Perú: Imperios Antiguos, Picos Andinos y la Costa del Pacífico

• Capital: Lima [1]
• Población: aproximadamente 34 millones (2023) [2]
• Área: 1.285.216 kilómetros cuadrados (496.225 millas cuadradas) [1]
• Idiomas oficiales: español, quechua y aymara [3]
• Moneda: Sol (PEN) [1]
• Hogar de Machu Picchu y corazón del antiguo Imperio Inca, el estado precolombino más grande de las Américas [4]

Crecí pensando que los Andes eran una cordillera. Resulta que son un país entero, y ese país es Perú. El mapa parece simple desde la distancia, una cuña de América del Sur mirando el Pacífico. De cerca se divide en tres planetas diferentes. Hay un desierto costero en el oeste, seco como los huesos, donde se ubica Lima y donde casi nunca llueve. Hay una columna vertebral de los Andes en el medio, nevados y plegados, donde el quechua aún se habla en los mercados y donde los viejos terrazas incas aún se cultivan. Y hay la cuenca amazónica en el este, un océano verde de selva tropical que ocupa más de la mitad del país. La mayoría de la gente imagina Machu Picchu cuando piensan en Perú. Esa imagen es real. También es menos del uno por ciento de lo que el país realmente es.

Los Inca construyeron el imperio más grande de las Américas antes de la llegada de los europeos, extendiéndose desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile y hacia el altiplano boliviano [4]. Todo duró menos de un siglo antes de que llegaran los conquistadores españoles en 1532, pero la infraestructura que dejaron atrás es asombrosa. La Qhapaq Ñan, la red de caminos inca, se extendía aproximadamente 40.000 kilómetros a través de terreno montañoso accidentado, con puentes colgantes de cuerda tejidos de pasto y casas de descanso espaciadas a un día de caminata [5]. La UNESCO la reconoció como Patrimonio de la Humanidad en 2014.

He aquí lo importante sobre los Inca. Son los famosos, pero llegaron tarde. Perú tenía civilizaciones que se remontaban al menos 5.000 años antes de ellos. El complejo Caral-Supe en la costa central data de alrededor del 2600 a.C., lo que lo hace aproximadamente contemporáneo de las pirámides egipcias y uno de los centros urbanos más antiguos de la Tierra [6]. Los Moche, los Nazca, los Chavín, los Wari, los Chimú - cada uno construyó ciudades, redes de riego y tradiciones cerámicas que los Inca heredaron y adaptaron. Las líneas de Nazca, esas enormes figuras de monos, colibríes y arañas dibujadas en el piso del desierto, se tallaron en algún momento entre el 500 a.C. y el 500 d.C. y aún son visibles desde el aire hoy.

Machu Picchu se ubica en una cresta a 2.430 metros sobre el nivel del mar, escondida entre dos picos encima del río Urubamba [7]. Los españoles nunca lo encontraron, por lo que sobrevivió. Hiram Bingham, un historiador estadounidense, fue conducido a las ruinas por agricultores locales en 1911 y llevó el lugar a la atención internacional. El sitio fue probablemente una finca real construida para el emperador Pachacuti en el siglo XV, luego abandonada alrededor del momento de la conquista española, luego cultivada silenciosamente por familias locales durante los siguientes 400 años.

Lo que te golpea cuando finalmente lo ves no son los edificios, que son lo suficientemente impresionantes. Es la precisión. Los Inca cortaban piedras para encajar entre sí tan apretadamente que no puedes deslizar una tarjeta de crédito entre ellas, sin usar mortero, en una región que experimenta terremotos severos. Los templos están alineados con los amaneceres del solsticio. Las terrazas están diseñadas para manejar lluvia torrencial sin erosión. Todo el lugar fue diseñado por personas que entendían su montaña de una manera que la mayoría de los ingenieros hoy en día tendrían que aprender desde cero.

Perú es el hogar original de la papa. Hay aproximadamente 4.000 variedades nativas cultivadas en los Andes peruanos, en colores que incluyen púrpura, azul, rosa, amarillo y casi negro, con nombres en quechua que a menudo describen la forma o la forma en que la planta se ve en un campo [8]. El Centro Internacional de la Papa, con sede en Lima, mantiene un banco genético de más de 4.500 variedades tradicionales como seguro contra el estrechamiento genético de la agricultura global.

