Papúa Nueva Guinea: Un País de 800 Idiomas

• **Capital:** Port Moresby [1]
• **Población:** aproximadamente 10,3 millones (estimación 2023) [1]
• **Área:** 462.840 kilómetros cuadrados (aproximadamente del tamaño de California) [1]
• **Idiomas oficiales:** Tok Pisin, Inglés, Hiri Motu y lengua de signos [2]
• **Moneda:** Kina de Papúa Nueva Guinea (PGK)
• **Afirmación distintiva:** más de 800 idiomas vivos, la diversidad lingüística más alta de cualquier país del planeta [2]

La mayoría de la gente que conozco no podría señalar a Papúa Nueva Guinea en un mapa. Tampoco podía yo, hasta que leí una frase en un National Geographic de los años 70 que me detuvo en seco: había valles en este país de los que nadie fuera de ellos sabía que existían hasta los años 30. No "pueblos remotos". Valles enteros. Cientos de miles de personas. Un piloto que volaba sobre las tierras altas en 1933 miró hacia abajo y vio humo de fuegos para cocinar donde los mapas decían que no debería haber nada. Resultó que los mapas estaban equivocados.

Tuve que buscarlo dos veces. Todavía se siente imposible.

Papúa Nueva Guinea tiene más de 800 idiomas vivos distintos. No dialectos. Idiomas. Para ponerlo en perspectiva, todo el continente europeo tiene alrededor de 200. Un país, más pequeño que Texas en población, representa aproximadamente el 12% de todos los idiomas hablados en la Tierra [2].

La geografía lo hizo. El país es un laberinto de cadenas montañosas, cuencas fluviales y selva tropical densa, y durante miles de años una comunidad en un lado de una cresta podría vivir, cazar, casarse y morir sin nunca conocer a la comunidad del otro lado. Así que los idiomas siguieron ramificándose, como un árbol genealógico sin poda. Hay idiomas aquí hablados por menos de cincuenta personas. Hay idiomas que no tienen parientes conocidos en ningún lugar del planeta.

Tok Pisin, un criollo basado en inglés, se convirtió en el pegamento. Es así como un tipo de las llanuras de Sepik y una mujer de las tierras altas realmente se hablan entre sí. El nombre literalmente significa "hablar pidgin". Y es maravilloso. "Bilum" es una bolsa de cuerda. "Haus sik" es un hospital. "Helikopta" es, bueno, puedes adivinar.

Aquí está el problema con las tierras altas. Hasta 1933, los extraños pensaban que la Nueva Guinea central estaba deshabitada. Las montañas se veían demasiado empinadas, la selva demasiado espesa. Entonces los buscadores de oro australianos llamados los hermanos Leahy volaron sobre los valles centrales y vieron campos cultivados. Jardines ordenados. Corrales de cerdos. Aproximadamente un millón de personas viviendo en sociedades agrícolas que habían estado allí durante miles de años y no tenían idea de que el resto del mundo existía.

Existe el primer metraje de contacto. Puedes encontrarlo. Los Leahy filmaron a aldeanos viendo hombres blancos por primera vez, y los aldeanos filmaron de vuelta, en cierto sentido – cantaron canciones sobre el encuentro durante décadas después, canciones que los antropólogos más tarde grabaron. Ambos lados estaban tratando de comprender lo que estaban mirando. Que, si lo piensas, es uno de los momentos bidireccionales más notables de la historia humana moderna.

Todavía hay pequeños grupos sin contactar hoy, principalmente en partes remotas del borde occidental con Indonesia.

El ave del paraíso es el símbolo nacional. Está en la bandera. Está en la moneda. Y una vez que ves uno en un documental de vida silvestre, entiendes por qué – estas no son aves normales. Los machos tienen plumas en forma de cintas, antenas y pompones, en colores que parecen pintados. Bailan. Despejan escenarios en el piso del bosque y actúan durante horas.

David Attenborough ha llamado a Papúa Nueva Guinea uno de sus lugares favoritos en la Tierra para filmar, y el ave del paraíso es una gran razón por esto. Diferentes especies tienen bailes muy diferentes. Una extiende sus plumas en un óvalo perfecto y salta hacia los lados. Otra se da vuelta y se convierte en lo que parece un diminuto rostro negro sonriente con ojos azul iridiscente. La evolución se aburrió aquí y comenzó a hacer arte.

Hay alrededor de 40 especies en la familia, y la mayoría de ellas viven solo en la isla de Nueva Guinea o en las islas circundantes.

