- Hauptstadt: Islamabad [1]
- Bevölkerung: etwa 240 Millionen, das fünftbevölkerungsreichste Land der Erde [2]
- Fläche: 881.913 Quadratkilometer, etwa doppelt so groß wie Kalifornien [1]
- Amtssprachen: Urdu und Englisch [1]
- Währung: Pakistanische Rupie (PKR)
- Heimat des K2, des zweithöchsten Berges der Welt mit 8.611 Metern [3]
Ich bin damit aufgewachsen, dass ich dachte, der Himalaya sei nur eine Bergkette. Dann begann ich, über Pakistan zu lesen, und erfuhr, dass drei der großen Bergketten des Planeten – der Himalaya, das Karakoram und der Hindu Kush – alle innerhalb seiner nördlichen Grenzen aufeinander treffen. Drei. Treffen sich in einem Land. Die Einheimischen nennen den Treffpunkt „wo drei Riesen sich umarmen", und sobald man eine Karte davon sieht, klingt der Satz nicht mehr poetisch, sondern wie eine geologische Beschreibung.
Pakistan ist einer jener Orte, die Amerikaner hauptsächlich aus Schlagzeilen kennen, was schade ist, denn das eigentliche Land ist vielfältiger und fremder als das. Es hat Strände am Arabischen Meer, Gletscher, die größer sind als einige US-Bundesstaaten, und eine Wüste, die nach Indien fließt. Es ist die Heimat einer der ältesten Stadtzvilisationen der Menschheit und einer der neuesten Atomkräfte. Die Widersprüche sind kein Bug. Sie sind der ganze Sinn.
Das Indus-Tal und eine Stadt, die älter ist als die Pyramiden
Hier ist das, was niemand im Geografieunterricht über Pakistan spricht: Teile davon waren bereits Städte, als die meiste Welt noch herausfand, wie man Landwirtschaft betreibt. Die Indus-Tal-Zivilisation blühte hier von etwa 3300 bis 1300 v. Chr., und die Ruinen von Mohenjo-daro – in der heutigen Provinz Sindh – zeigen ein geplantes Rasterlayout, Entwässerungssysteme und standardisierte Ziegelarbeiten, die in der restlichen Welt nicht drei Jahrtausende lang wiederholt werden würden [4].
Ich musste das zweimal nachschlagen. Sie hatten öffentliche Bäder. Sie hatten Kanalisation. Die Ziegel waren alle gleich groß über Hunderte von Kilometern. Wer diesen Ort regierte, hatte einen Code, und wir können seine Schrift immer noch nicht vollständig lesen. Die UNESCO setzte Mohenjo-daro 1980 auf die Welterbeliste, und dabei zu stehen – ich bin noch nicht dort gewesen, aber jeder Fotograf, den ich kenne, der hingegangen ist, sagt das Gleiche – bekommen Sie das seltsame Gefühl, dass Sie durch den Geist einer Zukunft gehen, die bereits passiert ist.
Der Name „Pakistan" selbst ist eine Erfindung des 20. Jahrhunderts, 1933 von einem Studenten in Cambridge als Akronym der Regionen geprägt, die er vereinigen würde. Aber das Land unter diesem Namen ist über fünf Jahrtausende lang ununterbrochen bewohnt und bebaut worden.
K2 und das Karakoram
Die meisten Menschen kennen den Everest. Viel weniger kennen K2. Es ist der zweithöchste Berg der Erde mit 8.611 Metern und sitzt an der Grenze zwischen Pakistan und China, direkt im Herzen des Karakoram-Gebirges [3]. Bergsteiger, die beide getan haben, sagen, dass K2 schwieriger ist. Steiler, technischer und statistisch viel tödlicher. Jahrzehntelang kletterte niemand im Winter hinauf. Die erste Winterbesteigung fand im Januar 2021 statt, und das Team, das dies tat, war nepalesisch.
