Rusia: El País Más Grande de la Tierra por Mucho

• **Capital:** Moscú [1]
• **Población:** Aproximadamente 144 millones [1]
• **Área:** 17.098.242 kilómetros cuadrados (6.601.665 millas cuadradas) [1]
• **Idioma oficial:** Ruso [1]
• **Moneda:** Rublo ruso (RUB) [1]
• **Distinción:** El país más grande del mundo por área terrestre, cubriendo más del 11 por ciento de la superficie terrestre total de la Tierra y abarcando once zonas horarias [1]

Crecí pensando que los Estados Unidos eran grandes. Luego intenté imaginar Rusia en un globo terráqueo y tuve que sentarme un minuto. Podrías encajar los EE.UU. continentales dentro casi dos veces y aún tener espacio para la mayor parte de Europa Occidental. Se extiende por dos continentes. Toca doce mares. Limita con catorce países, más que cualquier otra nación del planeta. Lo que nadie realmente te prepara sobre Rusia es la pura escala de ella. La mayor parte del país está vacía. Las ciudades se agrupan en el oeste, y al este de los Urales la población se dispersa en vastos bosques, tundra congelada y pequeños pueblos que se encuentran sobre permafrost. La historia de Rusia es en parte la historia de cómo aprender a vivir sobre tanta tierra, en tanto frío, durante tanto tiempo.

Rusia se extiende por once zonas horarias, más que cualquier otro país de la Tierra [1]. Cuando los niños en Kaliningrado en el Mar Báltico se sientan a desayunar, los niños en Kamchatka en el Pacífico ya están durmiendo. El país abarca aproximadamente 6.000 millas de este a oeste, lo que significa que un vuelo nacional de Moscú a Vladivostok toma aproximadamente nueve horas y cruza siete zonas horarias. Es aproximadamente lo mismo que volar de Nueva York a Tokio, pero nunca dejas casa.

El Ferrocarril Transiberiano, la línea ferroviaria única más larga del mundo, corre 9.289 kilómetros de Moscú a Vladivostok y toma aproximadamente siete días de extremo a extremo [2]. Cruza dieciséis ríos, pasa por ochenta y siete pueblos y ciudades, y sigue siendo la única forma práctica para que la mayoría de los rusos viajen por el país por tierra. Las personas que hacen toda la ruta describen una especie de ritmo de ensueño en el que te despiertas en un clima diferente cada mañana. Los bosques de abedules ceden paso a la estepa, la estepa cede paso a la taiga, y alrededor del día cinco la señal de celular desaparece durante horas a la vez.

En el sur de Siberia se encuentra el Lago Baikal, una media luna de agua tan profunda que contiene más agua dulce que los cinco Grandes Lagos de América del Norte combinados [3]. Aproximadamente 1.642 metros en su punto más profundo. Contiene aproximadamente el 20 por ciento del agua dulce superficial no congelada del mundo. Es el lago más antiguo de la Tierra, entre 25 y 30 millones de años, y es tan claro en invierno que los patinadores de hielo se deslizan sobre lo que parece vidrio con peces nadando a cien pies bajo ellos.

Baikal es el hogar de especies que no encontrarás en ningún otro lugar, incluida la nerpa, el único sello de agua dulce del mundo, que los científicos todavía no pueden explicar completamente. Cómo una foca terminó viviendo en un lago a miles de millas de cualquier océano es uno de esos misterios que recibe una nueva teoría cada década. El agua en sí es tan pura en algunos lugares que los botes parecen flotar en el aire. Las comunidades Buriatas locales consideran el lago sagrado, y aún hay ceremonias a su alrededor que se remontan a siglos.

