Frankreich: Das Land, das sich heimlich von Reaktoren und Brot ernährt

• Hauptstadt: Paris [1]
• Bevölkerung: etwa 68,4 Millionen [1]
• Fläche: 643.801 Quadratkilometer (248.573 Quadratmeilen), einschließlich Überseegebiete [1]
• Amtssprache: Französisch [1]
• Währung: Euro (EUR) [1]
• Das meistbesuchte Land der Welt, mit etwa 100 Millionen internationalen Touristen im Jahr 2023 [2]

Ich bin aufgewachsen mit Frankreich, wie die meisten amerikanischen Kinder – hauptsächlich durch den Eiffelturm, Croissants und ein vages Gefühl, dass alle dort irgendwie besser gekleidet sind als ich. Dann begann ich, darüber zu lesen, und stellte fest, dass Frankreich viel seltsamer ist als die Postkartenversion. Es betreibt den Großteil seiner Stromerzeugung mit Kernreaktoren. Es hat mehr Zeitzonen als jedes andere Land der Erde. Es schützt das Baguette gesetzlich. Nichts davon passt auf einen Kühlschrankmagnet.

Das Ding mit Frankreich ist: Es ist das größte Land der Europäischen Union nach Fläche, mit fünf verschiedenen Klimazonen innerhalb seiner Grenzen, und Territorien verstreut von der Karibik über den Südpazifik bis zu einem Stück Südamerikas. Der französische Metropolitanteil, der sechseckige Landstrich, der an Europa angebunden ist, ist das, was die meisten Leute sich vorstellen. Aber Frankreich hat so viel Überseegebiet, dass die Sonne dort nie untergeht. Das ist keine Poesie. Es ist eine buchstäbliche Aussage über seine zwölf Zeitzonen.

Mehr als drei Jahrzehnte lang ist Frankreich das Nummer-eins-Reiseziel der Welt. Etwa 100 Millionen internationale Besucher kamen 2023 an – mehr als die Bevölkerung des Landes selbst [2]. Um das in Perspektive zu setzen: Die USA, die mehr als vierzehnmal größer nach Fläche sind, kommen an zweiter Stelle. Frankreich bekommt mehr Touristen als Spanien, Italien und Griechenland zusammen in manchen Jahren.

Paris trägt offensichtlich viel der Last. Der Louvre allein zieht etwa 9 Millionen Besucher pro Jahr an – das meistbesuchte Museum der Welt. Aber die Zahlen steigen, weil Frankreich voller Dinge ist, für die Menschen reisen. Die Côte d'Azur. Provence. Normandie-Strände. Die Schlösser des Loire-Tals. Mont Saint-Michel. Die Alpen und die Pyrenäen, wo das gleiche Land Weltklasse-Skifahren und Mittelmeerstrände innerhalb einer Fahrt von acht Stunden bietet. Zuhause in Montana kannst du acht Stunden fahren und bist immer noch in Montana. In Frankreich kannst du acht Stunden fahren und Sechs verschiedene Küchen durchqueren.

Hier ist etwas, das dein nächstes Geografiequiz ruiniert. Etwa 70 Prozent des französischen Stroms kommen aus Kernreaktoren [3]. Das ist der höchste Anteil eines jeden Landes der Welt. Sechsundfünfzig Reaktoren auf achtzehn Standorten erzeugen den Großteil des Stroms des Landes, das heißt, der durchschnittliche französische Haushalt betreibt seine Lichter, seinen Kühlschrank und seinen Wasserkocher mit Kernspaltung. Frankreich exportiert so viel überschüssige Atomenergie, dass es normalerweise der größte Netto-Exporteur von Strom in der Welt ist.

Es begann in den 1970er Jahren, nach den Ölschocks, als Frankreich sich umschaute und beschloss, dass es nicht von importiertem Brennstoff abhängig sein wollte. Die Regierung verpflichtete sich zu einem massiven Ausbau von Reaktoren, und vierzig Jahre später hat das Land billigere Elektrizität und niedrigere Pro-Kopf-Kohlenstoffemissionen als die meisten seiner europäischen Nachbarn. Deutschland ging in die andere Richtung. Frankreich baute weiter aus.

