Sudáfrica: Un País con Tres Capitales y Once Idiomas

• **Capital:** Pretoria (ejecutiva), Ciudad del Cabo (legislativa), Bloemfontein (judicial) [1]
• **Población:** ~62 millones (estimación 2024) [2]
• **Área:** 1.221.037 km² (471.445 sq mi) [1]
• **Idiomas oficiales:** 12, incluyendo isiZulu, isiXhosa, afrikáans, inglés y Lengua de Signos Sudafricana [3]
• **Moneda:** Rand sudafricano (ZAR) [1]
• **Distinción especial:** Hogar de la mina de oro más profunda del mundo y algunos de los fósiles humanos más antiguos jamás encontrados [4][5]

La mayoría de los países eligen una capital y asunto arreglado. Sudáfrica tiene tres, y hay una razón real para cada una de ellas. Tuve que buscarlo dos veces cuando lo leí por primera vez, porque suena como una respuesta de trivia que alguien inventó. Pero Pretoria, Ciudad del Cabo y Bloemfontein cada una mantiene una rama diferente del gobierno, y el arreglo se remonta a un compromiso de cuando el país se unificó por primera vez en 1910. Es el tipo de detalle que te dice algo sobre un lugar incluso antes de llegar a la geografía, la comida o la música. Sudáfrica es un país que siempre ha tenido que descubrir cómo mantener muchas cosas diferentes juntas al mismo tiempo.

Pretoria es la capital ejecutiva, donde el presidente y el gabinete realizan su trabajo. Ciudad del Cabo es la capital legislativa, donde se reúne el parlamento, mirando hacia la Montaña de la Mesa. Bloemfontein, más pequeña que las otras dos y ubicada en el interior del país, es la capital judicial y sede de la Corte Suprema de Apelaciones [1].

Todo el arreglo surgió de la Unión de Sudáfrica en 1910, cuando cuatro colonias británicas se fusionaron y nadie quería renunciar a ser el asiento del poder. Así que dividieron el trabajo. Más de un siglo después, sigue siendo así. La mayoría de los países se habrían consolidado para ahora, pero Sudáfrica mantuvo la división. Pragmático, un poco extraño, y de alguna manera funciona.

Durante décadas, Sudáfrica tuvo once idiomas oficiales, lo que ya la hacía uno de los países más diversos lingüísticamente de la tierra. Luego en 2023, la constitución se enmendó para agregar la Lengua de Signos Sudafricana como la duodécima [3]. Eso pone SASL en el mismo nivel legal que isiZulu, isiXhosa, afrikáans, inglés, Sepedi, Setswana, Sesotho, Xitsonga, siSwati, Tshivenda e isiNdebele.

isiZulu es la más hablada en casa, seguida por isiXhosa. El inglés es lo que escucharás en negocios y gobierno, pero es la lengua materna de solo aproximadamente el 8% de los sudafricanos [3]. Casi todos son multilingües. El cambio de código a mitad de la oración es normal. Escucha una conversación en Ciudad del Cabo durante diez minutos y podrías escuchar tres o cuatro idiomas fluyendo en y fuera de cada uno sin que nadie lo note.

De vuelta en mi Montana, la historia humana más antigua que puedes tocar es algunos miles de años de presencia indígena y huesos de animales que se extinguieron al final de la última era glacial. Sudáfrica opera en una escala de tiempo diferente. Las cuevas de piedra caliza noroeste de Johannesburgo han producido algunos de los fósiles de homínidos más antiguos jamás encontrados, incluido un esqueleto casi completo apodado "Pie Pequeño" que se estima en aproximadamente 3,67 millones de años [5].

El área es ahora un Sitio Patrimonio de la UNESCO llamado la Cuna de la Humanidad. Parado en ese terreno, no estás mirando la historia. Estás mirando el lugar donde la historia humana podría haber empezado realmente. O uno de los lugares. La historia sigue siendo discutida y reescrita, lo que es la mitad de lo que la hace interesante.

La mina de oro Mponeng, al suroeste de Johannesburgo, desciende casi cuatro kilómetros (aproximadamente 2,5 millas) bajo la superficie, lo que la convierte en la mina más profunda del planeta [4]. La temperatura en el fondo puede subir más de 60°C (140°F) antes de que el aire acondicionado la reduzca a algo en lo que los trabajadores pueden sobrevivir. Envían a los mineros en ascensores que caen más rápido que la mayoría de los edificios de oficinas son altos.

Todo el cinturón de oro de Witwatersrand alrededor de Johannesburgo ha producido algo así como el 40% de todo el oro jamás extraído de la tierra. Esa es la razón por la que Johannesburgo existe. En 1886 era sabana vacía. Dentro de una década era un pueblo en auge. Dentro de cincuenta años era la ciudad más grande del África subsahariana, construida casi en su totalidad en el lomo de lo que estaba enterrado debajo.

