Trinidad y Tobago: Dos islas, un país salvaje

• Capital: Puerto de España (en Trinidad) [1]
• Población: aproximadamente 1,4 millones [2]
• Área: 5.131 kilómetros cuadrados (1.981 millas cuadradas) [1]
• Idioma oficial: inglés (con criollo triniteño y criollo tobagiano hablado en todas partes) [1]
• Moneda: dólar de Trinidad y Tobago (TTD) [1]
• Cuna del tambor de acero, el único instrumento acústico inventado en el siglo XX [3]

Crecí pensando que el Caribe era un gran folleto turístico. Arena blanca, agua azul, bebidas con ron. Luego comencé a leer sobre Trinidad y Tobago y me di cuenta de que no tenía idea de lo que estaba hablando. Este lugar es un exportador de petróleo y gas con uno de los PIB más altos de la región, organiza lo que es básicamente el segundo Carnaval más grande del planeta, y le dio al mundo un instrumento musical completamente nuevo inventado a partir de viejos tambores industriales. Es un país caribeño que realmente no actúa como tal, y eso es lo que lo hace tan interesante.

El país es exactamente lo que dice en el pasaporte - dos islas principales, no una. Trinidad es la más grande y concurrida, ubicada a solo siete millas de la costa de Venezuela. Tobago es más pequeña, más tranquila, más soñolienta, y se encuentra a unos 21 millas al noreste. Las personas que viven en Tobago te dirán, sin ironía, que están en la hora de la isla y Trinidad es donde trabajas. Los triniteños te dirán que Tobago es donde vas para recordar por qué trabajas.

Geológicamente, Trinidad fue una vez parte de América del Sur. Puedes verlo en la vida silvestre - el país tiene más en común con la selva tropical venezolana que con el resto del Caribe. Hay garzas escarlatas, ocelotes, monos aulladores, y más de 470 especies de aves en un país más pequeño que el estado de Delaware [4]. Para un país de su tamaño, eso es salvaje.

Aquí está el asunto con el tambor de acero: es el único instrumento musical acústico inventado en el siglo XX, y salió de Trinidad en los años 30 y 40 [3]. La historia es que los tambores fueron prohibidos por las autoridades coloniales que no les gustaba el ruido (o, para ser honesto, a quiénes no les gustaba que la cultura negra fuera fuerte en público). Así que los músicos se mudaron al bambú, y cuando el bambú también fue prohibido, se mudaron a cualquier metal que pudieran encontrar. Latas de galletas. Basura. Y eventualmente, los barriles de petróleo desechados alrededor de las refinerías.

Alguien descubrió que podías martillar diferentes secciones del parche del tambor en diferentes tonos. Luego alguien más construyó una escala cromática completa en un tambor. En los años 50 había orquestas de acero completas tocando música clásica, calipso y composiciones originales. Hoy el instrumento nacional tiene una competencia de Panorama cada temporada de Carnaval donde bandas de acero de 100+ músicos compiten frente a audiencias que gritan como si fuera un campeonato de boxeo. Lo que, si lo piensas, es exactamente lo que es.

El Carnaval de Trinidad no es un festival. Es una temporada. Dura aproximadamente de enero a miércoles de ceniza, y durante los últimos dos días todo el país prácticamente se detiene para que la gente pueda jugar a mas (abreviatura de mascarada). Cientos de miles de personas llenan las calles con trajes cubiertos de plumas y cuentas, bailando 12+ horas seguidas al ritmo de música soca que sale de camiones del tamaño de casas.

Es el segundo Carnaval más grande del mundo después de Río, y es la plantilla cultural que se exportó a todos lados. El Carnaval de Notting Hill en Londres, Caribana en Toronto, El Carnaval del Día del Trabajo en Brooklyn - todos descienden del de Trinidad. Los géneros musicales soca y chutney soca fueron inventados aquí también. Al igual que el calipso, la música que le dio a Harry Belafonte su carrera y que todos los demás en el mundo consideran "caribeño" genérico.

Este es el tipo de hecho que tuve que buscar dos veces. Hay un lago literal de asfalto en el sur de Trinidad, cerca de la ciudad de La Brea. Cubre aproximadamente 100 acres, desciende 250 pies en su punto más profundo, y contiene aproximadamente 10 millones de toneladas de asfalto natural [5]. La gente camina sobre él. Lo excavan y lo envían alrededor del mundo. El asfalto que pavimentó partes del Palacio de Buckingham y las pistas del Aeropuerto LaGuardia en Nueva York provino de este lago.