Das andere, was Frankreich in großem Maßstab macht, ist Brot. Das Land produziert und konsumiert etwa 10 Milliarden Baguettes pro Jahr. Das macht etwa 320 Baguettes pro Sekunde im ganzen Land aus. Das traditionelle Baguette ist so kulturell wichtig, dass die UNESCO 2022 die „handwerkliche Kompetenz und Kultur des Baguettebrotes" in ihre Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen hat [4]. Es gibt ein französisches Gesetz von 1993 namens Dekret Brot, das genau definiert, was ein traditionelles Baguette ist: Mehl, Wasser, Salz, Hefe, vor Ort geknetet und gebacken. Keine Zusatzstoffe. Kein Einfrieren des Teigs. Der Staat hat buchstäblich eine Meinung zu deinem Sandwich.

Die meisten Leute würden, wenn man sie fragt, welches Land die meisten Zeitzonen hat, Russland raten. Russland hat elf. Frankreich hat zwölf [5]. Das klingt wie ein Trick, und in gewisser Weise ist es das. Frankreich behält diese Anzahl, weil es seine Überseegebiete und -territorien einschließt – die Orte, die Menschen vergessen, wenn sie an Frankreich denken.

Französisch-Guayana liegt in Südamerika und teilt eine Grenze mit Brasilien. Réunion und Mayotte liegen im Indischen Ozean. Martinique, Guadeloupe und Saint Martin liegen in der Karibik. Französisch-Polynesien sind die meisten Inseln eines Pazifischen Ozeans. Neukaledonien liegt näher an Australien als an Paris. Alle diese Orte verwenden den Euro, wählen bei französischen Wahlen und sind vollständig rechtliche Teile Frankreichs. Die Grenze der Europäischen Union reicht in den Amazonas-Regenwald, weil von Französisch-Guayana aus, das ist auch, wo die Europäische Weltraumorganisation ihre Raketen startet. Der Grund, warum Ariane-Raketen von einem Dschungel in der Nähe des Äquators abheben, ist, dass das technisch immer noch Frankreich ist.

Präsident Charles de Gaulle fragte einmal, wie irgendjemand ein Land mit 246 verschiedenen Käsesorten regieren könnte. Er unterschätzte. Die aktuelle Anzahl liegt, je nachdem wie man zählt, zwischen 1.200 und 1.600 verschiedene französische Käsesorten [6]. Roquefort, Camembert, Brie, Comté, Reblochon, Beaufort, Munster, Cantal, Crottin de Chavignol. Etwa fünfzig von ihnen haben den AOP-Status, ein europäisches Herkunftsschutzzeichen, das im Wesentlichen besagt: Es kann nur so heißen, wenn es hier hergestellt wurde, mit dieser Milch, auf genau diese Weise.

Ich finde diesen Teil charmant und leicht einschüchternd. Es gibt ein französisches Sprichwort, dass man jeden Tag im Jahr einen anderen Käse essen könnte und die Katalog des Landes immer noch nicht fertig hätte. Käse ist so tief in der täglichen Ernährung verankert, dass er traditionell seinen eigenen Gang beim Abendessen bekommt, serviert vor dem Dessert, mit Brot und Wein. Und niemand spricht darüber, aber Frankreich produziert etwa 1,9 Millionen Tonnen Käse pro Jahr – an zweiter Stelle weltweit nach den USA in absoluter Menge, obwohl die USA viel weniger Vielfalt haben.

Die Lumière-Brüder zeigten den ersten öffentlich gezeigten Spielfilm in Paris im Dezember 1895. Frankreich erfand das kommerzielle Kino praktisch, weshalb das prestigeträchtigste Filmfestival der Erde jeden Mai in Cannes stattfindet. Das Land subventioniert seine Filmindustrie weiterhin stark, was teilweise erklärt, warum französisches Kino eine echte Kulturkraft bleibt und nicht eine Fußnote.

