Trinidad und Tobago: Zwei Inseln, ein wildes Land

• Hauptstadt: Port of Spain (auf Trinidad) [1]
• Bevölkerung: etwa 1,4 Millionen [2]
• Fläche: 5.131 Quadratkilometer (1.981 Quadratmeilen) [1]
• Amtssprache: Englisch (mit Trinidader Kreolisch und Tobagischer Kreole überall gesprochen) [1]
• Währung: Trinidad- und Tobago-Dollar (TTD) [1]
• Geburtsort der Stahlpfanne, das einzige akustische Instrument, das im 20. Jahrhundert erfunden wurde [3]

Ich bin aufgewachsen mit der Vorstellung, die Karibik sei ein großes Tourismusbroschüren-Bild. Weißer Sand, blaues Wasser, Rumgetränke. Dann begann ich, über Trinidad und Tobago zu lesen und erkannte, dass ich keine Ahnung hatte, wovon ich sprach. Dieser Ort ist ein Öl- und Gasexporteur mit einem der höchsten BIPs der Region, wirft im Grunde das zweitgrößte Karneval auf dem Planeten ab und gab der Welt ein völlig neues Musikinstrument, das aus alten Industriefässern hergestellt wurde. Es ist eine Karibiknation, die sich nicht wirklich wie eine benimmt, und das ist das, was es so interessant macht.

Das Land ist genau das, was auf dem Pass steht - zwei Hauptinseln, nicht eine. Trinidad ist die größere, belebtere, liegt nur sieben Meilen vor der Küste Venezuelas. Tobago ist kleiner, stiller, schläfriger und liegt etwa 21 Meilen nordöstlich. Menschen, die auf Tobago leben, werden dir ohne Ironie sagen, dass sie auf Inselzeit sind und Trinidad ist, wo du arbeitest. Trinidader werden dir sagen, Tobago ist, wo du hingehst, um dich zu erinnern, warum du arbeitest.

Geologisch war Trinidad einst Teil von Südamerika. Man kann es in der Tierwelt sehen - das Land hat mehr mit dem venezolanischen Regenwald gemein als mit dem Rest der Karibik. Es gibt Scharlachsichler, Ozelots, Brüllaffeln und über 470 Vogelarten auf einem Land, das kleiner ist als der Staat Delaware [4]. Für ein Land seiner Größe, das ist wild.

Hier ist das Ding über die Stahlpfanne: Es ist das einzige akustische Musikinstrument, das im 20. Jahrhundert erfunden wurde, und es kam in den 1930er und 1940er Jahren aus Trinidad [3]. Die Geschichte ist, dass das Trommeln von Kolonialbehörden verboten wurde, die den Lärm nicht mochten (oder, um ehrlich zu sein, nicht mochten, dass schwarze Kultur in der Öffentlichkeit laut war). Also zogen die Musiker zu Bambus um, und als Bambus auch verboten wurde, zogen sie zu allem Metall, das sie finden konnten. Blechdosen. Mülleimer. Und schließlich die weggeworfenen Ölfässer rund um die Raffinerien.

Jemand fand heraus, dass man verschiedene Abschnitte des Trommelfells in verschiedene Tonhöhen hämmern konnte. Dann baute jemand anderes eine ganze chromatische Skala in eine Trommel. In den 1950er Jahren gab es ganze Stahlensembles, die Klassik, Calypso und Originalkompositioner spielten. Heute hat das Nationalinstrument einen Panorama-Wettbewerb jede Karnevalssaison, bei dem Stahlbands mit 100+ Spielern vor Publikum antreten, das schreit wie bei einem Meisterschaftsboxkampf. Das ist im Grunde genau das, was es ist.

Trinidads Karneval ist keine Festival. Es ist eine Jahreszeit. Es läuft ungefähr von Januar bis Aschermittwoch, und in den letzten beiden Tagen fährt praktisch das ganze Land herunter, damit Menschen mas spielen können (Kurzform für Maskerade). Hunderttausende von Menschen füllen die Straßen in Kostümen, bedeckt mit Federn und Perlen, tanzen 12+ Stunden lang zu Soca-Musik, die von Lastwagen in Hausgröße geblasen wird.

Es ist das zweitgrößte Karneval der Welt nach Rio, und es ist die kulturelle Vorlage, die sich überall exportiert. Notting Hill Carnival in London, Caribana in Toronto, Labor Day Carnival in Brooklyn - sie alle stammen von Trinidads ab. Die Musikgenres Soca und Chutney Soca wurden hier erfunden. Das war auch Kalypso, die Musik, die Harry Belafonte seine Karriere gab und dass alle anderen in der Welt als generisch "karibisch" betrachten.

Das ist die Art von Fakten, die ich zweimal nachschlagen musste. Es gibt einen wörtlichen See aus Asphalt im südlichen Trinidad, in der Nähe der Stadt La Brea. Es bedeckt etwa 100 Hektar, geht 250 Fuß tief an seinem tiefsten Punkt, und enthält etwa 10 Millionen Tonnen natürlichen Asphalt [5]. Menschen laufen darauf. Sie graben ihn aus und verschiffen ihn überall in der Welt. Der Asphalt, der Teile des Buckingham Palace und die Landebahnen am LaGuardia Airport in New York gepflastert hat, kam aus diesem See.

