- Capital: Monrovia [1]
- Población: aproximadamente 5,4 millones [2]
- Área: 111.369 kilómetros cuadrados (43.000 millas cuadradas) [1]
- Idioma oficial: inglés [1]
- Moneda: dólar liberiano (LRD), utilizado junto con el dólar estadounidense [3]
- Fundada en 1847 por antiguos esclavos negros estadounidenses repatriados desde Estados Unidos [4]
Tuve que buscarlo dos veces. Hay un país en África occidental cuya capital lleva el nombre de James Monroe, cuya bandera tiene estrellas y rayas, y cuya constitución fue modelada según la firmada en Filadelfia. Ese es Liberia, y la historia de cómo llegó allí es uno de los hilos más extraños de la historia del siglo diecinueve.
Un país fundado desde el otro lado del Atlántico
Liberia fue creada a principios de los años 1800 por la Sociedad de Colonización Estadounidense, un grupo que deseaba reasentar a estadounidenses negros libres en África [4]. Los motivos eran complicados. Algunos miembros eran abolicionistas que creían que una población negra libre nunca podría lograr igualdad en Estados Unidos. Otros eran propietarios de esclavos que simplemente querían que las personas negras libres salieran del país. El resultado fue el mismo: a partir de 1822, los barcos comenzaron a llevar colonos a una franja de costa que se convertiría en Liberia.
Los colonos, conocidos como Americo-Liberians, declararon la independencia en 1847 y redactaron una constitución que se basaba en gran medida en la estadounidense [4]. La bandera que izaron tenía once franjas y una sola estrella blanca en un cuadrado azul. La capital que construyeron fue nombrada en honor al presidente estadounidense que apoyó el esfuerzo de colonización.
Lo cual, si lo pienso, es una especie de geografía para la cual no tenía plantilla. Un país que exportaba personas de vuelta al otro lado del océano y luego se declaraba a sí mismo una república.
La bandera se parece a la estadounidense a propósito
La bandera de Liberia es la cita visual más directa de la bandera estadounidense que ondea en cualquier lugar del mundo. Once rayas rojas y blancas que representan a los once firmantes de la Declaración de Independencia de Liberia. Un cantón azul en la esquina. Una sola estrella blanca, donde el diseño diverge tranquilamente, que representa a Liberia como la primera república independiente de África [1].
Párate en una playa cerca de Monrovia y mira cómo ondea en los vientos alisios, y tienes que hacer un pequeño ajuste mental. Se parece a casa y no lo es.
La similitud no es un accidente ni una imitación halagadora. Es una elección arquitectónica de los fundadores que se vieron a sí mismos como portadores de ideales republicanos estadounidenses hacia un nuevo lugar.
Monrovia y un mapa lleno de nombres estadounidenses
La capital, Monrovia, fue nombrada en honor al presidente James Monroe en 1824 y es una de las dos únicas capitales mundiales nombradas en honor a un presidente estadounidense [4]. Washington, DC es la otra.
La denominación no se detuvo en la capital. Conduce por Liberia y pasarás por pueblos llamados Buchanan, Greenville, Harper y Robertsport. Los condados tienen nombres como Maryland, Grand Bassa y Montserrado. Estos no son aleatorios. Muchos fueron nombrados en honor a los partidarios estadounidenses del movimiento de colonización, o en honor a los estados de origen de los grupos de colonos que llegaban juntos y fundaban sus propias comunidades.
Es una capa de nombres de lugares estadounidenses puesta sobre la geografía de África occidental. Las comunidades indígenas locales, que habían vivido en la región durante siglos antes de la llegada de los colonos, mantuvieron sus propios nombres para sus propios lugares, y el resultado es un país donde dos sistemas de nomenclatura funcionan en paralelo.
La república más antigua de África
Cuando Liberia declaró la independencia en 1847, ninguna otra nación africana era una república soberana. Etiopía tenía una larga historia imperial pero era una monarquía, no una república. La mayoría del continente era independiente de formas fragmentadas o ya estaba siendo dividido por potencias europeas [4].
Esto importa más de lo que suena. A lo largo del reparto colonial de finales del siglo diecinueve, Liberia mantuvo su independencia, aunque perdió territorio significativo ante colonias británicas y francesas vecinas en negociaciones en las que realmente no tenía el apalancamiento para ganar. Nunca fue colonizada por una potencia europea, lo que hace que Liberia y Etiopía sean las dos naciones africanas que pueden hacer esa afirmación.
