Chile: Uno de los países más largos del mundo

**Chile de un vistazo**

• Capital: Santiago[^1]
• Población: aproximadamente 19,6 millones (2023)[^2]
• Área: 756.950 km² (292.260 millas cuadradas)[^1]
• Idioma oficial: español; mapudungun y rapa nui tienen reconocimiento regional[^3]
• Moneda: peso chileno (CLP)[^1]
• Se extiende aproximadamente 4.300 km de norte a sur, en promedio solo 177 km de ancho[^3]

Aquí hay algo que confundirá tu sentido de la geografía. Si colocaras a Chile sobre los Estados Unidos, se extendería desde el norte de Maine hasta el centro de México. El país es tan largo que el clima en un extremo es el desierto más seco de la Tierra, y en el otro extremo los glaciares desembocan en el mar. Y sin embargo, Chile, en promedio, tiene solo alrededor de 110 millas de ancho. Puedes atravesarlo en dos horas. De norte a sur, te tomaría cuatro días.

Esa proporción - largo y estrecho con extremos en cada latitud - explica mucho de por qué Chile es como es. El resto de este artículo es una especie de exploración de esa única forma.

Chile se extiende aproximadamente 4.300 kilómetros - aproximadamente 2.670 millas - desde su frontera con Perú en el norte hasta el Cabo de Hornos en su punta más meridional.[^3] Eso lo hace uno de los países más largos del mundo de punta a punta. Ubicado a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur, toca los trópicos desérticos en el norte y los glaciares subantárticos en el sur. En medio hay valles mediterráneos, cordilleras, fiordos, volcanes, viñedos y selva templada. Seis zonas climáticas en un país.

El ancho es la otra mitad de la historia. Promedio: alrededor de 110 millas. En el punto más estrecho, alrededor de 40 millas.[^3] Los Andes forman el muro oriental casi en toda su extensión, y el Pacífico corre a lo largo del oeste. Chile es, geográficamente, un trozo de tierra muy delgado apretado entre una cordillera y un océano.

Esa forma es el secreto de mucho de lo que sigue. Es la razón por la cual Chile tiene el desierto más seco del planeta y uno de los bosques más húmedos dentro del mismo pasaporte. Es la razón por la cual cada sistema de tormentas que golpea el país se estrella contra los Andes o contra el mar antes de poder propagarse. Es la razón por la cual alguien que crece en Punta Arenas en el sur podría nunca pisar el desierto, y un niño en Arica en el norte podría no ver nieve hasta que deje el país.

El desierto de Atacama en el norte de Chile es el desierto no polar más seco del planeta.[^4] Algunas estaciones meteorológicas allí nunca han registrado precipitaciones medibles. Partes del mismo son tan secas que la NASA utiliza el suelo como análogo de Marte cuando prueba rovers e instrumentos de detección de vida.[^4]

Aquí está la cuestión del Atacama: no es solo seco, es viejo-seco. Los investigadores estiman que partes del mismo han sido hiperáridas durante aproximadamente 15 millones de años. Suficiente tiempo para que la química de la superficie - rica en nitratos y sulfatos que normalmente se lavarían - se parece más a una muestra de laboratorio que a un paisaje.

Pero no está sin vida. Hay oasis, lagos de sal con flamencos, campos de agave y las lagunas azul-verdosas surrealistas del altiplano. Después de lluvias raras, el desierto florece - un fenómeno llamado desierto florido - cuando las semillas dormidas se despiertan y tiñen el suelo de púrpura, blanco y amarillo durante algunas semanas. Tuve que ver las fotos antes de creerlo.

El 22 de mayo de 1960, Chile experimentó el terremoto más poderoso jamás medido por instrumentos modernos. El terremoto de Valdivia registró una magnitud de 9,5.[^5] Mató al menos a 1.655 personas en Chile e impulsó tsunamis que llegaron a Hawái, Japón y Filipinas, donde causaron muertes adicionales a miles de kilómetros de la fuente.[^5]

Chile se encuentra en el límite de las placas de Nazca y Sudamericana, una de las zonas de subducción sísmicamente más activas del mundo. El resultado es un país que ha tenido que diseñar edificios, escuelas y puertos para resistir eventos que la mayoría de los otros lugares simplemente esperan que nunca suceda. Los códigos sísmicos chilenos modernos son algunos de los más estrictos en la Tierra, y se nota. El terremoto de Maule de 2010, un 8,8, mató a aproximadamente 525 personas[^6] - una tragedia por cualquier medida, pero una fracción de lo que un 8,8 haría casi en cualquier otro lugar.

Resulta que vivir en una falla durante siglos te enseña cosas.

Para 2030, Chile albergará más del 70% de la infraestructura de observación astronómica del mundo.[^7] Eso no es un error tipográfico. El Atacama norte proporciona a los astrónomos tres cosas que no pueden obtener fácilmente en ningún otro lugar: altitud elevada (menos aire entre tú y las estrellas), casi sin humedad (el vapor de agua distorsiona el infrarrojo) y cielos oscuros estables (casi sin contaminación lumínica durante cientos de millas).

