Ukraine: Das größte Land ganz innerhalb Europas

• Hauptstadt: Kyjiw [1]
• Bevölkerung: etwa 38 Millionen (2022-Schätzung, Zahlen nach Vertreibung variieren) [2]
• Fläche: 603.628 Quadratkilometer, das größte Land ganz innerhalb Europas [1]
• Amtssprache: Ukrainisch [1]
• Währung: Griwnja (UAH) [1]
• Besonderheit: Die Ukraine verfügt über etwa ein Viertel der schwarzen Erde der Welt, des fruchtbaren Bodens, der sie zur globalen Kornkammer machte [3]

Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, Europa als ein enges, kleines Flickenteppich aus kleinen Ländern zu sehen, die man an einem Tag durchfahren konnte. Dann zog ich eine Karte der Ukraine hoch und starrte eine Weile darauf. Sie ist größer als Frankreich. Sie ist größer als jedes Land, das ganz innerhalb Europas liegt. Und je mehr ich las, desto mehr wurde mir klar, dass ich eine Karikaturen-Version eines Ortes mit mir herumgetragen hatte, der wirklich riesig, unglaublich alt und stur eigen ist.

Hier ist das Ding bei der Ukraine. Die Schlagzeilen der letzten Jahre haben sie auf eine einzige Geschichte reduziert, und das Land verdient einen breiteren Rahmen. Also ist dies der breitere Rahmen. Geographie, Essen, Sprache, die seltsamen wunderbaren Ecken, die keine Nachrichten machen.

Wenn Sie jemals über Iowa oder östliches Montana gefahren sind und gesehen haben, wie sich das Land zu etwas flacht, das aussieht, als wäre es aus einer Kanne gegossen, haben Sie bereits einen Eindruck von Ukraines Herzland. Das Land sitzt auf einer der großen Bodenablagerungen des Planeten. Schwarzerde, die einfach „schwarze Erde" bedeutet, ist ein dunkler, organisch reichhaltiger Oberboden, der an manchen Stellen einen Meter tief laufen kann. Die Ukraine hält etwa ein Viertel der weltweiten Vorräte davon [3].

Dieses eine Faktum erklärt viel. Es erklärt, warum die Ukraine seit Jahrzehnten einer der größten Exporteure von Weizen, Mais und Sonnenblumenöl auf dem Planeten ist [4]. Es erklärt, warum Imperien darum kämpften. Es erklärt, warum ukrainische Dörfer Getreidemotive in ihre Stickerei weben und warum eine Weizenähre auf dem Wappen des Landes und überall in der Volkskunst auftaucht. Das Land machte die Kultur, dann machte die Kultur das Land zurück.

Sonnenblumen sind übrigens nicht nur ein Postkartenbild. Die Ukraine ist durchgehend der größte Produzent von Sonnenblumenöl der Welt und versorgt in einem bestimmten Jahr oft fast die Hälfte des Weltmarkts [4]. Zu Hause in Montana ist ein Sonnenblumenfeld eine hübsche Überraschung am Straßenrand. In der Ukraine ist es der Horizont.

Kyjiw war bereits eine ernsthafte Stadt, als Paris sich selbst noch überlegt hat. Das traditionelle Gründungsdatum ist 482 n. Chr., obwohl der urbane Kern im neunten und zehnten Jahrhundert unter der Kiewer Rus, einer Föderation ostslawischer Fürstentümer, die sich von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer erstreckte, dramatisch wuchs [5]. Zur Zeit des Fürsten Wladimir des Großen im Jahr 988 war Kyjiw die Hauptstadt eines der größten Staaten des mittelalterlichen Europas und hatte gerade das Christentum in einer Massenjaufe im Dnjepr angenommen.

Gehen Sie heute durch Kyjiw und Sie können diese Tiefe spüren. Die Sophienkathedrale, die im elften Jahrhundert fertiggestellt wurde, hat immer noch ursprüngliche Mosaiken auf ihren Innenwänden [6]. Die Kyiver Höhlenkloster, ein in einen Hügel über dem Dnjepr gebauter Klosterkomplex, verfügt über ein Netzwerk von Katakomben, in denen Mönche seit dem elften Jahrhundert begraben sind. Beide Orte sind als UNESCO-Weltkulturerbestätten aufgelistet [6].

Ich musste das zweimal nachschlagen, weil es mich überraschte. Die Arsenalna-Station der Kyiver Metro ist mit 105,5 Metern unter der Oberfläche die tiefste der Welt. Die Rolltreppe hinunter dauert etwa fünf Minuten. Sie wurde teilweise so tief gebaut, weil es die lokale Topographie am rechten Ufer des Dnjepr erforderte, und teilweise weil sowjetische Planer tiefe Metros als Luftschutzbunker nutzten [7].

Die meisten Menschen stellen sich die Ukraine als flach vor. Die meisten ist. Aber wenn Sie sich nach Westen, zu den polnischen, slowakischen und rumänischen Grenzen begeben, faltet sich das Land in die Karpaten. Der höchste Gipfel, Howerla, ragt bis zu 2.061 Meter auf [1]. Es ist nicht die Rocky Mountains, aber die Karpaten haben ihre eigene Persönlichkeit, voller Buchenwälder, Bergwiesen, Schafskäse und einer Kultur, die sich fast vom Rest des Landes unterscheidet.

Die Hutsuls leben in diesen Bergen. Sie sind eine Volksgruppe mit ihrem eigenen Dialekt, ihren eigenen Stickereimustern und einer Musiktradiition rund um ein langes Holzhorn namens Trembita, die bis zu drei Meter lang sein kann. Die Hutsul-Dörfer sind über die Hänge verstreut, und viele haben noch Holzkirchen, die ohne eine einzige Nagel gebaut wurden. Sechzehn dieser Tserkvas, verstreut über die polnische und ukrainische Seite der Karpaten, sind UNESCO-Weltkulturerbestätten [8]. Sie bestehen aus horizontalen Baumstämmen, gekrönt von Zwiebel- oder pyramidenförmigen Dächern, die mit Schindeln bedeckt sind, und sie sehen aus, als würden sie vom Waldboden auswachsen.