El compromiso fue que el poder político dentro de Liberia permaneció concentrado en manos de la minoría Americo-Liberiana durante más de un siglo, mientras que la población indígena mucho más grande fue excluida de la ciudadanía plena hasta mediados del siglo veinte. esa tensión moldeó la historia posterior del país y sigue siendo parte de la conversación hoy.
Caucho, hierro y la plantación Firestone
Durante décadas, la economía liberiana estaba vinculada a una empresa. En 1926, la Firestone Tire and Rubber Company firmó un arrendamiento de 99 años en un millón de acres de tierra liberiana y construyó lo que se convirtió en la plantación de caucho más grande del mundo [5]. El caucho de Liberia ayudó a rodar los autos estadounidenses durante la mayor parte del siglo veinte.
El país también se asienta sobre depósitos significativos de mineral de hierro, que fueron una exportación importante en los años sesenta y setenta. Como muchas economías de recursos, Liberia se fue en oleadas de auges y caídas que no estaban completamente bajo su control.
La concesión de Firestone sigue en operación, aunque los términos han sido renegociados y reformados varias veces. Si conduces más allá de la plantación, ves filas sin fin de árboles de caucho en líneas perfectas, cada uno con un corte diagonal que gotea látex blanco en una pequeña taza. Se parece a un trozo de agricultura industrial levantado directamente del sur estadounidense.
Dos guerras civiles y una larga recuperación
Liberia atravesó dos devastadoras guerras civiles entre 1989 y 2003 que mataron aproximadamente 250.000 personas y desplazaron a gran parte de la población [6]. Las guerras son lo suficientemente recientes como para que cualquiera mayor de treinta años en Liberia hoy las recuerde. Monrovia todavía lleva las cicatrices arquitectónicas.
La recuperación ha sido lenta e irregular, pero ha sucedido. En 2005, Liberia eligió a Ellen Johnson Sirleaf, la primera jefa de estado elegida en África, quien después compartió el Premio Nobel de la Paz por su trabajo en derechos de las mujeres [6]. El país ha celebrado elecciones pacíficas desde entonces, incluida una transición presidencial en 2018.
Sería incorrecto escribir sobre Liberia sin decir esta parte en voz alta. El mismo país que tiene las estrellas y las rayas, la constitución y la profunda historia estadounidense también ha pasado por el tipo de historia reciente que no encaja limpiamente en ninguno de estos símbolos.
Preguntas frecuentes
¿Es Liberia un país estadounidense?
Liberia es una nación africana independiente, no parte de Estados Unidos. Fue fundada en 1847 por antiguos esclavos negros estadounidenses que fueron repatriados desde EE. UU. por la Sociedad de Colonización Estadounidense. A pesar de los fuertes lazos culturales e históricos con América, Liberia ha sido completamente soberana durante más de 175 años.
¿Por qué Liberia tiene una bandera como la bandera estadounidense?
La bandera de Liberia fue diseñada en 1847 para reflejar la fundación del país por colonos negros de Estados Unidos. Utiliza once rayas rojas y blancas y una sola estrella blanca en un campo azul, haciendo eco a la bandera estadounidense pero simbolizando la independencia de Liberia como la primera república africana.
¿Qué idioma hablan en Liberia?
El idioma oficial de Liberia es el inglés, utilizado en el gobierno, la educación y los negocios. El inglés de Liberia tiene su propio acento y vocabulario distintivos. También se hablan más de 20 idiomas indígenas en todo el país, siendo Kpelle, Bassa y Grebo algunos de los más comunes.
¿Es seguro visitar Liberia?
Liberia se considera generalmente segura para los viajeros que toman precauciones estándar, especialmente en Monrovia y áreas turísticas principales. Puede ocurrir delincuencia menor y la infraestructura en áreas rurales es limitada. El país ha sido políticamente estable desde el fin de las guerras civiles en 2003, y el turismo se está desarrollando lentamente.
¿Cuál es la moneda en Liberia?
Liberia utiliza el dólar liberiano (LRD), pero el dólar estadounidense es ampliamente aceptado y utilizado junto con él en transacciones diarias. Las compras más grandes, hoteles y negocios internacionales a menudo se cotizan en dólares estadounidenses, mientras que el gasto cotidiano más pequeño generalmente utiliza dólares liberiano.