Los agricultores andinos han estado domesticando papas durante alrededor de 8.000 años. Inventaron la liofilización mucho antes de que lo hiciera ningún científico de alimentos, dejando papas en las frías noches de gran altitud y luego pisando el agua fuera de ellas en la luz solar de la mañana, produciendo chuño que se mantiene durante años. Lo que, si lo piensas, es toda la razón por la que los Inca podrían alimentar un ejército que marcha sobre pases de montaña. Sin chuño, sin imperio. La papa es la base de la cocina peruana incluso ahora, y la comida peruana en sí se ha convertido en una de las cocinas más silenciosamente celebradas del mundo, con ceviche, lomo saltado y ají de gallina apareciendo en menús serios de restaurantes desde Tokio hasta Toronto.

Perú tiene el segundo cañón más profundo de la Tierra, el Cañón del Colca en la región de Arequipa, que desciende más de 3.400 metros desde el borde hasta el río, aproximadamente el doble de la profundidad del Gran Cañón [9]. Cerca está el Cañón de Cotahuasi, que es aún más profundo. Los cóndores andinos anidan en los acantilados y vuelan las termales matutinas a la vista de los turistas que se despiertan antes del amanecer para verlos.

El país también incluye parte del lago Titicaca, compartido con Bolivia, que se ubica a 3.812 metros y es el lago navegable más alto del mundo. En el lado peruano puedes visitar al pueblo Uros, que vive en islas flotantes que construyen ellos mismos con juncos de totora, reponiendo la superficie a medida que se pudre desde abajo. Y luego está la costa del Pacífico, una larga franja de desierto entre montañas y océano. Algunos lugares en el sur, incluidas partes del Atacama, no han registrado lluvia mensurable en décadas. La razón es la Corriente de Humboldt, que extrae agua fría de la Antártida a lo largo de la costa y suprime la lluvia que de otro modo caería allí. Esa misma corriente también es la razón por la que la pesca frente a Perú es tan rica, y por qué las anchoas de las aguas peruanas han hecho que el país sea uno de los mayores exportadores de harina de pescado del mundo.

El español, el quechua y el aymara son todos idiomas oficiales de Perú [3]. El quechua, la lengua de los Inca, aún es hablado por aproximadamente cuatro millones de personas, principalmente en las tierras altas. La constitución de 1993 reconoció la realidad multilingüe del país después de décadas de política que promovió el español a expensas de todo lo demás. Ahora puedes encontrar estaciones de radio en quechua, boletines de noticias en quechua y raperos actuando en quechua frente a multitudes en Cuzco y Ayacucho.

El lado amazónico del país es el hogar de docenas de idiomas y comunidades indígenas adicionales, algunos de los cuales han tenido poco contacto con el mundo más amplio por su propia elección. La ley peruana reconoce formalmente los territorios indígenas en la cuenca amazónica y el derecho de esas comunidades a vivir como deseen, aunque la aplicación práctica contra la tala ilegal y la minería ha sido una lucha larga y difícil.

Machu Picchu se ubica en una cresta a 2.430 metros sobre el nivel del mar en la región de Cusco en el sur de Perú, entre los picos de Huayna Picchu y la Montaña Machu Picchu. Fue construido en el siglo XV como finca real para el emperador inca Pachacuti y pasó desapercibido para los españoles.

Perú tiene tres idiomas oficiales: español, quechua y aymara. El español es el más hablado y se utiliza en el gobierno y la educación. El quechua, la lengua de los Inca, es hablado por aproximadamente cuatro millones de personas, principalmente en las tierras altas andinas, mientras que el aymara se concentra cerca del lago Titicaca.

Perú es el centro original de domesticación de papas y es el hogar de aproximadamente 4.000 variedades de papas nativas, cultivadas principalmente en los Andes. El Centro Internacional de la Papa en Lima conserva más de 4.500 variedades tradicionales en un banco de semillas genéticas global.

El Amazonas comienza en los Andes peruanos, y Perú contiene las cabeceras y un largo trecho de la cuenca amazónica occidental. Más de la mitad del área territorial de Perú se encuentra dentro de la selva tropical amazónica, aunque solo una pequeña parte de la población del país vive allí.

La costa peruana es un desierto debido a la fría Corriente de Humboldt, que fluye hacia el norte a lo largo de la costa desde la Antártida. El agua fría enfría el aire sobre ella, lo que previene la formación de nubes de lluvia. Esta misma corriente también respalda una de las pesquerías más ricas de la Tierra.

1. Peru - The World Factbook
2. Peru Population - World Bank
3. Political Constitution of Peru, 1993
4. Inca - Encyclopaedia Britannica
5. Qhapaq Ñan, Andean Road System - UNESCO World Heritage
6. Sacred City of Caral-Supe - UNESCO World Heritage
7. Historic Sanctuary of Machu Picchu - UNESCO World Heritage
8. Native Potato Varieties - International Potato Center (CIP)
9. Colca Canyon - Encyclopaedia Britannica