En la República de Sajá en el noreste de Siberia hay un pequeño pueblo llamado Oymyakon, con alrededor de 500 residentes y la temperatura registrada oficialmente más baja para cualquier lugar permanentemente habitado en la Tierra: menos 67,7 grados Celsius, o aproximadamente menos 90 grados Fahrenheit [4]. Los días de invierno en Oymyakon reciben solo aproximadamente tres horas de luz solar, y las escuelas permanecen abiertas hasta que la temperatura baja por debajo de menos 52. Los autos se dejan en marcha 24 horas al día en invierno porque los motores no reinician si se enfrían. Los funerales requieren cavar un agujero en el permafrost con fuego, porque ninguna pala romperá el terreno.

La mayor parte de Rusia se encuentra en permafrost. Aproximadamente el 65 por ciento del territorio del país tiene tierra que se mantiene congelada todo el año, lo que complica prácticamente todo lo que te gustaría construir [5]. Las casas se construyen sobre pilotes hundidos profundamente en el hielo para que el calor del interior del edificio no derrita la base. Las tuberías están aisladas y elevadas. Ciudades enteras, como Yakutsk, fueron diseñadas alrededor del hecho de que la suciedad debajo de ellas no es realmente tierra.

La península de Kamchatka en el Lejano Oriente ruso tiene 160 volcanes, 29 de los cuales aún están activos. Todo el lugar es parte de un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO reconocido por su concentración de actividad volcánica, géiseres y naturaleza virgen intacta [6]. El Valle de los Géiseres, descubierto solo en 1941, tiene la segunda mayor concentración de géiseres del mundo después de Yellowstone. El vapor surge del suelo en cien respiraderos diferentes a lo largo de un estrecho cañón fluvial, y los osos pardos caminan a través de la niebla como si fuera completamente normal.

Kamchatka también es uno de los lugares habitados más remotos del hemisferio norte. No hay carreteras que la conecten con el resto de Rusia. Solo puedes llegar en avión o barco. Aproximadamente 300.000 personas viven en una península aproximadamente del tamaño de California, lo que hace que la densidad de población sea aproximadamente una persona por milla cuadrada en la mayor parte del interior. Las pesquerías de salmón apoyan la mayor parte de la economía local, y los osos pardos superan en número a los humanos en algunos distritos.

La mayoría de los países tienen una gran ciudad que hace la mayor parte del trabajo cultural y político. Rusia tiene dos, y realmente no se llevan bien. Moscú es la capital política y la ciudad más grande, con aproximadamente 13 millones de personas en el área metropolitana, el Kremlin, el parlamento, el centro financiero y la mayor parte de la riqueza del país [1]. San Petersburgo es la capital cultural, fundada por Pedro el Grande en 1703 como la "ventana de Rusia hacia Europa", construida sobre un pantano por decenas de miles de trabajadores conscriptos, muchos de los cuales murieron en el proceso [7]. Todo el centro histórico de San Petersburgo es un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

El Museo del Hermitage en San Petersburgo, ubicado en parte en el viejo Palacio de Invierno, alberga aproximadamente tres millones de artículos en sus colecciones. Si pasaras un minuto mirando cada pieza, ocho horas al día, te tomaría más de quince años verlo todo. El museo también es famoso por sus gatos. Aproximadamente 70 de ellos han vivido en el sótano desde la época de Catalina la Grande, empleados para controlar ratones, y tienen su propio portavoz de prensa dedicado [8].

El ruso se escribe en el alfabeto cirílico, desarrollado en el siglo IX por los seguidores de los Santos Cirilo y Metodio para su uso en la iglesia ortodoxa eslava. Tiene 33 letras, algunas que se parecen a letras latinas familiares pero producen sonidos completamente diferentes. La "P" rusa es tu "R" inglesa. La "C" rusa es tu "S" inglesa. Una vez que lo clasificas, leer señales de calle es mucho más fácil, pero la gramática es su propio desafío. El ruso usa seis casos gramaticales, razón por la cual incluso los hablantes nativos a veces tienen que pensar en qué terminación debe tomar una palabra.

