- Capital: Castries [1]
- Población: aproximadamente 180.000 [1]
- Área: 617 kilómetros cuadrados (238 millas cuadradas) [1]
- Idioma oficial: Inglés (se habla mucho criollo de Santa Lucía) [1]
- Moneda: Dólar del Caribe Oriental (XCD) [1]
- Ha producido dos ganadores del premio Nobel, la tasa más alta per cápita de cualquier país soberano [2]
Aquí hay algo que arruinará el próximo examen de geografía que hagas: una isla caribeña más pequeña que la ciudad de Indianápolis ha producido dos ganadores del premio Nobel. Dos. De una población de 180.000 personas. Eso es un ganador por cada 90.000 residentes, que es la tasa más alta per cápita del mundo por un margen enorme. Santa Lucía no era un lugar del que supiera mucho antes de empezar a escribir esto. Ahora no puedo dejar de pensar en ello.
El país es una única isla volcánica aproximadamente a mitad de camino de la cadena de las Islas de Barlovento, ubicada entre Martinica al norte y San Vicente al sur. Tiene una forma un poco como una lágrima, se extiende aproximadamente 43 kilómetros de arriba a abajo, y alberga montañas, selva tropical, pueblos de pescadores, plantaciones de plátanos y una de las costas más fotografiadas de la Tierra. El lugar completo es apenas más grande que la ciudad de Chicago.
Los Pitons
Si alguna vez ha visto una postal de Santa Lucía, ha visto los Pitons. Son dos conos volcánicos en la costa suroeste, que se elevan casi directamente del Mar Caribe. Gros Piton mide 798 metros de altura. Petit Piton, a pesar del nombre, es solo un poco más bajo a 743 metros pero se ve más dramático debido a la inclinación. Son los restos erosionados de un antiguo volcán, y se sientan tan cerca uno del otro que enmarcan la pequeña ciudad de Soufriere entre ellos como apoyalibros. La UNESCO agregó el área a la lista de Patrimonio de la Humanidad en 2004.
Subir a Gros Piton está permitido y toma a la mayoría de las personas aproximadamente cuatro horas de viaje redondo. Subir a Petit Piton es oficialmente desaconsejable porque la ruta es genuinamente peligrosa, con secciones que requieren trepar por roca expuesta con caídas graves. La mayoría de los visitantes simplemente los miran desde un velero en la bahía a continuación, que es honestamente la mejor forma de vivirlos.
El volcán transitable
A unos pocos kilómetros tierra adentro de Soufriere hay algo que la junta de turismo llama el "único volcán transitable del mundo". La etiqueta es un poco exagerada. Realmente no conduces hacia un cráter. Pero estacionas tu auto junto a un campo humeante y que huele a azufre de ollas de barro hirvientes y fumarolas en la caldera colapsada del Monte Soufriere, y puedes caminar directamente a los respiraderos que silban como una tetera. El volcán tuvo su última erupción real alrededor de 1766, pero nunca ha estado completamente silencioso, y la actividad geotérmica ahora es parte de la economía local entre el turismo y un proyecto de energía geotérmica planificado.
Más abajo en la carretera, el mismo sistema volcánico alimenta un conjunto de manantiales termales naturales y baños de barro que los lugareños han estado usando durante siglos. Se dice que el barro es bueno para la piel. El olor no lo es.
Un país nombrado con el nombre de una mujer
Santa Lucía es la única nación soberana del mundo nombrada con el nombre de una mujer real. La isla fue nombrada con el nombre de Santa Lucía de Siracusa, una mártir cristiana del siglo IV de Sicilia, por marineros franceses que supuestamente desembarcaron allí en su día festivo, el 13 de diciembre. Esa fecha aún se celebra cada año como el Día Nacional. Hay algo de debate entre historiadores sobre si la historia de denominación es exactamente precisa, pero el país la ha asumido durante mucho tiempo. La bandera, diseñada por un artista local en 1967, presenta un triángulo blanco y negro en un campo azul que representa los Pitons emergiendo del mar.
La isla cambió de manos entre Francia e Inglaterra catorce veces antes de finalmente establecerse bajo el dominio británico en 1814. Este ir y venir es la razón por la que el inglés es el idioma oficial pero la mayoría de los santalucenses también hablan Kweyol, un criollo de base francesa que es más similar de muchas maneras al criollo haitiano que a algo que habrías escuchado en Gran Bretaña o América.
Dos premios Nobel
Ahora volvamos a esos ganadores del premio Nobel. Sir Arthur Lewis ganó el Premio Nobel de Economía en 1979 por su trabajo sobre el desarrollo económico en países pobres, convirtiéndose en la primera persona negra en ganar un Nobel en cualquier categoría fuera de la Paz. Derek Walcott ganó el Premio Nobel de Literatura en 1992 por su poesía, que se basaba en la historia, el lenguaje y el paisaje caribeños. Ambos hombres nacieron en Castries. Walcott y Lewis asistieron a la misma escuela secundaria. Castries tenía una población de alrededor de 25.000 en ese momento. Dos chicos de la misma ciudad pequeña, en una isla pequeña, en la misma generación, ambos terminaron en Estocolmo. Tuve que buscarlo dos veces.
La epopeya de Walcott Omeros, publicada en 1990, relata partes de la Ilíada y la Odisea a través de las vidas de pescadores caribeños en Santa Lucía. Es el tipo de libro que las personas que normalmente no leen poesía terminan leyendo de todos modos, porque una vez que comienzas te sumerge. Si alguna vez quieres entender un lugar desde adentro, ese es el libro.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Santa Lucía?
La capital de Santa Lucía es Castries, ubicada en la costa noroeste de la isla. Es la casa de aproximadamente 22.000 personas en la ciudad misma y aproximadamente 70.000 en el área urbana más amplia. Castries es también el puerto principal del país y el lugar de nacimiento de ambos ganadores del premio Nobel de Santa Lucía.
¿Qué idioma hablan en Santa Lucía?
El inglés es el idioma oficial de Santa Lucía y se usa en el gobierno, escuelas y negocios. En la vida cotidiana, la mayoría de los santalucenses también hablan Kweyol, un criollo de base francesa, que refleja la larga historia de la isla de alternancia entre el dominio colonial francés y británico.
¿Es Santa Lucía un lugar seguro para visitar?
Santa Lucía se considera generalmente segura para los turistas, y la mayoría de las visitas transcurren sin incidentes. Como la mayoría del Caribe, el robo menor ocurre, y se aconseja a los visitantes que se mantengan alerta en Castries por la noche. Las principales áreas de centros turísticos en el sur y noroeste están bien policiadas.
¿Qué moneda usa Santa Lucía?
Santa Lucía usa el Dólar del Caribe Oriental (XCD), compartido con otros siete países del Caribe Oriental. Se fija al dólar estadounidense a una tasa fija de aproximadamente 2,70 XCD por 1 USD, lo que facilita la estimación de precios. Los dólares estadounidenses también son ampliamente aceptados en áreas turísticas.
¿Cuándo es el mejor momento para visitar Santa Lucía?
El mejor momento para visitar Santa Lucía es entre diciembre y abril, durante la estación seca. Las temperaturas se mantienen alrededor de 27 grados Celsius durante todo el año, pero la estación lluviosa de junio a noviembre trae más lluvia y se superpone con la temporada de huracanes del Atlántico, que puede interrumpir los viajes.