El Atacama Large Millimeter Array - ALMA - se encuentra a 5.000 metros, sesenta y seis antenas trabajando juntas como un único radiotelescopio.[^7] Ha fotografiado discos de formación de planetas alrededor de estrellas jóvenes y ha ayudado a capturar la sombra de un agujero negro. El Extremely Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, que se está construyendo en el mismo desierto, será el telescopio óptico más grande jamás construido cuando entre en servicio más adelante esta década.

Chile no ingenió esto. La geografía simplemente sucede para poner una ventana casi perfecta al universo dentro del país, y los programas de astronomía nacional chilena han crecido alrededor de los observatorios extranjeros que vinieron por el cielo.

La Isla de Pascua - Rapa Nui para las personas que viven allí - se encuentra a 3.700 kilómetros de la costa de Chile en el Pacífico Sur.[^8] Es uno de los lugares habitados más aislados del mundo, y es territorio chileno. Eso le da a Chile uno de los alcances marítimos nacionales más largos de cualquier país.

La isla es famosa por los moai, los aproximadamente 1.000 figuras de piedra que el pueblo Rapa Nui talló entre aproximadamente 1250 y 1500 d.C.[^8] Algunos de ellos pesan más de 80 toneladas. Cómo una pequeña población en una isla volcánica los construyó y los movió es aún una pregunta parcialmente abierta, con investigaciones actuales apuntando a una técnica de "caminata" usando cuerdas y poder humano.

La UNESCO designó el Parque Nacional de Rapa Nui como Patrimonio de la Humanidad en 1995.[^8] El idioma local es Rapa Nui, el segundo idioma indígena después de Mapudungun con estatus oficial regional en Chile.

Chile produce más cobre que cualquier otro país del mundo - aproximadamente una cuarta parte del suministro mundial.[^9] La mina Escondida en el Atacama es la mina productora de cobre más grande del planeta. Si has usado un teléfono, una computadora portátil o una línea eléctrica en la última década, parte de ese cobre probablemente provino de roca chilena.

El litio es la historia más nueva. Chile se encuentra en aproximadamente una cuarta parte de las reservas mundiales de litio, principalmente bajo los salares del Salar de Atacama.[^9] Cada batería de auto eléctrico construida hoy depende, directa o indirectamente, de una cadena de suministro de litio global que va a través de Chile. Es algo extraño de pensar: los mismos salares donde los flamencos vadean a través del agua salada rosada también son parte de la infraestructura de la transición energética.

El país actualmente está reescribiendo cómo se extrae el litio, con nuevas asociaciones lideradas por el estado y una estrategia nacional de litio lanzada en 2023. Lo que sucede aquí en la próxima década afectará lo que cuesta un auto eléctrico en la década después de eso.

Chile es mejor conocido por ser uno de los países más largos del mundo, el desierto más seco del mundo (el Atacama) y uno de los lugares más sísmicamente activos de la Tierra. También es un productor mundial líder de cobre y litio, y administra la Isla de Pascua, hogar de las estatuas moai.

La forma de Chile está establecida por los Andes al este y el Océano Pacífico al oeste. El país se extiende aproximadamente 4.300 kilómetros de norte a sur a lo largo de este corredor y en promedio solo 177 kilómetros de ancho, lo que lo convierte en uno de los países geográficamente más extremos del mundo.

El español es el idioma oficial de Chile y es hablado por más del 99% de la población. Dos idiomas indígenas, mapudungun y rapa nui, tienen estado oficial regional. El español chileno tiene su propio vocabulario distintivo, jerga y estilo de habla rápida que otros hispanohablantes a menudo encuentran desafiante.

Chile se encuentra a lo largo del límite donde la placa tectónica de Nazca se desliza bajo la placa sudamericana, una de las zonas de subducción más activas de la Tierra. Esto produce terremotos frecuentes y poderosos, incluido el terremoto de Valdivia de 1960 con magnitud 9,5, el más fuerte jamás registrado con instrumentos modernos.

[^1]: CIA World Factbook - Chile - https://www.cia.gov/the-world-factbook/countries/chile/ [^2]: World Bank - Chile country data - https://data.worldbank.org/country/chile [^3]: Britannica - Chile (geography and languages) - https://www.britannica.com/place/Chile [^4]: NASA Earth Observatory - Atacama Desert - https://earthobservatory.nasa.gov/images/152373/the-driest-place-on-earth [^5]: USGS - M 9.5 - 1960 Great Chilean Earthquake - https://www.usgs.gov/programs/earthquake-hazards/science/m95-1960-great-chilean-earthquake [^6]: USGS - M 8.8 - Offshore Bio-Bio, Chile (2010) - https://earthquake.usgs.gov/earthquakes/eventpage/official20100227063411530_30/executive [^7]: European Southern Observatory - ESO and Chile - https://www.eso.org/public/about-eso/whatiseso/ [^8]: UNESCO World Heritage Centre - Rapa Nui National Park - https://whc.unesco.org/en/list/715 [^9]: USGS - Mineral Commodity Summaries (Copper, Lithium) - https://www.usgs.gov/centers/national-minerals-information-center/mineral-commodity-summaries