El ruso es uno de los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas. Se habla como primer o segundo idioma por aproximadamente 260 millones de personas, principalmente en Rusia y antiguas repúblicas soviéticas, pero también en comunidades inmigrantes en todo el mundo [9]. De vuelta en Montana había una familia rusa en mi pueblo y los niños lo hablaban en casa con sus abuelos. Fue la primera vez que realmente registré que un alfabeto puede ser una especie de hogar, incluso a miles de millas de distancia.

La imagen que la mayoría de los occidentales llevan consigo de Rusia, como cúpulas de cebolla, sombreros de piel y osos en el bosque, no es realmente incorrecta, pero tampoco es la historia completa. La Catedral de San Basilio, la iglesia salvajemente colorida en la Plaza Roja que todos reconocen, se completó en 1561 bajo Iván el Terrible, y la leyenda dice que cegó al arquitecto para que nada tan hermoso pudiera ser construido nuevamente. Los historiadores principalmente piensan que la historia es inventada, pero se ha mantenido durante 450 años por una razón [10].

Rusia tiene más de 11 millones de kilómetros cuadrados de bosque, la mayor área boscosa de cualquier país del planeta. Aproximadamente una quinta de los árboles del mundo están en Rusia. Realmente hay osos pardos en esos bosques (más de 100.000 de ellos), y los cuentos populares sobre osos siguen siendo parte de cómo los niños aprenden el bosque. Las muñecas Matryoshka, las muñecas de madera anidadas que todos llaman "muñecas rusas", fueron inventadas en realidad hace relativamente poco, en los años 1890, inspiradas por un juguete japonés similar. Lo cual, si lo piensas, es un buen resumen de la cultura rusa en general: profundamente tradicional en la sensación, sorprendentemente moderno en origen, y siempre tomando prestado algo inesperado de algún lugar.

Rusia es aproximadamente 1,8 veces el tamaño de los Estados Unidos. Su área de tierra es de 17,1 millones de kilómetros cuadrados, en comparación con aproximadamente 9,8 millones para los EE.UU. Rusia es el país más grande del mundo por área, cubriendo más del 11 por ciento de la superficie terrestre total de la Tierra, y se extiende tanto por Europa como por Asia.

Rusia tiene once zonas horarias, más que cualquier otro país de la Tierra. Van desde UTC+2 en Kaliningrado en el Mar Báltico hasta UTC+12 en Kamchatka y Chukotka en el Pacífico. Un vuelo nacional de Moscú a Vladivostok toma aproximadamente nueve horas y cruza siete de esas zonas horarias.

La capital de Rusia es Moscú, que también es la ciudad más grande del país, con una población del área metropolitana de aproximadamente 13 millones. Moscú ha sido el centro político y económico de Rusia durante la mayor parte de su historia. San Petersburgo, en el noroeste, sirvió como capital imperial desde 1712 hasta 1918.

El idioma oficial es el ruso, escrito en el alfabeto cirílico con 33 letras. El ruso es la primera lengua de aproximadamente 150 millones de personas y se habla ampliamente en las antiguas repúblicas soviéticas. Hay más de 100 idiomas minoritarios hablados en Rusia, incluido el tártaro, el checheno, el baskir y docenas de idiomas indígenas siberianos.

El Lago Baikal en el sur de Siberia es el lago más profundo de Rusia y del mundo, alcanzando aproximadamente 1.642 metros (5.387 pies) en su punto más profundo. Contiene aproximadamente el 20 por ciento del agua dulce superficial no congelada del mundo y es el lago más antiguo de la Tierra con alrededor de 25 a 30 millones de años.

1. The World Factbook: Russia
2. UNESCO World Heritage Centre: Trans-Siberian Railway
3. UNESCO World Heritage Centre: Lake Baikal
4. BBC News: Life in Oymyakon, the coldest inhabited place
5. Encyclopaedia Britannica: Russia
6. UNESCO World Heritage Centre: Volcanoes of Kamchatka
7. UNESCO World Heritage Centre: Historic Centre of Saint Petersburg
8. The State Hermitage Museum: Official site
9. Ethnologue: Russian language
10. Encyclopaedia Britannica: Saint Basil's Cathedral