El Parque Nacional Kruger tiene aproximadamente el tamaño de Nueva Jersey y alberga los Big Five africanos: león, leopardo, elefante, rinoceronte y búfalo del Cabo [6]. El parque ha estado protegido desde 1898, lo que lo hace más antiguo que la mayoría de los parques nacionales estadounidenses. Sudáfrica también tiene la población más grande de rinocerontes blancos del mundo, aunque "más grande" está haciendo mucho trabajo sombrío en esa oración dado lo mal que la caza furtiva ha golpeado los números en los últimos quince años.

La biodiversidad del país va más allá de los famosos animales de safari. La Región Floral del Cabo en la punta suroeste es uno de los únicos seis reinos florales del mundo, y con mucho el más pequeño. Alberga casi 9.000 especies de plantas, aproximadamente el 70% de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar [7]. La Montaña de la Mesa sola tiene más especies de plantas que todo el Reino Unido. Lo cual, si lo piensas, es el tipo de hecho que te hace querer volar allí inmediatamente.

El Arzobispo Desmond Tutu acuñó la frase "Nación Arcoíris" después del fin del apartheid en 1994, y se quedó. La mezcla cultural en Sudáfrica es algo que puedes probar, escuchar y ver en una hora de llegar. Bunny chow, un plato de Durban de curry servido dentro de una hogaza de pan vaciada, es sudafricano indio. Bobotie, carne molida especiada con un toque de huevo, tiene raíces en la cocina malaya del Cabo. Braai, la obsesión nacional con asar carne al aire libre, corta transversalmente cada comunidad.

La música cuenta la misma historia estratificada. Miriam Makeba llevó el sonido de las tradiciones vocales sudafricanas a una audiencia global en los años 60. La trompeta de Hugh Masekela ayudó a puntuar la resistencia y la liberación del país. Hoy, amapiano, un híbrido de house y jazz nacido en los townhips de Pretoria a mediados de los años 2010, es uno de los géneros de baile más influyentes del planeta, con corrientes de Spotify en miles de millones.

Cabo Agulhas, no el más famoso Cabo de Buena Esperanza, es la punta más meridional real de África, y es donde el Océano Atlántico y el Océano Índico se encuentran oficialmente [8]. Hay un marcador en el acantilado, y puedes estar con un pie en cada lado. El agua en el lado atlántico corre fría, alimentada por la corriente de Benguela que empuja desde la Antártida. El lado del Océano Índico corre cálido, llevado hacia el sur por la corriente de Agulhas. Puedes ver la línea de temperatura en el agua en un día tranquilo. Es el tipo de cosa que lees, esperas que sea aburrida, y luego te encuentras parado allí durante una hora.

Sudáfrica tiene tres capitales por un compromiso político alcanzado cuando cuatro colonias británicas se unificaron en 1910. Pretoria se convirtió en la capital ejecutiva, Ciudad del Cabo en la legislativa y Bloemfontein en la judicial. Cada una de las antiguas colonias quería mantener algún asiento del poder nacional, y el arreglo ha permanecido desde entonces.

isiZulu es la lengua materna más hablada en Sudáfrica, utilizada en casa por aproximadamente el 24% de la población. isiXhosa es el segundo, y afrikáans el tercero. El inglés se clasifica mucho más bajo como lengua materna en aproximadamente el 8%, pero funciona como el idioma dominante del gobierno, los negocios y la educación superior.

Sudáfrica es un destino popular para el turismo internacional, con millones de visitantes al año, y las áreas turísticas en Ciudad del Cabo, la Ruta de los Jardines y las principales reservas de vida silvestre generalmente están bien administradas. Las tasas de criminalidad son altas en algunas áreas urbanas, por lo que los viajeros generalmente toman precauciones normales y confían en guías para regiones desconocidas.

Sudáfrica es el hogar de los Big Five africanos: león, leopardo, elefante, rinoceronte y búfalo del Cabo. El Parque Nacional Kruger es el lugar más famoso para verlos, junto con guepardo, jirafa, hipopótamo y más de 500 especies de aves. La costa del Cabo también ofrece avistamiento de ballenas de junio a noviembre.

Los meses secos de invierno de mayo a septiembre generalmente se consideran el mejor momento para visitar para safaris, ya que los animales se reúnen alrededor de fuentes de agua y el arbusto es menos denso. Para Ciudad del Cabo y la costa, los cálidos meses de verano de noviembre a marzo son más populares, con días de playa largos y buen clima vinícola.

1. South Africa - The World Factbook
2. Statistics South Africa - Mid-year population estimates
3. South African Government - Official Languages
4. Britannica - Mponeng gold mine
5. UNESCO World Heritage Centre - Fossil Hominid Sites of South Africa
6. South African National Parks - Kruger National Park
7. UNESCO World Heritage Centre - Cape Floral Region Protected Areas
8. South African Tourism - Cape Agulhas