- Capital: Quito, situado a 2.850 metros sobre el nivel del mar [1]
- Población: aproximadamente 17,7 millones [2]
- Área: 283.561 kilómetros cuadrados, aproximadamente del tamaño de Nevada [1]
- Idiomas oficiales: español, más Kichwa y Shuar reconocidos en la constitución [3]
- Moneda: dólar estadounidense, adoptado en 2000 [4]
- El único país del mundo nombrado después de una línea geográfica, el ecuador, que corre directamente a través de él [1]
Crecí pensando que el ecuador era solo una línea punteada en globos escolares. Luego leí sobre Ecuador y me di cuenta de que hay todo un país allí abajo que construyó su identidad alrededor de estar de pie en él. La mayoría de los países se nombran después de una tribu, un rey, un río o un santo. Ecuador miró una línea imaginaria en un mapa y dijo, eso somos nosotros. Hay algo literal y poético al respecto, y cuanto más profundizas en el lugar, más apropiado se siente.
Un País Construido en una Línea
La palabra española "ecuador" significa "ecuador", y el nombre se hizo oficial en 1830 cuando el país se separó de la Gran Colombia. Al norte de Quito, hay una línea amarilla pintada en el suelo en un lugar llamado Mitad del Mundo, que significa "Mitad del Mundo", donde los turistas se sientan a horcajadas sobre la línea para fotos. Aquí está el punto - las lecturas de GPS muestran que el ecuador real corre aproximadamente 240 metros al norte de ese monumento, en un pequeño sitio llamado Intinan. Entonces Ecuador tiene dos ecuadores, uno histórico y uno preciso, y de alguna manera se siente bien para un país tan estratificado.
El ecuador también hace algo práctico. El día y la noche se mantienen aproximadamente doce horas cada uno, todo el año. El amanecer cae alrededor de las 6 a.m. y el atardecer alrededor de las 6 p.m. en todas las estaciones. De vuelta en casa en Montana, las noches de junio se extienden hasta casi las 22 y diciembre se traga el sol a las 4:30. En Ecuador, eso no sucede. Las estaciones existen, pero son horizontales en lugar de verticales - cambias el clima al cambiar la altitud, no al esperar a que pasen los meses.
Cuatro Mundos en un País
Ecuador empaqueta cuatro ecosistemas distintos en un país más pequeño que Nevada. La costa del Pacífico en el oeste, la cordillera de los Andes en el medio, la selva amazónica en el este y las Islas Galápagos aproximadamente 970 kilómetros tierra adentro. Los ecuatorianos llaman a estas regiones la Costa, la Sierra, el Oriente y la Insular. Puedes desayunar en una playa húmeda, almorzar en un pequeño pueblo de montaña a 2.700 metros y cenar donde los monos aulladores son más fuertes que la lluvia en el techo, todo en un día.
La sección de los Andes es donde las cosas se vuelven verticales. Cotopaxi, uno de los volcanes más activos y más altos del mundo a 5.897 metros, se encuentra dentro de un parque nacional en el que puedes conducir. Chimborazo, un volcán extinto más al sur, tiene una afirmación peculiar - porque la Tierra se abulta en el ecuador, la cumbre del Chimborazo es el punto más lejano de la superficie del planeta desde el centro de la Tierra. Más alto que el Everest en ese sentido específico. Tuve que verificar esto dos veces. El Monte Everest es más alto medido desde el nivel del mar, pero Chimborazo gana el concurso geocéntrico por aproximadamente 2,3 kilómetros.
Las Galápagos Cambiaron Todo
En 1835, Charles Darwin, de 26 años, pasó cinco semanas en las Islas Galápagos y notó que los pinzones y las tortugas se veían sutilmente diferentes de una isla a otra. Esa observación sembró la teoría de la evolución por selección natural, que publicó 24 años después en "Sobre el Origen de las Especies". Las islas pertenecen a Ecuador y se encuentran en el ecuador en el Pacífico oriental, formadas por actividad volcánica durante millones de años.
Lo salvaje de las Galápagos es cómo se comportan los animales. Los leones marinos se tiran en bancos de parques en la ciudad de Puerto Ayora. Las iguanas marinas, los únicos lagartos en la Tierra que nadan y se alimentan en el océano, estornudan sal de sus fosas nasales después de una inmersión. Las tortugas gigantes viven más de 150 años y pesan tanto como un auto pequeño. Ninguno de estos animales evolucionó con los humanos como una amenaza, así que no corren. Puedes sentarte a diez pies de un piquero patas azules haciendo su danza de apareamiento y el pájaro honestamente no le importa que estés allí. La UNESCO nombró las Galápagos como el primer Sitio del Patrimonio Mundial en 1978, antes de que cualquier otro lugar en la Tierra recibiera esa designación.
