Croacia: Un país moldeado por 1.200 islas y una corbata

• Capital: Zagreb [1]
• Población: aproximadamente 3,85 millones (censo 2021) [2]
• Área: 56.594 kilómetros cuadrados [1]
• Idioma oficial: Croata [1]
• Moneda: Euro (adoptado el 1 de enero de 2023) [3]
• Línea costera: aproximadamente 1.777 km de costa continental más de 4.000 km de costa insular a lo largo de 1.246 islas, islotes y arrecifes [4]

Tuve que buscarlo dos veces. Croacia, un país más pequeño que Virginia Occidental, tiene más de 1.200 islas. La mayoría de ellas están vacías. Puedes alquilar un pequeño bote en Split, apuntar la proa hacia el horizonte y encontrar una cala donde el único sonido es tu motor apagándose. En casa en Montana medimos el espacio en millas de nada. Croacia lo mide en agua.

Esa relación de tierra a mar lo moldea todo aquí. La comida, las vacaciones, la forma en que la gente habla del verano como una persona por la que están esperando. Y la historia. Porque una vez que comienzas a tirar del hilo de cómo un pequeño país terminó con tantas islas, tanta costa y tantos imperios peleando por ello, realmente no paras.

En la ciudad de Split, un emperador romano construyó un palacio para retirarse en el año 305 d.C. Su nombre era Diocleciano y le gustaba el lugar porque tenía agua limpia, muros defensibles y una vista. El palacio cubría aproximadamente 38.000 metros cuadrados, aproximadamente el tamaño de un pequeño campus universitario estadounidense.

El punto es que las personas nunca dejaron de vivir en él. Después de la caída de Roma, los lugareños se mudaron a los muros y se quedaron. Construyeron casas dentro de los antiguos pasillos, tiendas en las puertas, iglesias en el mausoleo. Hoy, alrededor de 3.000 personas todavía viven dentro del Palacio de Diocleciano. Sus hijos caminan a la escuela pasando columnas del siglo IV. Hay bares en habitaciones donde dormían soldados romanos. La UNESCO puso todo en la lista de Patrimonio de la Humanidad en 1979 [5].

Continúo intentando imaginar un equivalente y no puedo. Es como si alguien hubiera construido un CVS dentro del Lincoln Memorial y a nadie le importara porque su familia lo había dirigido durante cuarenta generaciones.

Puedes culpar a Croacia por cada hombre miserable tirando de su cuello antes de una boda. La corbata, ese trozo de tela que los hombres occidentales han usado durante casi cuatrocientos años, comenzó con soldados croatas.

En la década de 1630, los mercenarios croatas que servían en Francia usaban bufandas anudadas alrededor de sus cuellos como parte de su uniforme. La nobleza francesa pensó que esto se veía bien. El rey Luis XIV lo tomó. Los franceses llamaban al estilo "à la croate" - a la manera croata. Esa frase eventualmente se convirtió en "cravate", que sigue siendo la palabra francesa para corbata [6].

Entonces, cuando te pones una corbata para una entrevista de trabajo, estás usando un uniforme militar croata del siglo XVII con el volumen bajado. Croacia lo sabe y se inclina hacia ello. El 18 de octubre es el Día de la Corbata en Zagreb, e incluso ataron una corbata naranja gigante alrededor del anfiteatro romano en Pula para la ocasión.

Croacia tiene ocho parques nacionales, y cubren aproximadamente el ocho por ciento del país. El más famoso es Plitvice Lakes - dieciséis lagos aterrazados conectados por cascadas, el agua en ese azul imposible que se ve photoshopeado en persona. Plitvice ha sido un sitio del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1979 [7].

Lo que me sorprendió es lo diferentes que son los parques entre sí. Plitvice es bosque de agua dulce. Krka es más abierto, con cascadas de travertino donde a veces puedes nadar. Kornati es un laberinto de islas de piedra caliza desnuda que sobresalen del Adriático como un rompecabezas caído. Paklenica es un cañón vertical para escaladores. Brijuni es donde el Mariscal Tito mantenía su zoológico privado, completo con elefantes que otros líderes mundiales le regalaron.

Conduce de Zagreb a Dubrovnik y atraviesas la mitad del país, pero también atraviesas varios ecosistemas diferentes y una franja de Bosnia en el medio. Croacia tiene la forma de un bumerán o una media luna dependiendo de a quién le preguntes, y esa geografía extraña significa que un pequeño país contiene muchas versiones diferentes de sí mismo.

El croata es una lengua eslava. Tiene siete casos gramaticales, tres géneros y verbos que cambian de forma dependiendo de si la acción está terminada u en curso. Los turistas que intentan aprender algunas frases en el avión generalmente se rinden cuando aterrizan.