Rund um K2 hält Pakistan etwas, das die USA einfach nicht haben: fünf der vierzehn „Achttausender" der Welt, Gipfel über 8.000 Metern. Zurück in Montana freuen wir uns über alles über 12.000 Fuß. Pakistan hat Dutzende von Gipfeln, die größer sind, und der Baltoro-Gletscher, der die K2-Region speist, ist breiter als die Stadt Los Angeles.
Die Karakoram-Highway, die Pakistan durch dieses Gelände mit China verbindet, wird manchmal das achte Weltwunder genannt. Sie steigt auf 4.693 Meter am Khunjerab-Pass, was sie zu einer der höchsten gepflasterten internationalen Grenzübergänge der Erde macht.
Fünf Flüsse, eine Provinz und woher der Name Punjab kommt
Die Region Punjab, geteilt zwischen Pakistan und Indien, leitet ihren Namen von einer Perser-Verbindung ab: „panj" bedeutet fünf, und „ab" bedeutet Wasser. Fünf Wasser. Fünf Flüsse. Der Jhelum, Chenab, Ravi, Beas und Sutlej fließen alle durch oder in der Nähe dieses Landes, und zusammen speisen sie den Indus, der einer der längsten Flüsse in Asien ist.
Die Punjab-Provinz Pakistans beherbergt mehr als die Hälfte der Bevölkerung des Landes, mehr als 110 Millionen Menschen in nur einer Provinz [2]. Das sind mehr Menschen als Frankreich und Spanien zusammen, die in einem Gebiet leben, das kleiner ist als der Bundesstaat Utah. Die Agrarflachländer hier sind einige der fruchtbarsten auf dem Kontinent, gespeist durch ein Kanalnetz, das die Briten ein Jahrhundert zum Bau brauchten und das Pakistan seitdem erweitert.
Pakistanische Kultur und ein Nationalsport, von dem Sie noch nie gehört haben
Der Nationalsport ist Hockey, obwohl Cricket das ist, was alle eigentlich schauen. Pakistan gewann die Cricket-Weltmeisterschaft 1992, und der Kapitän, der diese Trophäe hob – Imran Khan – wurde sechsundzwanzig Jahre später Premierminister. Diese Art von Flugbahn passiert nirgendwo sonst wirklich.
Fakten über Pakistanische Kultur beginnen oft mit Essen, weil Pakistaner über Essen argumentieren lieben. Lahore behauptet das beste, Karachi ist anderer Meinung, und Peshawar serviert ruhig das, was vielleicht die besten Kebabs auf dem Subkontinent sein könnte. Das Land hat über 70 Sprachen, die in seinen Provinzen gesprochen werden, wobei Punjabi, Pashto, Sindhi, Saraiki und Balochi alle Millionen von Muttersprachlern haben, obwohl Urdu die vereinigende Nationalsprache ist [1].
Pakistanische Hochzeiten können drei bis fünf Tage dauern. Die Mehndi-Nacht, das Baraat, das Walima – jede hat ihr eigenes Kleid, ihre eigene Musik, ihr eigenes Essen. Eine kleine Hochzeit könnte 500 Menschen beherbergen. Eine große, 2.000. Ich fragte einmal einen pakistanischen Freund in Portland, was eine „normale" Hochzeitsgröße war, und er lachte eine ganze halbe Minute lang.
Truck-Kunst ist die visuelle Signatur des Landes. Pakistanische Lastwagen sind keine Lastwagen, sondern rollende Wandgemälde, von Hand bemalt mit Pfauen, Poesie, Kalligraphie und Lichtern. Fahrer geben das Äquivalent von Monatsgehältern aus, um ihre Rigs zu dekorieren. Das sagt alles über das aus, wie Menschen hier über Schönheit im täglichen Leben denken, wenn man darüber nachdenkt.