Davor gab Frankreich der Welt das Metrische System. Nach der Revolution 1789 beschloss die neue Regierung, dass das Flickenteppich regionaler Gewichte und Maße verschwinden musste, und eine Kommission von Wissenschaftlern produzierte ein einheitliches Dezimalsystem, das auf der Größe der Erde basierte. Das Meter wurde ursprünglich als ein Zehnmilliontel der Entfernung vom Äquator zum Nordpol definiert, gemessen entlang des Meridians, der durch Paris verläuft. Das Kilogramm war ein Würfel aus Wasser bei einer bestimmten Temperatur. Das System verbreitete sich, und jetzt verwendet jedes Land der Erde es außer den USA, Liberia und Myanmar. Frankreich betreibt auch das Internationale Büro für Gewichte und Maße in einer kleinen Stadt kurz vor Paris, das immer noch offiziell die Sekunde, das Meter und das Kilogramm definiert.

Frankreich ist in der Fünften Republik, das bedeutet, die aktuelle Verfassungsstruktur stammt nur aus 1958. Das Land durchlebte eine Monarchie, eine Revolution, ein Kaiserreich unter Napoleon, eine wiederhergestellte Monarchie, eine weitere Revolution, ein weiteres Kaiserreich unter Napoleons Neffe, drei frühere Republiken, eine Nazi-Besatzung und eine kurze Krise in Algerien, bevor es sich in dem niederließ, das es jetzt hat. Charles de Gaulle schrieb die aktuelle Verfassung, um dem Präsidenten echte Macht zu geben, weshalb das französische Präsidentenamt eines der stärksten in jeder Demokratie ist.

Trotz all dieser politischen Wirren ist Frankreich seit Zehntausenden von Jahren kontinuierlich bewohnt. Die Höhlenmalereien von Lascaux in der Dordogne sind etwa 17.000 Jahre alt – einige der anspruchsvollsten Kunstwerke der Vorgeschichte, die je gefunden wurden. Das Land liegt auf einer tiefgründigen Schicht der Menschheitsgeschichte. Du kannst in einem Weinberg in Burgund stehen, der seit etwa 2.000 Jahren, mehr oder weniger kontinuierlich, Wein produziert – seit der Römerzeit. Diese Art von Kontinuität ist schwer vorstellbar in einem Land wie den USA, wo 200 Jahre wie eine lange Zeit wirkt.

Die Hauptstadt Frankreichs ist Paris, liegt im nördlich-zentralen Teil des Landes an der Seine. Es ist das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum, Heimat von etwa 2,1 Millionen Menschen in der Stadt selbst und etwa 11 Millionen in der breiteren Metropolregion.

Frankreich zieht etwa 100 Millionen internationale Touristen pro Jahr an, mehr als jedes andere Land. Besucher kommen wegen Paris, der Mittelmeerküste, Bergskifahren, Weinregionen, Schlössern und einer hohen Konzentration kultureller Orte in leichter Reisedistanz voneinander.

Etwa 70 Prozent der französischen Elektrizität wird durch Kernreaktoren erzeugt, der höchste Anteil eines jeden Landes der Welt. Sechsundfünfzig Reaktoren auf achtzehn Standorten versorgen den Großteil der nationalen Nachfrage und machen Frankreich ein großer Netto-Stromexporteur in Europa.

Frankreich produziert irgendwo zwischen 1.200 und 1.600 verschiedene Käsesorten, je nach Zählung. Etwa fünfzig haben den AOP-Schutzherkunftsstatus. Käse ist so zentral für französisches Essen, dass es traditionell seinen eigenen Gang beim Abendessen bekommt, serviert zwischen dem Hauptgericht und dem Dessert.

Frankreich erstreckt sich über zwölf Zeitzonen, mehr als jedes andere Land. Die Anzahl schließt Überseegebiete und -territorien wie Französisch-Guayana, Réunion, Martinique, Französisch-Polynesien und Neukaledonien ein, alle sind vollständig verfassungsrechtliche Teile Frankreichs.

1. France Country Profile - CIA World Factbook
2. International Tourism Highlights - UN Tourism (UNWTO)
3. Nuclear Power in France - World Nuclear Association
4. Artisanal know-how and culture of baguette bread - UNESCO
5. Overseas France - French Government Portal
6. French Cheese and AOP designation - CNIEL (French Dairy Board)