Antigua y Barbuda: islas gemelas en el Caribe oriental

**Antigua y Barbuda de un vistazo**

• Capital: Saint John's, en la isla de Antigua [1]
• Población: aproximadamente 94.000 (2023) [2]
• Superficie: 442 km², repartidos entre Antigua, Barbuda y el islote deshabitado de Redonda [1]
• Idioma oficial: inglés [1]
• Moneda: dólar del Caribe Oriental (XCD), vinculado al dólar estadounidense a una tasa de 2,7 a 1 [1]
• Independiente del Reino Unido desde 1981; sigue siendo un reino de la Commonwealth con el rey Carlos III como jefe de Estado [3]

La junta de turismo de Antigua afirma que la isla tiene 365 playas, una por cada día del año. Tuve que comprobarlo dos veces. La cifra no es un adorno publicitario; aparece en estudios geográficos y crónicas de viaje que se remontan a décadas, y en una costa tan recortada, podría ser incluso una estimación conservadora. [3]

Lo que recibe menos atención es que este es un país de dos islas muy diferentes. Antigua, la más grande, concentra el aeropuerto, el puerto de cruceros, los centros turísticos y la capital. Barbuda, sesenta kilómetros al norte, tiene menos de dos mil habitantes, ninguna ciudad real más allá del pueblo de Codrington y una de las mayores colonias de aves marinas del hemisferio occidental. Se convirtieron en un solo país al independizarse en 1981 y todavía están descubriendo qué significa exactamente eso.

El vínculo entre Antigua y Barbuda es un acuerdo colonial que se convirtió en nacional. Ambas fueron posesiones británicas en las Islas de Sotavento, y Barbuda fue durante siglos efectivamente una finca privada de la familia Codrington, que la utilizaba para abastecer de víveres y mano de obra a las plantaciones azucareras de Antigua. [3] Cuando la colonia avanzó hacia el autogobierno en el siglo XX, las dos islas permanecieron unidas. Se convirtieron en un estado asociado en 1967 y en un país plenamente independiente el 1 de noviembre de 1981. [3]

Esa historia sigue marcando la vida cotidiana. Antigua, la isla más grande con 281 kilómetros cuadrados, alberga alrededor del 97 % de la población, la capital, el aeropuerto internacional y los muelles de cruceros. Barbuda, sesenta kilómetros al norte, tiene menos de 2.000 habitantes en 161 kilómetros cuadrados de matorral bajo y playa. [1] Las dos islas son políticamente iguales, pero económicamente muy distintas.

El eslogan turístico de Antigua, «una playa para cada día del año», tiene una base geográfica real. La isla es aproximadamente ovalada, pero calas, bahías y ensenadas ocultas se adentran en sus bordes, casi todas con arena y prácticamente ninguna urbanizada. [3]

La arena varía. La mayoría de las playas de Antigua tienen la arena de coral blanca o crema que uno esperaría del Caribe, pero Barbuda cuenta con tramos de arena rosada inconfundible en Princess Diana Beach y Low Bay, teñida por el mismo coral triturado que da color a las playas rosas de Bermuda. [3] Los arrecifes en alta mar mantienen el agua clara y la arena luminosa, y esos mismos arrecifes sustentan la pequeña industria pesquera comercial que el país mantiene junto al turismo.

La mayoría de los países con un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO tienen uno evidente. El de Antigua y Barbuda es un astillero en funcionamiento. Nelson's Dockyard, en la costa sur de Antigua en English Harbour, fue una base de la Real Armada Británica desde la década de 1720, utilizada para reparar y abastecer buques de guerra en el teatro caribeño. Es el único astillero naval de la era georgiana en el mundo que sigue funcionando como tal, principalmente ahora para yates. [4]

El astillero lleva el nombre del capitán Horatio Nelson, quien comandó allí el escuadrón de las Islas de Sotavento en la década de 1780. No era popular entre los comerciantes locales, en parte porque aplicaba las restricciones comerciales contra los barcos estadounidenses recién independizados con más celo que sentido común. [4] La UNESCO incorporó el complejo, incluidas las fortificaciones del siglo XVIII circundantes y el propio puerto, a su Lista del Patrimonio Mundial en 2016 como «Antigua Naval Dockyard and Related Archaeological Sites». [4]

Al recorrerlo, se ve la misma mampostería de ladrillo, los mismos diques secos, los mismos pilares donde antes se alzaban los talleres de velería. El astillero es uno de los raros lugares del Caribe que preserva su pasado colonial como arquitectura, no como ruina.

