Indien: Ein Land, das die meisten Geschichten der Welt birgt

• Hauptstadt: Neu-Delhi, Teil des größeren Nationalen Hauptstadtgebiets Delhi [1]
• Bevölkerung: ungefähr 1,43 Milliarden (2024), das bevölkerungsreichste Land der Erde [2]
• Fläche: 3.287.000 Quadratkilometer, das siebtgrößte Land nach Landfläche [1]
• Amtssprachen: Hindi und Englisch auf Bundesebene, plus 22 in der Verfassung anerkannte Sprachen [3]
• Währung: Indische Rupie (INR)
• Besondere Besonderheit: Heimat der größten Demokratie der Welt, mit ungefähr 970 Millionen registrierten Wählern bei der Parlamentswahl 2024 [4]

Ich bin aufgewachsen mit dem Gefühl, einen anständigen Sinn für Größenordnungen zu haben. Montana ist groß. Texas ist groß. China ist groß. Dann begann ich über Indien zu lesen und merkte, dass ich keine Bezugsrahmen für das hatte, was ich da sah. Jeder sechste Mensch auf der Erde lebt derzeit in Indien. Wenn man alle Menschen aus den Vereinigten Staaten, Kanada, Mexiko, Brasilien, Russland, Japan, Deutschland, Frankreich und dem Vereinigten Königreich zusammenzählen würde, hätte man immer noch weniger Menschen als in Indien. Und sie alle teilen sich einen einzigen Ländercode auf ihren Pässen.

Diese Zahl ist nur der Anfang. Sobald man an irgendeinem Faden Indiens zieht, fällt der ganze Pullover auseinander in etwas Älterem, Seltsameren und Geschichtetem als die vorherige Tatsache vermuten ließ. Das Land hat 22 Amtssprachen, aber Linguisten zählen mehr als 1.600 Muttersprachen, die an seinen Grenzen gesprochen werden. Es hat 28 Staaten, jeder mit eigener Regierung, Küche und oft eigener Schrift. Es gibt Tempel in aktiver Verehrung heute, die bereits tausend Jahre alt waren, als Kolumbus segelte. Der Versuch, Indien in einem Artikel zusammenzufassen, ist wie der Versuch, die Bibliothek des Kongresses in einem Absatz zusammenzufassen. Also werde ich einfach ein paar Fäden greifen und hoffen, dass sie halten.

Indien führt die größte demokratische Wahl der Menschheitsgeschichte alle fünf Jahre durch. Die Parlamentswahl 2024 hatte ungefähr 970 Millionen wahlberechtigte Wähler, und die Wahlbeteiligung lag bei etwa 66 Prozent. Zum Vergleich: Bei einer einzigen indischen Wahl wählten mehr Menschen ab als die gesamte Bevölkerung der Europäischen Union und der Vereinigten Staaten zusammen. Die Wahl selbst lief in sieben Phasen über sechs Wochen ab, weil kein einzelner Tag physisch alle Wahlstellen im Land erreichen konnte. Die Wahlkommission hat eine Regel, dass kein Wähler mehr als zwei Kilometer zu einem Wahllokal gehen muss, was bedeutet, dass sie Stationen in Wäldern, auf Bergkämmen und in einem berühmten Fall im Gir-Wald aufgestellt haben, nur für einen einsamen hinduistischen Priester, der dort allein lebt.

Die indische Verfassung, angenommen 1950, ist die längste nationale Verfassung der Welt. Die ursprüngliche handgeschriebene Version umfasst 117.000 Wörter und wird in einem mit Helium gefüllten Kasten in der Parlamentsbibliothek aufbewahrt. Sie wurde von Hand kalligraphiert von einem einzelnen Künstler namens Prem Behari Narain Raizada, der keine Zahlung akzeptierte und nur bat, dass sein Name und der Name seines Großvaters auf jeder Seite erscheinen. Er tat dies sechs Monate lang, von Hand, mit einem Halter-Stift und Tinte.

Die Indus-Tal-Zivilisation, die zwischen ungefähr 3300 und 1300 v. Chr. in dem heutigen Pakistan und Nordwestindien blühte, baute geplante Städte mit Gitterstraßen, überdachten Abflüssen und standardisierten Ziegelgrößen, während die meisten von Europa noch Landwirtschaft lernte. Die Stadt Mohenjo-daro hatte öffentliche Bäder und was Archäologen für eine Art städtisches Abwassersystem hielten. Ihr Schriftsystem wurde noch nicht entschlüsselt, was bedeutet, dass wir wissen, wie sie bauten, aber nicht, was sie dachten.

Varanasi, am Ganges, ist eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte der Welt. Menschen leben dort seit mindestens 3.000 Jahren, entzünden abends Lampen am Fluss und verbrennen ihre Toten an den Ghats ohne nennenswerte Unterbrechung. Mark Twain besuchte 1897 und schrieb, dass Varanasi „älter als die Geschichte, älter als Tradition, älter sogar als Legende, und sieht doppelt so alt aus wie alle zusammen". Ich las diesen Satz in einer Gymnasialbibliothek in Montana und bin ihn nie ganz losgeworden.