Ukrainisch ist eine slawische Sprache, verwandt mit Russisch und Belarussisch, aber unterschiedlich von beiden. Es hat seine eigene Grammatik, seine eigene literarische Tradition und eine wunderschöne, sanfte Musikalität, die aus vielen palatalisierten Konsonanten stammt. Der Dichter Taras Shevchenko, der im frühen neunzehnten Jahrhundert lebte, ist für Ukrainisch das, was Shakespeare für Englisch ist, nur mit dem zusätzlichen Gewicht, dass er in einer Sprache schrieb, die das Russische Reich aktiv zu unterdrücken versuchte [9].

1863 und erneut 1876 bannten imperiale Dekrete den Druck von Büchern auf Ukrainisch. Die Sprache überlebte in Küchen, in Kirchenkellern, in Volksliedern und auf den Seiten von Schriftstellern, die sich einfach weigerten zu stoppen. Heute ist Ukrainisch die offizielle Staatssprache, und nach Jahrzehnten der Bilingualismus ist der Anteil der Bürger, die Ukrainisch im täglichen Leben verwenden, stark gestiegen [9].

Eine kleine Sache, die mich entzückte. Ukrainisch hat ein weicher klingendes Alphabet als Russisch, mit Buchstaben wie і und ї und є, die der geschriebenen Sprache einen bestimmten visuellen Rhythmus geben. Wenn Sie jemals versucht haben, Kyrillisch zu lernen, ist Ukrainisch ein guter Ort zum Anfangen, weil die Laut-Buchstaben-Entsprechung konsistenter ist als bei einigen seiner Nachbarn.

Ukrainische Küche ist das, was passiert, wenn ernstes Ackerland auf einen langen Winter trifft. Borschtsch, die tiefrot Rübensuppe, ist das Nationalgericht. Jede Familie hat ein Rezept, jede Region eine Variation, und über Borschtsch zu argumentieren ist ein Wettbewerbssport. 2022 trug UNESCO „die Kultur des ukrainischen Borschtsch-Kochens" auf ihre Liste des immateriellen Kulturerbes in dringender Notwendigkeit der Sicherung ein [10]. Was, wenn Sie darüber nachdenken, eine merkwürdige Ehre für eine Suppe ist, bis Sie verstehen, dass Essen Identität ist und Identität unter Bedrohung stand.

Über Borschtsch hinaus verläuft der Tisch tief. Varenyky sind gefüllte Knödel, normalerweise mit Kartoffeln, Käse, Kirschen oder Sauerkraut. Salo ist gepökeltes Schweinefett, gegessen in dünnen Scheiben auf dunklem Roggenbrot mit einer Scheibe rohen Knoblauch, was rau klingt, bis Sie es an einem kalten Morgen probieren. Holubtsi sind Kohlrouladen gefüllt mit Reis und Fleisch. Honig taucht überall auf, weil Imkerei eine nationale Leidenschaft ist. Die Ukraine ist einer der Top-Honigproduzenten in Europa [4].

Die Ukraine ist das größte Land, das ganz innerhalb Europas liegt, mit 603.628 Quadratkilometern. Russland ist größer insgesamt, erstreckt sich aber über Europa und Asien. Ukraines Landfläche ist größer als Frankreich, Spanien oder Deutschland.

Die Hauptstadt der Ukraine ist Kyjiw, eine Stadt mit etwa drei Millionen Menschen an der Dnjepr. Kyjiw ist eine der ältesten Städte in Osteuropa und war vom neunten bis dreizehnten Jahrhundert das Zentrum des mittelalterlichen Staates Kiewer Rus.

Die offizielle Staatssprache ist Ukrainisch, eine ostslawische Sprache, die mit Russisch und Belarussisch verwandt ist, sich aber von beiden unterscheidet. Russisch ist weit verbreitet als Zweitsprache, und der Anteil der Bürger, die im täglichen Leben Ukrainisch verwenden, ist seit der Unabhängigkeit 1991 erheblich gestiegen.

Die Ukraine ist berühmt für Borschtsch, eine rübenbasierte Suppe, die 2022 von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt wurde. Andere Grundnahrungsmittel sind Varenyky (gefüllte Knödel), Holubtsi (Kohlrouladen), Salo (gepökeltes Schweinefett) und eine starke Imkertradition, die die Ukraine zu einem der Top-Honigproduzenten Europas macht.

Die Ukraine verfügt über etwa ein Viertel der schwarzen Erde der Welt, den tiefen, fruchtbaren schwarzen Boden, der ideal für Getreide ist. Das Land ist einer der größten Exporteure von Weizen, Mais und Sonnenblumenöl und versorgt in einem typischen Jahr fast die Hälfte des globalen Sonnenblumenölmarkts.

1. The World Factbook: Ukraine
2. United Nations Population Division: Ukraine
3. FAO Soils Portal: Chernozems
4. OECD-FAO Agricultural Outlook: Ukraine
5. Encyclopaedia Britannica: Kyivan Rus
6. UNESCO World Heritage: Kyiv: Saint-Sophia Cathedral and Related Monastic Buildings, Kyiv-Pechersk Lavra
7. Kyiv Metropoliten: Arsenalna Station
8. UNESCO World Heritage: Wooden Tserkvas of the Carpathian Region in Poland and Ukraine
9. Encyclopaedia Britannica: Ukrainian language
10. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Culture of Ukrainian borscht cooking