- **Capital:** Nassau, en la isla de New Providence [1]
- **Población:** alrededor de 410.000 [2]
- **Superficie:** 13.880 kilómetros cuadrados, repartidos entre unas 700 islas y 2.400 cayos [1]
- **Idioma oficial:** inglés [1]
- **Moneda:** dólar bahameño (BSD), vinculado 1:1 al dólar estadounidense [1]
- **Distintivo:** alberga el agujero azul de Dean, uno de los sumideros submarinos más profundos conocidos en la Tierra, con 202 metros [3]
Crecí pensando que las Bahamas eran una sola playa. El tipo de postal con una palmera y una hamaca que te venden como destino de escapada en los anuncios de las aerolíneas. Resulta que es un archipiélago de 700 islas que se extiende casi 1.300 kilómetros, y solo unas treinta de esas islas tienen alguna población humana. El resto es arena, matorral, manglares y el tipo de silencio que no encuentras en casa en Montana ni un martes de febrero.
Esa diferencia entre la postal y el lugar real es lo que hace que las Bahamas resulten verdaderamente interesantes. El país es más grande de lo que piensas, más extraño de lo que piensas, y mucho más antiguo de lo que el resort todo incluido de Paradise Island te haría creer.
Donde el Viejo Mundo se encontró con el Nuevo
El 12 de octubre de 1492, Cristóbal Colón hizo su primer desembarco en América en una pequeña isla bahamense. La isla exacta sigue siendo debatida, pero la mayoría de los historiadores apuntan a San Salvador, también conocida por un tiempo como Watlings Island, en el extremo oriental de la cadena [4]. Los lucayos que lo recibieron llevaban viviendo en las islas unos cinco siglos, habiendo llegado remando desde las Antillas Mayores. En menos de una generación tras el contacto, los lucayos habían desaparecido prácticamente, llevados a trabajar en las minas españolas de La Española y sustituidos eventualmente por africanos esclavizados, colonos ingleses, lealistas americanos que huían de la Revolución y piratas.
Lo de los piratas no es solo un reclamo de marketing. Entre aproximadamente 1690 y 1718, Nassau fue una república pirata en pleno funcionamiento. Barbanegra estuvo allí. También Calico Jack, Anne Bonny y Mary Read. El puerto era lo suficientemente poco profundo para los bergantines pero demasiado para los buques de guerra más grandes de la Marina británica, lo que lo hacía casi perfecto para las tripulaciones que querían desaparecer con una bodega llena de azúcar robado. La fiesta terminó cuando Woodes Rogers llegó en 1718 con un indulto real en una mano y una flota en la otra.
La geografía es más extraña de lo que sugieren las fotos de las playas
Las Bahamas no son realmente tierra. La mayor parte de lo que ves es la cima de una enorme plataforma submarina poco profunda llamada Bahama Banks. El agua sobre ella es famosa por su turquesa porque solo tiene unos pocos metros de profundidad sobre arena de piedra caliza blanca, que refleja la luz solar a través del agua y la convierte en un color que la mayoría de las ferreterías no pueden igualar.
Pero justo al lado de esos bajos, el fondo marino cae en picado. De golpe. La Tongue of the Ocean, entre Andros y New Providence, se hunde más de 2.000 metros en vertical. La isla de Andros, la más grande del país con más de 5.900 kilómetros cuadrados, está llena de agujeros azules, cuevas submarinas verticales que se adentran en la caliza. El agujero azul de Dean, junto a Long Island, baja 202 metros y es uno de los lugares de buceo en apnea más populares del planeta [3]. Los campeones de apnea bajan con una sola respiración. Tuve que comprobarlo dos veces para asegurarme de que el número era correcto.
Los cerdos saben nadar, y también muchas otras cosas
Hay una pequeña isla deshabitada llamada Big Major Cay en la cadena de las Exumas. Está poblada únicamente por cerdos. Nadie sabe exactamente cómo llegaron allí. La historia más repetida es que unos marineros los dejaron allí con la intención de volver a buscarlos, y nunca lo hicieron. Sea cual sea el origen, los cerdos ahora nadan hasta los barcos porque los turistas los alimentan, y un cerdo nadador es exactamente tan ridículo y encantador como suena [5].
Big Major Cay no es la única rareza. Andros tiene la tercera barrera de coral más grande del mundo. Inagua, al sur, alberga alrededor de 80.000 flamencos antillanos, lo que representa la mayor parte de la población mundial. Bimini está a unos 80 kilómetros de la costa de Florida y era el lugar de pesca favorito de Hemingway. El país es en su mayoría agua, está muy infravalurado, y la lista de fauna sigue sorprendiendo.
Un país pequeño con una huella musical enorme
La música bahamense no siempre viaja con su propio nombre, pero viaja. El Junkanoo, el desfile callejero característico del país, tiene sus raíces en los africanos esclavizados a quienes se les daban unos días libres en torno a la Navidad y los convertían en uno de los festivales más ruidosos y percusivos del Caribe. Tambores goombah, cencerros, instrumentos de viento de metal y elaborados trajes confeccionados con cartón y papel crepé. Sigue siendo el mayor evento cultural del año bahamense, celebrado el Boxing Day y el día de Año Nuevo en Nassau.
El país también produjo el rake-and-scrape, un estilo folclórico construido alrededor de un acordeón, un tambor de piel de cabra y una sierra de carpintero tocada con un destornillador. Que es, pensándolo bien, lo que obtendrías si una banda de bluegrass se mudara a las islas y se quedara sin instrumentos.
Preguntas frecuentes
¿Las Bahamas forman parte del Caribe?
Geográficamente, las Bahamas se encuentran en el Océano Atlántico, no en el Mar Caribe. Cultural y políticamente, se agrupan con el Caribe y son miembros de la CARICOM. Así que la respuesta que dan la mayoría de los agentes de viajes, "sí, más o menos", es en realidad correcta.
¿Cuántas islas tienen las Bahamas?
Las Bahamas están compuestas por unas 700 islas y aproximadamente 2.400 cayos y rocas más pequeños. Solo unas 30 de esas islas están habitadas. New Providence, donde se encuentra Nassau, alberga aproximadamente el 70% de la población del país.
¿Qué idioma se habla en las Bahamas?
El idioma oficial es el inglés, heredado de la historia del país como colonia británica. La mayoría de los bahamenses también hablan el criollo bahamense, un criollo de base inglesa con influencias de África Occidental y el Caribe, en las conversaciones cotidianas.
¿Son caras las Bahamas?
Sí, para los estándares caribeños. Casi todo se importa, el dólar bahamense está vinculado al dólar estadounidense, y el turismo es la industria principal. La comida, el combustible y el alojamiento tienden a ser notablemente más caros que en las naciones caribeñas vecinas.
¿Cuándo se independizaron las Bahamas?
Las Bahamas obtuvieron la independencia del Reino Unido el 10 de julio de 1973, tras unos 325 años de dominio colonial británico. El país sigue siendo miembro de la Commonwealth y reconoce al monarca británico como jefe de estado.