Der Brihadeeswarar-Tempel in Tamil Nadu wurde 1010 n. Chr. von der Chola-Dynastie fertiggestellt. Sein zentraler Turm erhebt sich 216 Fuß von einer einzigen Basis, und der riesige Schlussstein an der Spitze wiegt etwa 80 Tonnen. Niemand hat vollständig herausgefunden, wie die Cholas ihn dort hochbekamen. Die führende Theorie beinhaltet einen vier Meilen langen irdenen Damm. Der Tempel wird immer noch täglich tausend Jahre später verehrt. Stellen Sie sich ein Gebäude aus dem Jahr vor, als Ihre Urahnen lebten (wiederholen Sie 33 Mal), das immer noch genau das tut, wofür es gebaut wurde.

Die 22 geplanten Sprachen in Indien sind keine Dialekte einer großen Sprache. Sie stammen aus mindestens vier völlig verschiedenen Sprachfamilien: Indo-Europäisch, Dravidisch, Austroasiatisch und Sino-Tibetisch. Tamil, eine dravidische Sprache, die hauptsächlich im Süden gesprochen wird, ist eine der ältesten lebenden klassischen Sprachen der Erde, mit einer kontinuierlichen literarischen Tradition, die sich über mehr als 2.000 Jahre erstreckt. Sanskrit, die alte Sprache der Hindu-Heilige, hat das Englische mehr beeinflusst, als die meisten Menschen realisieren. Das Wort „Shampoo" kommt vom Hindi „chāmpo", das vom Sanskrit „champayati" kommt.

Indische Banknoten haben 17 Sprachen darauf gedruckt: Hindi und Englisch auf der Vorderseite, plus 15 weitere auf der Rückseite in ihren Schriften. Ziehen Sie eine 100-Rupien-Banknote heraus und Sie halten ein kleines Monument für die sprachliche Geduld des Landes. Das englische Wort „Juggernaut" kommt von „Jagannath", einer Hindu-Gottheit, deren enormer Tempelwagen einmal im Jahr durch die Straßen von Puri rollt und von Reisenden des 14. Jahrhunderts fälschlicherweise als Anhänger in seinem Weg zerschmetternd beschrieben wurde. Die Geschichte blieb. Das Wort blieb.

Indisches Essen ist keine Küche. Es gibt mindestens acht oder neun völlig unterschiedliche regionale Traditionen, die ein paar Gewürze und fast nichts sonst teilen. Die Weizen- und Molkereiswelt des Punjab im Norden hat sehr wenig mit der Reis- und Kokoswelt Keralas im Süden zu tun. Bengalische Süßigkeiten werden mit Paneer und reduzierter Milch hergestellt. Goanese Currys sind von 450 Jahren portugiesischer Handlung beeinflusst und verwenden Essig und rote Chilischoten auf Weise, wie der Rest Indiens nicht. Kashmir verwendet Safran und getrocknete Früchte auf die Weise, wie Italiener Olivenöl verwenden.

Ungefähr 40 Prozent der Inder sind Vegetarier, was Indien zum Land mit bei weitem der größten vegetarischen Bevölkerung in absoluten Zahlen und einem der höchsten Prozentsätze weltweit macht. Der Vegetarianismus ist älter als die meisten religiösen Traditionen, die heute noch praktiziert werden. Er ist teilweise Hindu, teilweise Jain, teilweise buddhistisch und teilweise nur regional. Indien produziert etwa 70 Prozent der Weltgewürze und ist auch der größte Konsument davon. Das berühmte Chicken Tikka Masala wurde übrigens fast sicher in Glasgow, Schottland, in den 1970er Jahren von einem pakistanisch-bangladeschischen Koch erfunden. Das britischeste indische Gericht ist tatsächlich eine schottische Improvisation.

Indien enthält einige der höchsten Ländereien der Erde und einige der niedrigsten. Der indische Himalaya in den nördlichen Bundesstaaten Uttarakhand, Himachal Pradesh, Sikkim und der Ladakh-Region hält Gipfel über 7.000 Meter. Kanchenjunga, an der Nepal-Indien-Grenze, ist der dritthöchste Berg der Welt. Am anderen Ende des Landes sind die Backwaters von Kerala ein Netzwerk von Lagunen und Kanälen knapp über dem Meeresspiegel, wo Menschen mit Kanus pendeln.

Cherrapunji, im nordöstlichen Bundesstaat Meghalaya, hält mehrere Weltrekorde für Niederschläge. Das nahegelegene Dorf Mawsynram wird im Allgemeinen als der nasseste bewohnte Ort der Erde angesehen, mit durchschnittlich etwa 467 Zoll Regen pro Jahr. Zum Vergleich: Meine Heimatstadt in Montana bekommt etwa 13 Zoll. Die örtlichen Khasi bauen lebende Brücken über Flüsse, indem sie die Wurzeln von Gummifeigenbäumen trainieren, um das Wasser zu überqueren, ein Prozess, der 15 bis 30 Jahre pro Brücke dauern kann. Die Brücken halten dann Jahrhunderte lang. Zu Hause bauen wir sie einfach aus Stahl.

