Bolivia: Un País sin Salida al Mar con Dos Capitales

• Capital: Sucre (constitucional) y La Paz (sede del gobierno) [1]
• Población: aproximadamente 12,4 millones (2023) [2]
• Área: 1.098.581 kilómetros cuadrados (424.164 millas cuadradas) [1]
• Idiomas oficiales: español y 36 idiomas indígenas reconocidos [3]
• Moneda: boliviano (BOB) [1]
• Hogar del Salar de Uyuni, la llanura de sal más grande de la Tierra con aproximadamente 10.582 kilómetros cuadrados [4]

Tuve que buscarlo dos veces. Bolivia es un país sin salida al mar, lo ha sido desde 1884, y aún así mantiene una marina. Barcos reales, marineros reales, rangos reales. Se entrenan en el Lago Titicaca y en los ríos, y una vez al año, el 23 de marzo, todo el país marca el Día del Mar para recordar la costa que perdieron en una guerra con Chile. Ese único hecho te dice algo importante sobre el lugar. Bolivia no abandona las cosas fácilmente, y su identidad está cosida de cosas que otras personas llamarían contradicciones. Dos capitales. Dos grandes lagos que una vez fueron uno. Dos Bolivias, a veces, la de las tierras altas y la de las tierras bajas, separadas por los Andes y mantenidas juntas por una bandera, un recuerdo, y un sentido terco de que el país debería haber sido más grande de lo que terminó siendo.

Sucre es la capital constitucional. La Paz es la sede del gobierno. La Corte Suprema se sienta en Sucre. El presidente, el parlamento y la mayoría de las embajadas se sientan en La Paz. La división se remonta a una guerra civil en 1899, cuando las minas de plata alrededor de Sucre se estaban agotando y la economía del estaño alrededor de La Paz estaba en aumento. La Paz ganó la guerra. Sucre mantuvo el título. Oficialmente, el país tiene una capital. En la práctica, los negocios diarios del gobierno ocurren a 3.640 metros sobre el nivel del mar en La Paz, lo que la hace la sede de gobierno más alta de la Tierra [5].

La Paz se sienta en un cuenco. El aeropuerto, El Alto, está en el borde del cuenco a más de 4.000 metros, y vuelas sobre una ciudad que parece que alguien volcó una caja de edificios por una ladera. Hay un sistema de teleférico público llamado Mi Teleferico que conecta la ciudad baja con la ciudad alta, diez líneas de largo, la red de góndolas urbanas más grande del mundo [6]. Los locales lo usan como un metro. Flotas sobre techos en tu camino al trabajo.

El Salar de Uyuni es lo que queda de un antiguo lago que se secó hace unos 40.000 años [4]. Cubre aproximadamente 10.582 kilómetros cuadrados, más o menos del tamaño de Jamaica, y se encuentra a 3.656 metros sobre el nivel del mar. En la estación seca, la superficie es hexágonos blancos de sal costra. En la estación lluviosa, una capa delgada de agua convierte todo el lugar en el espejo natural más grande del planeta, reflejando el cielo tan completamente que el horizonte desaparece y no puedes distinguir arriba de abajo.

Bajo esa costra, Bolivia tiene una estimación de 21 millones de toneladas de litio, posiblemente la mayor reserva del mundo [7]. El país ha estado intentando durante años industrializar el recurso en sus propios términos, sin simplemente venderlo a compañías mineras extranjeras, y la política alrededor de esa ambición es tensa y continua. Por ahora, la sal se cosecha principalmente de la manera antigua, por hombres con palas que la apilan en conos blancos para secar. Los conos son más altos que una persona y el aire a esa altitud es lo suficientemente delgado para hacer el trabajo el doble de difícil.

En la frontera con Perú se encuentra el Lago Titicaca, el lago navegable más alto del mundo a 3.812 metros sobre el nivel del mar [8]. La tradición indígena Aymara y Quechua sostiene que este es el lugar donde nació el sol, y donde la pareja fundadora de la civilización Inca, Manco Cápac y Mama Ocllo, emergió por primera vez a tierra. El lado boliviano incluye Isla del Sol, donde aún puedes caminar pasando ruinas de templos de piedra y campos aterrazados que predate a los Incas.