Pero aquí está el compromiso. El alfabeto croata es casi perfectamente fonético. Cada letra hace un sonido, siempre. La letra č es siempre "ch". La letra š es siempre "sh". Una vez que aprendes las 30 letras, puedes pronunciar cualquier palabra croata, incluso las que nunca has visto. El inglés estadounidense, en comparación, tiene las mismas cinco vocales haciendo veinte trabajos diferentes y una "gh" que a veces suena como "f" sin razón.

El croata también le dio al mundo algunas palabras que podrías no esperar. "Dalmata", el perro manchado, lleva el nombre de la costa de Dalmacia. "Vampiro" entró al inglés desde el folclore eslavo que incluye fuentes croatas. "Kuna", la antigua moneda croata hasta 2023, es la palabra para marta, un animal cuyo pelaje se usaba como moneda en los Balcanes medievales.

Bueno, estoy exagerando un poco. No hay una lista del gobierno. Pero los pescadores y marineros croatas tienen un vocabulario para el Adriático que el inglés realmente no tiene un equivalente. El agua cambia de color según la profundidad, la hora del día, el fondo calcáreo y cuánto viento ha revuelto el fondo.

El Adriático a lo largo de la costa croata es uno de los mares más limpios de Europa. La Agencia Europea de Medio Ambiente clasifica consistentemente a Croacia en o cerca de la cima por calidad del agua de baño, con aproximadamente el 99 por ciento de los sitios monitoreados que cumplen el estándar "excelente" más alto [8]. Eso es parcialmente por qué las islas importan tanto. Cada una es esencialmente un diminuto ecosistema autosuficiente con su propia playa, su propio konoba dirigido por la familia que sirve pescado a la parrilla y su propio aceite de oliva local que alguien te dirá que es el mejor del país.

La ruta marina más larga entre dos islas croatas habitadas pasa por la Península de Pelješac y las islas de Korčula, Mljet y Lastovo. Lastovo está tan lejos que durante décadas durante la era yugoslava fue cerrado a los extranjeros porque el ejército lo usaba como puesto de avanzada estratégico. Ahora puedes alquilar una casa allí para el verano, y el cielo nocturno es lo suficientemente oscuro como para que la Vía Láctea se vea pintada.

Croacia se convirtió en un país independiente en 1991, pero la tierra ha sido gobernada por otra persona durante la mayor parte de la historia registrada. Romanos, bizantinos, venecianos, Habsburgo, otomanos en los márgenes, el Reino de Yugoslavia, luego la Yugoslavia socialista bajo Tito. La independencia fue al costo de una guerra brutal de cuatro años que terminó en 1995.

Ves las capas en todas partes si sabes dónde buscar. Leones venecianos tallados sobre puertas en pueblos dálmatas. Amarillo habsburgo en los edificios de apartamentos en Zagreb. Dulces influenciados por los otomanos en Eslavonia. El italiano y alemán que escucharás de croatas mayores en Istria. Una señal bilingüe en Pula que cambia entre croata e italiano sin comentarios.

Lo que, si lo piensas, es parcialmente por qué el país se siente más antiguo que su fecha de fundación en 1991. El estado es joven. El lugar es antiguo.

Croacia es mejor conocida por su costa adriática, más de 1.200 islas y ruinas romanas bien conservadas como el Palacio de Diocleciano en Split. También le dio al mundo la corbata y es hogar de ocho parques nacionales, incluyendo Plitvice Lakes.

Sí. Croacia se unió a la Unión Europea el 1 de julio de 2013, convirtiéndose en el estado miembro número 28 del bloque. También se unió al Área Schengen y adoptó el euro el 1 de enero de 2023, reemplazando la kuna croata como moneda oficial.

El croata es el idioma oficial y es hablado por la gran mayoría de la población. Utiliza el alfabeto latino con 30 letras y está estrechamente relacionado con el serbio, bosnio y montenegrino. El inglés se habla ampliamente en áreas turísticas, especialmente entre los croatas más jóvenes.

Mayo, junio y septiembre generalmente se consideran los mejores meses para visitar Croacia. El clima es cálido, el mar es nadable, y las multitudes son más delgadas que en julio y agosto, cuando los pueblos costeros y los parques nacionales alcanzan su máxima actividad.

Croacia es uno de los países más seguros de Europa para residentes y viajeros, con bajas tasas de crimen violento según índices internacionales. El pequeño robo puede ocurrir en puntos calientes turísticos en verano, pero los niveles de seguridad general son comparables a los destinos de Europa Occidental.

1. The World Factbook: Croatia (CIA)
2. Croatian Bureau of Statistics: 2021 Census Results
3. European Central Bank: Croatia and the euro
4. Croatian Ministry of Tourism: Islands of Croatia
5. UNESCO World Heritage: Historical Complex of Split with the Palace of Diocletian
6. Academia Cravatica: History of the Cravat
7. UNESCO World Heritage: Plitvice Lakes National Park
8. European Environment Agency: European bathing water quality report