Die Thar-Wüste in Rajasthan ist die am dichtesten besiedelte Wüste des Planeten. Die Sundarbans, an der Bucht von Bengalen, ist der größte Mangrovenwald der Welt und die Heimat der einzigen Tigerpopulation, die regelmäßig schwimmt und in Salzwasser jagt. Ein Land, all dies, auf ungefähr der gleichen Landfläche wie die kontinentalen Vereinigten Staaten östlich des Mississippi.

Das Kumbh Mela, eine hinduistische Wallfahrt, die nacheinander an vier Flussorten stattfindet, ist die größte friedliche Versammlung von Menschen überall. Das Maha Kumbh Mela 2025 in Prayagraj zog ein geschätztes 600 Millionen Pilger über etwa sechs Wochen. Diese einzelne religiöse Versammlung hatte mehr Teilnehmer als die gesamte Bevölkerung der Vereinigten Staaten und Mexikos zusammen. Die für sie gebaute temporäre Zeltstadt ist vom Weltall aus sichtbar.

Schach, das Brettspiel, wird allgemein akzeptiert, um um das 6. Jahrhundert n. Chr. in Indien entstanden zu sein, als es „chaturanga" hieß. Das tat auch das moderne Konzept der Null als Zahl, formalisiert von indischen Mathematikern wie Brahmagupta im 7. Jahrhundert. Das dezimale Stellenwertsystem, auf dem die gesamte moderne Mathematik aufgebaut ist, kam aus Indien und reiste durch die arabische Welt zu Europa, weshalb wir sie immer noch „arabische Ziffern" nennen, obwohl sie wirklich indische Ziffern genannt werden sollten.

Indien hat nur eine Zeitzone für das gesamte Land, obwohl es breit genug ist, um zwei bequem zu unterstützen. Die Sonne geht in Arunachal Pradesh, an der östlichen Grenze, fast zwei Stunden früher auf als in Gujarat an der Westküste. Das ganze Land einigte sich 1947 einfach darauf, den Unterschied zu teilen und damit zu leben. Das erzählt dir mehr über Indien als fast jede andere Tatsache. Das Land enthält Widersprüche, die andere Länder weigern würden, in der gleichen Hand zu halten, und Indien hält sie einfach.

Die Hauptstadt Indiens ist Neu-Delhi, das Teil des größeren Nationalen Hauptstadtgebiets Delhi ist. Neu-Delhi wurde von den Briten im frühen 20. Jahrhundert entworfen und gebaut und wurde 1931 die Hauptstadt. Das indische Parlament, der Oberste Gerichtshof und die Präsidentenresidenz befinden sich alle dort.

Indien hat 22 offiziell anerkannte geplante Sprachen unter seiner Verfassung, plus Hindi und Englisch auf Bundesebene. Linguisten zählen mehr als 1.600 unterschiedliche Muttersprachen, die im ganzen Land gesprochen werden. Hindi ist die am weitesten verbreitete erste Sprache, gefolgt von Bengali, Marathi, Telugu und Tamil.

Indien wird von der Weltbank als Entwicklungsland und eine Mittel-Untereinkommen-Wirtschaft klassifiziert. Es ist die fünftgrößte Wirtschaft der Welt nach nominales BIP und die drittgrößte nach Kaufkraftparität. Trotz schnellen Wachstums und einem wichtigen Tech-Sektor bleiben große Einkommenslücken und ländliche Armut bedeutende Herausforderungen.

Der Hinduismus ist die am weitesten verbreitete Religion in Indien, gefolgt von ungefähr 80 Prozent der Bevölkerung. Der Islam ist der größte Minderheitsglaube bei etwa 14 Prozent, gefolgt von Christentum, Sikhismus, Buddhismus und Jainismus. Indien ist das Geburtsland des Hinduismus, Buddhismus, Jainismus und Sikhismus und ist verfassungsmäßig ein säkularer Staat.

Indien verwendet offiziell eine einzige Zeitzone, die indische Standardzeit, die 5 Stunden und 30 Minuten vor UTC liegt. Das Land wählte 1947 eine einheitliche Zone für administrative Einfachheit, obwohl sein Ost-West-Umfang zwei Zonen rechtfertigen würde. Der Halbstunden-Versatz spiegelt die geografische Mitte des Landes wider.

1. Government of India - National Portal
2. United Nations Department of Economic and Social Affairs - World Population Prospects
3. Government of India - Constitution Eighth Schedule
4. Election Commission of India - General Election 2024
5. UNESCO World Heritage Centre - Great Living Chola Temples