México: Un País Más Grande y Extraño de Lo Que Piensas

• **Capital:** Ciudad de México (una de las áreas metropolitanas más grandes de la Tierra, con aproximadamente 22 millones de personas en la región más amplia) [1]
• **Población:** Aproximadamente 130 millones, lo que hace que México sea el 10º país más poblado del mundo [2]
• **Área:** 1.964.375 kilómetros cuadrados (758.449 millas cuadradas), aproximadamente tres veces el tamaño de Texas [1]
• **Idiomas oficiales:** Español más 68 idiomas indígenas reconocidos, todos considerados "idiomas nacionales" por ley [3]
• **Moneda:** Peso mexicano (MXN)
• **Distinción:** México tiene 35 sitios patrimonio de la humanidad de la UNESCO, la mayoría de cualquier país en las Américas [4]

La mayoría de los estadounidenses piensan que conocen México. Playas, tequila, mariachi, quizás unas vacaciones en Cancún. Yo pensaba lo mismo cuando crecía en Montana, donde la única comida mexicana que conocía venía de una caja amarilla que prometía "sabor auténtico". Luego comencé a leer, y el país seguía siendo cada vez más grande. No solo geográficamente, aunque es más grande de lo que la gente cree. Más profundo. Más antiguo. Extraño de la mejor manera.

Esto es lo que hay que saber sobre México: tiene más pirámides que Egipto, más sitios UNESCO que cualquier otro país en las Américas, y una capital que literalmente se está hundiendo en un lecho de lago drenado a aproximadamente 50 centímetros por año en algunos barrios. Nada de eso cabe en un posavasos de margarita.

Este es el hecho que tuve que buscar dos veces. México no tiene un único idioma oficial a nivel federal. El español es el idioma nacional de facto, claro, pero en 2003 la Ley General de Derechos Lingüísticos de los Pueblos Indígenas reconoció 68 idiomas indígenas como "idiomas nacionales" con el mismo estado legal que el español [3]. Eso cubre todo, desde el Nahuatl, el idioma de los aztecas, que aún tiene alrededor de 1,7 millones de hablantes, hasta los idiomas mayas hablados en Yucatán, Zapoteca, Mixteca, Otomí y muchos más.

Dentro de estos 68 idiomas, los lingüistas cuentan alrededor de 364 variantes distintas, porque lo que se agrupa como un idioma a menudo contiene dialectos tan diferentes que los hablantes de valles vecinos no pueden entenderse completamente. Imagina que cada estado de los EE. UU. tuviera su propio idioma legalmente protegido, y la mayoría de ellos precediera al inglés por varios siglos. Ese es un análogo aproximado.

El gobierno mexicano imprime documentos oficiales en muchos de estos idiomas. Se supone que las escuelas en regiones indígenas enseñan en el idioma local junto con el español. La realidad de esa política es irregular, pero la arquitectura legal es más progresista que la mayoría de los países con múltiples idiomas indígenas vivos.

Cuando los españoles llegaron en 1519, encontraron Tenochtitlán, la capital azteca, situada en una isla en medio del Lago Texcoco. Hernán Cortés la describió como más hermosa que cualquier ciudad en Europa. Había calzadas, jardines flotantes, acueductos que transportaban agua dulce, y una población que podría haber igualado o superado la de París en ese momento.

Los españoles la destruyeron y luego construyeron la Ciudad de México sobre las ruinas. Y siguieron construyendo. Y siguieron drenando el lago para dejar espacio. Cinco siglos después, la Ciudad de México se asienta en lo que solía ser un lecho de lago, y la arcilla blanda debajo se está compactando bajo el peso de la ciudad arriba. Partes del centro histórico se han hundido más de 12 metros desde el período colonial, y ciertos barrios todavía se hunden 30 a 50 centímetros cada año [5].

Puedes verlo en los edificios. La Catedral Metropolitana, terminada en 1813, tuvo que ser estabilizada estructuralmente porque un lado se hundió más rápido que el otro. El Palacio de Bellas Artes, el hermoso edificio de la ópera de mármol blanco, se ha asentado aproximadamente 4 metros en el suelo desde que abrió en 1934. Camina alrededor de los viejos bloques coloniales y notarás puertas que se inclinan y pisos que se inclinan como la cubierta de un barco. La ciudad literalmente se está tragando a sí misma, lentamente, y los ingenieros se están quedando sin soluciones inteligentes.

Egipto tiene entre 100 y 140 pirámides conocidas, según a qué erudito preguntes. México tiene miles. La mayoría están enterradas bajo la jungla u ocultas dentro de colinas que se ven naturales hasta que comienzas a excavar. La pirámide más grande del mundo por volumen no es Giza. Es la Gran Pirámide de Cholula en el Messico central, una estructura tan grande y tan cubierta de vegetación que los españoles construyeron una iglesia encima sin darse cuenta de en qué estaban parados [6].

La base de Cholula cubre aproximadamente 16 hectáreas, aproximadamente cuatro veces la huella de la Gran Pirámide de Giza, aunque es más baja en altura. Los lugareños conocían el montículo durante siglos, pero su verdadera escala no se confirmó hasta los años treinta cuando los arqueólogos comenzaron a excavar. Puedes caminar a través de esos túneles hoy. La pirámide está hueca por un siglo de excavaciones, y la iglesia en la cima sigue siendo activa.