Codrington Lagoon, en el lado occidental de Barbuda, alberga una de las mayores colonias de fragatas del hemisferio occidental, con miles de aves anidando en los manglares en la temporada alta. [5] Las fragatas son las aves marinas con una envergadura de más de dos metros y las llamativas bolsas guales rojas que los machos inflan para atraer a las hembras. La única forma de visitar la colonia es en bote pequeño desde el pueblo de Codrington.

En septiembre de 2017, el huracán Irma impactó directamente en Barbuda como tormenta de categoría 5 y casi destruyó tanto los manglares como el pueblo. La tormenta dañó la mayoría de los edificios de la isla, y la población entera, de unas 1.800 personas, evacuó a Antigua. [3] Durante aproximadamente un mes, Barbuda no tuvo ningún residente permanente. La mayoría ha regresado desde entonces, pero la reconstrucción ha avanzado lentamente, y la tenencia comunal tradicional de la tierra en Barbuda ha enfrentado repetidos desafíos legales desde entonces.

Si creces en Antigua, aprendes los nombres de Sir Vivian Richards, Sir Andy Roberts y Sir Curtly Ambrose igual que los niños de otros lugares aprenden los nombres de los presidentes. Los tres ostentan caballerías, los tres son de Antigua, y los tres fueron fundamentales en los equipos de las Indias Occidentales que dominaron el críquet mundial desde finales de los años setenta hasta principios de los noventa. [3]

El Sir Vivian Richards Stadium, a las afueras de Saint John's, alberga partidos internacionales y se construyó para la Copa del Mundo de Críquet de 2007, que nueve países caribeños organizaron conjuntamente. El críquet de prueba aquí es menos un deporte que una herencia, y se nota en las conversaciones cotidianas sobre quién está jugando bien, quién se ha retirado y quién nunca debería haber sido seleccionado.

En casa, en Montana, el béisbol era el único deporte que tenía ese tipo de peso generacional. El críquet en Antigua tiene la misma sensación.

Antigua y Barbuda se encuentran en el Caribe oriental, en las Islas de Sotavento, a unos 700 kilómetros al sureste de Puerto Rico. Las dos islas principales están a unos 60 kilómetros de distancia, con Barbuda al norte de Antigua. El país también incluye la pequeña isla deshabitada de Redonda.

El idioma oficial es el inglés, herencia del dominio colonial británico de 1632 a 1981. En la vida diaria, la mayoría de las personas también habla el criollo antigüeño, un criollo de base inglesa utilizado en contextos informales. El gobierno, la educación, los negocios y los medios de comunicación funcionan principalmente en inglés.

Antigua y Barbuda se considera generalmente un destino seguro para los viajeros, con seguridad orientada al turismo en las zonas de complejos hoteleros y una tasa de criminalidad violenta contra los visitantes baja en comparación con los promedios regionales. Como en cualquier destino, pueden ocurrir pequeños robos, especialmente en playas concurridas y terminales de cruceros.

El país utiliza el dólar del Caribe Oriental, abreviado XCD, compartido por ocho estados miembros de la Unión Monetaria del Caribe Oriental. La moneda está vinculada al dólar estadounidense a una tasa fija de 2,7 XCD por 1 USD, que se mantiene desde 1976. Los dólares estadounidenses son ampliamente aceptados en las zonas turísticas.

Antigua y Barbuda obtuvo la independencia del Reino Unido el 1 de noviembre de 1981. El país sigue siendo un reino de la Commonwealth, lo que significa que el rey Carlos III es el jefe de Estado formal, representado localmente por un gobernador general. La política cotidiana se gestiona a través de un primer ministro elegido y un parlamento bicameral.

1. CIA World Factbook – Antigua y Barbuda
2. Banco Mundial – datos del país Antigua y Barbuda
3. Britannica – Antigua y Barbuda
4. Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO – Antigua Naval Dockyard y sitios arqueológicos relacionados
5. BirdLife International – Área Importante para las Aves de la Laguna de Codrington