Geografie, Klima und ein Land, das fast alles hat
Pakistan umfasst etwa 881.913 Quadratkilometer und enthält fast alle Klimazonen außer tropischem Regenwald [1]. Es gibt die Küsten-Makran in Belutschistan, wo die Temperaturen das ganze Jahr über mild bleiben. Es gibt die Thar-Wüste im Südosten, die brennend heiß wird. Es gibt das Pothohar-Plateau im Norden, wo die Jahreszeiten scharf wie ein Neuengland-Herbst sind. Und dann gibt es das Hunza-Tal in der Nähe der chinesischen Grenze, mit Aprikosengärten, schneebedeckten Gipfeln und Menschen, die routinemäßig über hundert leben.
Die Cholistan-Wüste in Punjab beherbergt jährlich eine Jeep-Rallye, die Fahrer aus ganz Südwestasien anzieht. Die Salzminen in Khewra, die zweitgrößten der Welt, werden seit Alexander dem Großen Armee 326 v. Chr. abgebaut. Das rosa Salz, das Sie in schicken Lebensmittelläden gesehen haben – die Sorte, die acht Dollar pro Glas kostet – kommt größtenteils von hier [5].
Pakistan ist auch einer der wenigen Länder mit einer bedeutsamen Küste am Arabischen Meer, etwa 1.046 Kilometer davon. Fischerdörfer in Belutschistan sehen nichts wie der geschäftige Karachi-Hafen ein paar hundert Kilometer östlich aus. Karachi allein beherbergt etwa 17 Millionen Menschen, mehr als die gesamte Bevölkerung der Niederlande.
Für ein Land, dessen Name vor hundert Jahren nicht existierte, packt Pakistan eine absurde Menge an Geografie, Geschichte und menschlicher Vielfalt. Drei Bergketten. Fünf Flüsse. Siebzig-plus Sprachen. Eine 5.000 Jahre alte Zivilisation darunter. Sobald man anfängt zu schauen, bemerkt man, dass die Schlagzeilen nie die Geschichte waren.
Häufig gestellte Fragen
Wofür ist Pakistan berühmt?
Pakistan ist berühmt für K2 (der zweithöchste Berg der Welt), die alte Indus-Tal-Zivilisation auf Stätten wie Mohenjo-daro und die Heimat von drei großen Bergketten. Es ist auch bekannt für Cricket, lebendige Truck-Kunst, das rosa Himalaya-Salz, das in Khewra abgebaut wird, und die Heimat des fünftbevölkerungsreichsten Landes der Welt.
Ist Pakistan ein arabisches Land?
Nein, Pakistan ist ein südasiatisches Land, kein arabisches Land. Es grenzt an Indien, Afghanistan, Iran und China. Die offiziellen Sprachen sind Urdu und Englisch, nicht Arabisch, obwohl Pakistan eine muslimische Mehrheit hat und durch Religion und Handel kulturelle Verbindungen zur arabischen Welt teilt.
Welche Sprachen spricht man in Pakistan?
Urdu und Englisch sind die offiziellen Sprachen Pakistans, aber über 70 Sprachen werden in dem Land gesprochen. Die größten Regionalsprachen sind Punjabi, Pashto, Sindhi, Saraiki und Balochi. Die meisten gebildeten Pakistaner sprechen fließend mindestens zwei oder drei Sprachen.
Was ist die Hauptstadt Pakistans?
Die Hauptstadt Pakistans ist Islamabad, eine geplante Stadt, die 1960er Jahre erbaut wurde, um Karachi als Hauptstadt zu ersetzen. Karachi an der Arabischen Meeresküste bleibt die größte Stadt und das Wirtschaftszentrum, während Lahore die kulturelle Hauptstadt in der Punjab-Region ist.
Ist Pakistan sicher zu besuchen?
Die Reisesicherheit in Pakistan variiert je nach Region. Die nördlichen Gebiete wie Hunza, Skardu und das Karakoram sind in den letzten Jahren bei internationalen Reisenden beliebt geworden und gelten allgemein als sicher. Überprüfen Sie aktuelle Reisehinweise von Ihrer Regierung, bevor Sie eine Reise planen, und halten Sie sich an etablierte Touristenrouten.