Teotihuacán, justo fuera de la Ciudad de México, tiene la Pirámide del Sol y la Pirámide de la Luna, ambas construidas antes de que los aztecas llegaran al valle. Chichén Itzá en Yucatán es tan geométricamente precisa que en los equinoccios de primavera y otoño, el sol poniente crea la ilusión de una serpiente deslizándose por el lado de la pirámide principal. Eso no fue un accidente. Los astrónomos mayas que la diseñaron entendían los equinoccios mejor que la mayoría de los europeos de la misma era.

En 1858, después de una amarga guerra civil sobre la nueva constitución liberal de México, México terminó con dos presidentes simultáneamente. Los conservadores reconocieron uno, los liberales reconocieron al otro, y ninguno de los dos lados podía ponerse de acuerdo en nada durante aproximadamente un año. La posición oficial de jefe de estado era, dependiendo de cómo cuentes, vacante o duplicada. Tomó la eventual victoria de Benito Juárez y los liberales para resolverlo, y aún así el país se sumergió inmediatamente en la Intervención Francesa y el extraño reinado de tres años de un archiduque austriaco instalado como Emperador Maximiliano I.

La historia mexicana se desarrolla así. Capas apiladas sobre capas, con períodos de caos que se ven imposibles en papel pero de alguna manera produjeron un país estable y moderno. Juárez mismo era un hombre zapoteco de la Oaxaca rural que aprendió español como adolescente y se convirtió en uno de los presidentes más importantes en la historia mexicana. No hay un análogo estadounidense real para eso.

México es enorme y más extraño de lo que su mapa sugiere. Contiene dos de las cadenas montañosas más largas de América del Norte, la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental, que corren aproximadamente paralelas en ambos lados del país. Entre ellas hay una meseta central alta donde vive la mayoría de la población, incluyendo la Ciudad de México a 2.240 metros sobre el nivel del mar, más alto que Denver.

El país tiene selva tropical en el sur (Chiapas, Tabasco), desierto alto en el norte (Sonora, Chihuahua), bosques de pinos en las montañas centrales, y uno de los sistemas de arrecife de coral más biodiversos del hemisferio occidental a lo largo de la costa de Yucatán. Es uno de solo 17 países "megadiversos" identificados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que en conjunto tienen aproximadamente el 70 por ciento de la biodiversidad del planeta [7].

Hay un volcán en Michoacán llamado Cuexcomate que a veces se llama el volcán más pequeño del mundo. Tiene 13 metros de altura. Puedes llegar a la cima en aproximadamente un minuto. Si cuenta como un volcán verdadero o un cono de géiser es debatido entre los geólogos, pero los lugareños están bastante seguros de qué lado están.

La UNESCO añadió la cocina tradicional mexicana a su lista del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2010, la primera cocina nacional jamás reconocida de esa manera [4]. La razón no eran los tacos. Era todo el sistema: la nixtamalización del maíz, la tríada mesoamericana de maíz-frijoles-calabaza, el uso de chiles nativos, las tradiciones regionales que varían tanto entre Oaxaca y Sinaloa y Yucatán que llamar a todo "comida mexicana" es como llamar a todo desde Maine hasta Louisiana "comida estadounidense".

Solo el mole puede tener 30 o más ingredientes en algunas recetas. El pozole es una sopa con raíces en rituales precolombinos (la versión original tenía una lista de ingredientes mucho más oscura que los españoles detuvieron). Los tacos al pastor fueron inventados en el siglo XX por inmigrantes libaneses que adaptaron su técnica de shawarma a los ingredientes mexicanos. Nada sobre la comida de este país es lo que sugiere un restaurante de cadena estadounidense.

La capital es la Ciudad de México, conocida en español como Ciudad de México (CDMX). Se encuentra a 2.240 metros sobre el nivel del mar en una meseta central alta y tiene una población metropolitana de aproximadamente 22 millones, lo que la convierte en una de las áreas urbanas más grandes del mundo [1].

El español es el idioma nacional de facto, pero México reconoce legalmente 68 idiomas indígenas como "idiomas nacionales" con el mismo estado. Estos incluyen Nahuatl, Maya Yucateca, Zapoteca, Mixteca y docenas de otros hablados por aproximadamente 7 millones de hablantes de lenguas indígenas a nivel nacional [3].

México tiene 35 sitios patrimonio de la humanidad de la UNESCO según las actualizaciones más recientes, más que cualquier otro país en las Américas y entre los diez principales a nivel mundial. Estos incluyen sitios arqueológicos, ciudades coloniales y áreas naturales como Sian Ka'an y el santuario de ballenas El Vizcaíno [4].

Sí. La Ciudad de México fue construida en un lecho de lago drenado, y la arcilla blanda debajo se está compactando bajo el peso de la ciudad. Partes del centro histórico se han hundido más de 12 metros desde la era colonial. Algunos barrios todavía se hunden 30 a 50 centímetros anualmente [5].

La Gran Pirámide de Cholula en Puebla es la pirámide más grande del mundo por volumen total, con una base que cubre aproximadamente 16 hectáreas. Una iglesia colonial española se encuentra encima porque los españoles no se dieron cuenta de que el montículo cubierto era una pirámide cuando la construyeron [6].

1. Mexico Country Profile - World Bank
2. Mexico Population - United Nations
3. General Law of Linguistic Rights of Indigenous Peoples - Government of Mexico
4. UNESCO World Heritage List - Mexico
5. Mexico City Subsidence Research - NASA Earth Observatory
6. Great Pyramid of Cholula - National Institute of Anthropology and History (INAH)
7. Megadiverse Countries - UN Environment Programme