La cultura de Papúa Nueva Guinea no es una cultura. Son cientos, sentados uno al lado del otro. La expresión más visible es el sing-sing – reuniones donde diferentes tribus se presentan con ropa tradicional completa para bailar, tocar tambores y presentarse. Pintura corporal en rojo, amarillo y blanco. Tocados construidos con plumas de ave del paraíso, plumas de casuario y colmillos de cerdo. Collares de conchas. Ornamentos de hueso a través de la nariz. No es una actuación turística, aunque los turistas vayan. Es cómo las comunidades se presentan entre sí.

Los cerdos son centrales para la vida social en muchas comunidades de las tierras altas. La riqueza se mide en ellos. Una boda podría implicar cien cerdos cambiando de manos. Un funeral, también. Hay una tradición moka en las tierras altas occidentales donde un hombre construye su reputación regalando más cerdos que su rival, quien luego tiene que regalar aún más en su lugar. Es, en un sentido real, una economía de generosidad competitiva.

Si has oído hablar de un lugar en Papúa Nueva Guinea, podría ser Kokoda. La Pista de Kokoda es un sendero de 96 kilómetros a través de la Cordillera Owen Stanley, y durante la Segunda Guerra Mundial fue el sitio de combates brutales entre fuerzas australianas y japonesas en 1942. Los japoneses estaban tratando de tomar Port Moresby cruzando las montañas por tierra. Los australianos, muy superados en número y sin suficiente suministro, los detuvieron en algunos de los combates más duros en la selva de todo el teatro del Pacífico.

Para los australianos, Kokoda se ha convertido en una especie de peregrinación nacional. Miles caminan el sendero cada año. La mayoría de ellos no son soldados, solo personas normales que quieren ver cómo volvieron sus abuelos cambiados. El sendero en sí es empinado, fangoso e implacable, y te da un pequeño anticipo de cómo deben haber sido esas ocho semanas de combate.

Papúa Nueva Guinea se encuentra en el Anillo de Fuego. Hay volcanes activos, terremotos frecuentes y una costa moldeada por la violencia tectónica. La ciudad de Rabaul, en la isla de Nueva Bretaña, fue enterrada en ceniza dos veces en el siglo veinte, más recientemente en 1994, cuando dos volcanes entraron en erupción simultáneamente en ambos lados del puerto. La mayoría de la población había evacuado a tiempo, pero la ciudad misma nunca se recuperó. La gente reconstruyó en el borde del campo de ceniza y simplemente vive con la geología.

El país también tiene algunos de los depósitos más grandes de oro y cobre de la Tierra, lo cual ha sido tanto una bendición como una complicación. La minería trae dinero. También trae discusiones sobre derechos de tierra, daño ambiental y quién realmente posee lo que hay debajo del suelo que las familias han cultivado durante siglos.

Papúa Nueva Guinea tiene cuatro idiomas oficiales: Tok Pisin, Inglés, Hiri Motu y lengua de signos. En la práctica, Tok Pisin es la lingua franca más ampliamente utilizada. El país también tiene más de 800 idiomas indígenas, la diversidad lingüística más alta de cualquier nación en la Tierra.

Papúa Nueva Guinea es segura en muchas áreas pero requiere planificación. Las grandes ciudades como Port Moresby tienen mayores tasas de criminalidad, y los viajes entre regiones a menudo ocurren en pequeños aviones debido al terreno difícil. La mayoría de los visitantes van con tours organizados, grupos de trekking o a resorts específicos, y estas experiencias son generalmente de bajo riesgo.

Papúa Nueva Guinea es famosa por tener la mayoría de los idiomas de cualquier país, alrededor de 800 en total. También es conocida por la Pista de Kokoda de la Segunda Guerra Mundial, sus aves del paraíso, vibrantes festivales tribales de sing-sing y ser uno de los últimos lugares en la Tierra donde las comunidades sin contactar todavía existen.

No. Papúa Nueva Guinea es un país independiente que ocupa la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea. La mitad occidental de la isla es parte de Indonesia y se conoce como Nueva Guinea Occidental o Papúa. Los dos comparten una larga frontera terrestre pero son naciones políticamente separadas.

La moneda es el Kina de Papúa Nueva Guinea, abreviado PGK. El nombre proviene de una concha tradicional que alguna vez fue utilizada como moneda por comunidades costeras. El kina se divide en 100 toea, también nombrado después de una concha. El efectivo todavía se usa ampliamente, especialmente fuera de los principales pueblos.

1. The World Factbook: Papua New Guinea (CIA)
2. Ethnologue: Papua New Guinea
3. UNESCO: Papua New Guinea Country Profile
4. Encyclopaedia Britannica: Papua New Guinea
5. Australian War Memorial: The Kokoda Track Campaign