Sir Walter Raleigh stoppte 1595 hier und benutzte den Stoff, um seine Schiffe zu kalfatern. Einheimische kennen das seit je her. Es ist eine UNESCO Tentative List Site und es ist einer von nur einer Handvoll natürlicher Asphaltlagunen überall auf der Erde. Und niemand spricht darüber, aber es ist auch bizarr schön persönlich, mit kleinen Süßwasserseen, die über die schwarze Oberfläche verstreut sind, wo Regen sammelt und kleine Fische irgendwie leben.

Karibisches Essen bedeutet in der amerikanischen Vorstellung Jerk-Chicken und Reis und Bohnen. Trinidader Essen ist ein völlig anderes Gespräch. Das Land hat eine Bevölkerung, die ungefähr 35% afrikanischer Herkunft, 35% indischer Herkunft (die Nachkommen von Vertragsarbeitern, die aus Indien gebracht wurden, nachdem die Sklaverei abgeschafft wurde), und eine Mischung aus chinesischem, portugiesischem, libanesischem und indigenem Erbe oben drauf [2]. Das Essen spiegelt alles davon wider.

Doubles ist das inoffizielle Nationalgericht - zwei Stücke frittiertem Fladenbrot (bara), die um würzige Kichererbsen (channa) gewickelt sind, belegt mit Tamarindensoße und Pfeffer. Menschen essen es zum Frühstück an der Seite der Straße, stehend, für etwa vier Trini-Dollar. Roti, pelau, callaloo, bake and shark, pholourie, aloo pie - die Menü liest sich wie ein kulinarisches Venn-Diagramm von Westafrika, Indien und der Karibik, die sich in einem winzigen Land überlappen. Sogar das chinesische Essen in Trinidad hat seinen eigenen ausgeprägten Geschmack, der nicht wie chinesisches Essen überall sonst auf der Welt schmeckt.

Die meisten Karibikonomien laufen auf Tourismus. Trinidad und Tobago läuft auf Kohlenwasserstoffe. Das Land ist einer der größten Exporteure von verflüssigtem Erdgas in der Westlichen Hemisphäre, und Öl und Gas machen einen großen Anteil des BIP und der Staatseinnahmen aus [6]. Dies gibt Trinidad ein wirtschaftliches Profil, das eher wie ein kleiner Golf-Staat aussieht als wie eine typische Insel-Nation.

Dieser Wohlstand hat ein Land mit asphaltierten Autobahnen, ordentlicher Infrastruktur und einem Pro-Kopf-Einkommen aufgebaut, das weit über dem der meisten Nachbarn liegt. Es hat auch seine eigenen Herausforderungen geschaffen - wirtschaftliche Abhängigkeit von Rohstoffpreisen, Umweltbedenken und das langsame Projekt der Diversifizierung in andere Industrien. Aber es erklärt, warum Trinidad sich nicht wie ein Touristenziel anfühlt. Es ist ein arbeitendes Land. Die Kreuzfahrtschiffe docken in Port of Spain an, aber die meisten Besucher sehen nie die Teile der Insel, wo die eigentliche Wirtschaft passiert.

Trinidad und Tobago ist berühmt für die Erfindung der Stahlpfanne, die Ausrichtung einer der größten Karnevalsfeiern der Welt und die Geburtsort von Kalypso und Soca-Musik. Es ist auch einer der wohlhabendsten Karibik-Nationen dank seiner Öl- und Erdgasindustrie und hat bemerkenswerte biologische Vielfalt für ein Land seiner Größe.

Trinidad und Tobago ist ein Land, das aus zwei Hauptinseln plus mehreren kleineren besteht. Trinidad ist die größere, bevölkerungsreichere Insel, auf der die Hauptstadt Port of Spain liegt. Tobago ist kleiner, ländlicher und bekannt für seine Strände und Korallenriffe. Beide Inseln teilen eine Regierung und einen Pass.

Die Amtssprache ist Englisch. Im Alltag sprechen die meisten Menschen Trinidader Kreolisch oder Tobagisches Kreolisch, beide englischbasierte Kreole mit Einflüssen aus afrikanischen Sprachen, Französisch, Spanisch und Hindi. Hindi, Spanisch und Chinesisch werden auch von verschiedenen Gemeinschaften auf den Inseln gesprochen.

Trinidad und Tobago ist die südlichste Nation in der Karibik, gelegen im südlichen Karibischen Meer, direkt vor der nordöstlichen Küste von Venezuela. Trinidad liegt nur etwa sieben Meilen vom südamerikanischen Festland entfernt, weshalb es mehr Tierwelt und Geologie mit Venezuela gemein hat als mit den anderen Karibikinseln.

Die Währung ist der Trinidad- und Tobago-Dollar, abgekürzt TTD oder TT$. Es ist seit 1964 die offizielle Währung und wird von der Zentralbank von Trinidad und Tobago ausgegeben. Der Wechselkurs war relativ stabil, typischerweise etwa 6,7 bis 6,8 TTD pro US-Dollar in den letzten Jahren.

1. The World Factbook: Trinidad and Tobago
2. Central Statistical Office of Trinidad and Tobago
3. UNESCO: The Steelpan, National Instrument of Trinidad and Tobago
4. BirdLife International: Trinidad and Tobago Country Profile
5. UNESCO Tentative List: Pitch Lake of La Brea
6. U.S. Energy Information Administration: Trinidad and Tobago Country Analysis