Titicaca también es un lago que funciona. La gente aquí construye botes de caña de totora de la misma manera que lo han hecho durante siglos, y pequeñas comunidades de pescadores todavía viven a lo largo de sus orillas. El agua es alimentada por glaciares y sorprendentemente clara en algunos lugares. También se está encogiéndose lentamente, ya que las temperaturas más cálidas y la precipitación reducida la empujan hacia abajo más rápido de lo que puede rellenarse, que es una de las historias climáticas más tranquilas de América del Sur.

La constitución de 2009 reconoce el español y 36 idiomas indígenas como oficiales, incluidos quechua, aymara y guaraní [3]. Bolivia tiene la mayor proporción de pueblos indígenas de cualquier país en las Américas, alrededor del 41 por ciento de la población por autoidentificación, y el peso cultural de ese hecho se muestra en todas partes. Los funcionarios públicos deben hablar al menos un idioma indígena además del español. La moneda, el boliviano, tiene billetes impresos en varios idiomas. Los currículos escolares enseñan historias indígenas junto con las coloniales.

Evo Morales, elegido en 2005, se convirtió en el primer presidente de ascendencia indígena en la historia moderna de Bolivia. Su gobierno reescribió la constitución, renombró el país como Estado Plurinacional de Bolivia, y supervisó un largo auge económico financiado principalmente por exportaciones de gas natural. Sus últimos años y las elecciones disputadas de 2019 todavía se discuten acaloradamente en los cafés de La Paz y los mercados de El Alto. Bolivia discute consigo misma en público, de la manera que lo hace toda democracia honesta.

Hay un tipo particular de estilo que ves en las calles de La Paz que toma un minuto para registrar. Mujeres en largas faldas plisadas, chales superpuestos, y pequeños sombreros bombín colocados en un ángulo preciso en la parte superior de largas trenzas. Estas son cholitas, mujeres indígenas urbanas, y el look es una reapropiación deliberada de una identidad que una vez fue tratada como razón para negarles la entrada a ciertos barrios. Hay una historia sobre cómo llegó el bombín allí, involucrando un envío de Inglaterra en el siglo XIX que resultó ser demasiado pequeño para los hombres para los que fue destinado, pero la moda se quedó.

Hoy hay abogadas cholitas, escaladoras cholitas que escalan picos de 6.000 metros en esas mismas faldas, y luchadoras cholitas que hacen espectáculos de Lucha Libre semanales en El Alto. La lucha es parte deporte, parte teatro, parte declaración política. Compras una entrada, comes cerdo frito, ves mujeres en vestidos elaborados tirarse la una a la otra del cable superior. De vuelta en Montana teníamos espectáculos de camiones monstruo. País diferente, mismo deleite en el espectáculo.

Bolivia tiene dos capitales. Sucre es la capital constitucional y judicial, donde se basa la Corte Suprema. La Paz es la sede de las ramas ejecutiva y legislativa y es el principal centro administrativo del país, ubicado a aproximadamente 3.640 metros sobre el nivel del mar.

Bolivia perdió su costa del Pacífico a Chile en la Guerra del Pacífico en 1884. El país todavía mantiene una armada que se entrena en el Lago Titicaca y en sus ríos, y conmemora la costa perdida cada año el 23 de marzo, el Día del Mar, mientras persigue el asunto diplomáticamente.

El Salar de Uyuni es la llanura de sal más grande del mundo, cubriendo aproximadamente 10.582 kilómetros cuadrados en el suroeste de Bolivia. Se encuentra a 3.656 metros sobre el nivel del mar y contiene una estimación de 21 millones de toneladas de litio bajo su costra, posiblemente la mayor reserva en la Tierra.

Bolivia reconoce 37 idiomas oficiales, incluidos español y 36 idiomas indígenas como quechua, aymara y guaraní. El español es el más hablado, pero quechua y aymara son comunes en las tierras altas e idiomas indígenas están protegidos por la constitución de 2009.

Sí, el Lago Titicaca se extiende sobre la frontera entre Bolivia y Perú. A 3.812 metros sobre el nivel del mar, es el lago navegable más alto del mundo, y tiene profundo significado cultural en la tradición Aymara, Quechua e Inca como el lugar de nacimiento del sol.

1. Bolivia - The World Factbook
2. Bolivia Population - World Bank
3. Constitution of the Plurinational State of Bolivia, 2009
4. Salar de Uyuni - NASA Earth Observatory
5. La Paz, Bolivia - Encyclopaedia Britannica
6. Mi Teleferico - World Bank Urban Transport Brief
7. Lithium Resources in Bolivia - U.S. Geological Survey
8. Lake Titicaca - UNESCO Biosphere Reserve