Sir Walter Raleigh se detuvo aquí en 1595 y usó el material para calafatear sus barcos. Los locales lo han sabido siempre. Es un sitio de Lista Tentativa de la UNESCO y es uno de solo un puñado de lagos de asfalto natural en cualquier lugar de la Tierra. Y nadie habla de esto, pero también es extrañamente hermoso en persona, con pequeños estanques de agua dulce dispersos en la superficie negra donde la lluvia se recolecta y los pequeños peces de alguna manera viven.

La comida caribeña, en la imaginación estadounidense, significa pollo al horno y arroz y frijoles. La comida triniteña es una conversación completamente diferente. El país tiene una población que es aproximadamente 35% de ascendencia africana, 35% de ascendencia india (los descendientes de trabajadores contratados traídos de India después de que se abolió la esclavitud), y una mezcla de herencia china, portuguesa, libanesa e indígena encima [2]. La comida refleja todo.

Los Doubles son el plato nacional no oficial - dos piezas de pan frito sin levadura (bara) envueltas alrededor de garbanzos al curry (channa), cubiertas con salsa de tamarindo y pimienta. La gente lo come en el desayuno al lado de la carretera, de pie, por aproximadamente cuatro dólares Trini. Roti, pelau, callaloo, bake and shark, pholourie, aloo pie - el menú se lee como un diagrama de Venn culinario de África Occidental, India y el Caribe superponiéndose en un pequeño país. Incluso la comida china en Trinidad tiene su propio sabor distinto que no se parece a la comida china en ningún otro lugar del mundo.

La mayoría de las economías caribeñas se basan en el turismo. Trinidad y Tobago se basa en hidrocarburos. El país es uno de los mayores exportadores de gas natural licuado en el Hemisferio Occidental, y el petróleo y el gas representan una gran parte del PIB e ingresos del gobierno [6]. Esto le da a Trinidad un perfil económico que se ve más como un pequeño estado del Golfo que como una típica nación insular.

Esta riqueza ha construido un país con autopistas pavimentadas, infraestructura decente y un ingreso per cápita bien por encima de la mayoría de sus vecinos. También ha creado sus propios desafíos - dependencia económica de los precios de las materias primas, preocupaciones ambientales y el lento proyecto de diversificarse hacia otras industrias. Pero explica por qué Trinidad no se siente como un destino turístico en primer lugar. Es un país que trabaja. Los cruceros se amarran en Puerto de España, pero la mayoría de los visitantes nunca ven las partes de la isla donde ocurre la economía real.

Trinidad y Tobago es famosa por inventar el tambor de acero, por albergar una de las celebraciones de Carnaval más grandes del mundo y por ser el lugar de nacimiento de la música calipso y soca. También es una de las naciones caribeñas más ricas gracias a su industria de petróleo y gas natural, y tiene una biodiversidad notable para un país de su tamaño.

Trinidad y Tobago es un país compuesto por dos islas principales más varias más pequeñas. Trinidad es la isla más grande y poblada donde se encuentra la capital Puerto de España. Tobago es más pequeña, más rural, y es conocida por sus playas y arrecifes de coral. Ambas islas comparten un gobierno y un pasaporte.

El idioma oficial es el inglés. En la vida diaria, la mayoría de las personas hablan criollo triniteño o criollo tobagiano, ambos criollos basados en inglés con influencias de lenguas africanas, francés, español e hindi. El hindi, el español y el chino también son hablados por varias comunidades en las islas.

Trinidad y Tobago es la nación más meridional del Caribe, ubicada en el mar Caribe meridional justo frente a la costa noreste de Venezuela. Trinidad se encuentra a solo aproximadamente siete millas del continente sudamericano, lo que es por qué comparte vida silvestre y geología con Venezuela en lugar de con las otras islas caribeñas.

La moneda es el dólar de Trinidad y Tobago, abreviado TTD o TT$. Ha sido la moneda oficial desde 1964 y es emitida por el Banco Central de Trinidad y Tobago. El tipo de cambio ha sido relativamente estable, típicamente alrededor de 6,7 a 6,8 TTD por dólar estadounidense en los últimos años.

1. The World Factbook: Trinidad and Tobago
2. Central Statistical Office of Trinidad and Tobago
3. UNESCO: The Steelpan, National Instrument of Trinidad and Tobago
4. BirdLife International: Trinidad and Tobago Country Profile
5. UNESCO Tentative List: Pitch Lake of La Brea
6. U.S. Energy Information Administration: Trinidad and Tobago Country Analysis