Quito y la Capital Más Alta del Mundo
Quito fue la primera ciudad jamás nombrada Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, también en 1978, compartiendo esa lista inaugural con la ciudad vieja de Cracovia. El centro histórico es el más grande y mejor conservado en las Américas, construido sobre un asentamiento inca que fue quemado para evitar que cayera en manos españolas en 1534. Luego, los españoles construyeron su ciudad colonial directamente sobre las cenizas, estratificando una civilización sobre otra, con adoquines e iglesias doradas y plazas que no se han movido en cinco siglos.
La Compania de Jesus, una iglesia jesuita en la ciudad vieja, contiene aproximadamente siete toneladas de hoja de oro en su interior. Paredes, techos, altares, todo dorado. Tomó 160 años terminar. Quito se encuentra a 2.850 metros, lo que la convierte en la segunda capital oficial más alta del mundo después de La Paz, Bolivia. Los visitantes por primera vez generalmente sienten la altitud en el primer día, subiendo una pequeña colina y preguntándose por qué sus pulmones los están traicionando. Los locales beben té de hojas de coca, llamado mate de coca, que ayuda con el soroche - la palabra local para el mal de altitud.
La Moneda y el Límite del Pacífico
En 2000, después de un colapso bancario e inflación galopante, Ecuador hizo algo inusual - abandonó su moneda nacional, el sucre, y adoptó el dólar estadounidense como moneda de curso legal. Las antiguas monedas de sucre todavía circulan como artículos de colección, pero ahora cada etiqueta de precio y tarifa de autobús está en dólares y centavos. Lo que, si lo piensas bien, hace que Ecuador sea uno de los pocos países donde los estadounidenses pueden viajar sin convertir un solo centavo.
Ecuador también tiene aguas territoriales que se extienden 200 millas náuticas desde su costa y desde las Galápagos, que juntas cubren un trozo del Pacífico más grande que el área de tierra de Ecuador. Esas aguas albergan ballenas jorobadas que migran hacia el norte desde la Antártida cada año entre junio y septiembre, tiburones martillo que nadan en cientos y el pez más grande del océano, el tiburón ballena. Los folletos turísticos llaman a Ecuador "cuatro mundos en uno". Eso es marketing, pero también es exacto.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué es Ecuador más conocido?
Ecuador es más conocido por las Islas Galápagos, donde Charles Darwin desarrolló su teoría de la evolución, y por ser el único país nombrado después del ecuador. También contiene un trozo del Amazonas, la capital de gran altitud de Quito y volcanes andinos incluyendo Cotopaxi y Chimborazo.
¿Qué idioma hablan en Ecuador?
El español es el idioma oficial y el más hablado. La constitución de Ecuador también reconoce Kichwa y Shuar como idiomas oficiales de relaciones interculturales, y aproximadamente 14 idiomas indígenas se usan en diferentes regiones, especialmente en la cuenca amazónica y las tierras altas.
¿Es seguro visitar Ecuador?
La mayoría de las áreas turísticas en Ecuador, incluyendo la ciudad vieja de Quito, las Galápagos, Cuenca y Baños, se consideran seguras para los visitantes que toman precauciones normales. Los pequeños robos ocurren en lugares concurridos, y ciertas regiones fronterizas con Colombia se desaconsejan. Los viajeros deben verificar los avisos actuales del gobierno antes de reservar.
¿Por qué Ecuador usa el dólar estadounidense?
Ecuador adoptó el dólar estadounidense en 2000 después de una grave crisis bancaria que causó el colapso de su moneda, el sucre. La dolarización estabilizó los precios y restauró la confianza en el sistema financiero. El país ha mantenido el dólar desde entonces, lo que simplifica los viajes y el comercio para visitantes e inversores estadounidenses.
¿Cuál es la montaña más alta en Ecuador?
El Chimborazo es la montaña más alta de Ecuador a 6.267 metros. Debido al abultamiento ecuatorial de la Tierra, su cumbre es el punto más lejano de la superficie del planeta desde el centro de la Tierra, superando al Monte Everest por esa medida específica. Cotopaxi, a 5.897 metros, es el volcán más activo más alto del país.