. Das Land war seit dem Ende des Bürgerkriegs 2002 politisch stabil, und Verbrechen gegen Touristen sind selten. Die meisten Besuche in Freetown, den Stränden und großen Stätten verlaufen ohne Zwischenfall.
Wofür ist Sierra Leone berühmt?
Sierra Leone ist berühmt für seine Diamanten, seine Gründung als Heim für befreite Sklaven in Freetown 1792 und einer der größten natürlichen Häfen der Welt. Es hat auch spektakuläre Atlantikstrände und das Tacugama-Schimpansen-Schutzgebiet.
Was ist die Währung von Sierra Leone?
Die offizielle Währung von Sierra Leone ist der Leone (SLL). Die Währung wurde 2022 umgestellt, wodurch drei Nullen aus den vorherigen Banknoten entfernt wurden. US-Dollar werden auch in Hotels und größeren Transaktionen in Freetown weithin akzeptiert.