- Capital: Nueva Delhi, parte del Territorio Nacional de la Capital de Delhi [1]
- Población: aproximadamente 1.430 millones (2024), el país más poblado de la Tierra [2]
- Área: 3.287.000 kilómetros cuadrados, el séptimo país más grande por área terrestre [1]
- Idiomas oficiales: Hindi e inglés a nivel federal, más 22 idiomas reconocidos en la Constitución [3]
- Moneda: Rupia india (INR)
- Característica distintiva: hogar de la democracia más grande del mundo, con aproximadamente 970 millones de votantes registrados en las elecciones generales de 2024 [4]
Crecí pensando que tenía una comprensión decente de la escala. Montana es grande. Texas es grande. China es grande. Luego comencé a leer sobre India y me di cuenta de que no tenía ningún marco de referencia para lo que estaba viendo. Una de cada seis personas vivas en este momento vive en India. Si tomara a todos los de Estados Unidos, Canadá, México, Brasil, Rusia, Japón, Alemania, Francia y Reino Unido y los sumara, aún tendría menos personas que las que viven en India. Y todos comparten un solo código de país en sus pasaportes.
Ese número es solo el comienzo. Una vez que comienzas a tirar de cualquier hilo en India, todo el suéter se desmorona en algo más antiguo, más extraño y más estratificado de lo que sugería el hecho anterior. El país tiene 22 idiomas oficiales, pero los lingüistas cuentan más de 1.600 lenguas maternas habladas en sus fronteras. Tiene 28 estados, cada uno con su propio gobierno, cocina y a menudo su propio guión. Hay templos en culto activo hoy que ya tenían mil años cuando Colón navegó. Intentar resumir India en un artículo es como intentar resumir la Biblioteca del Congreso en un párrafo. Así que solo elegiré algunos hilos y espero que se mantengan.
La democracia más grande del mundo, con diferencia
India realiza la elección democrática más grande de la historia humana cada cinco años. La elección general de 2024 tuvo aproximadamente 970 millones de votantes elegibles, y la participación fue de alrededor del 66 por ciento. Para poner esto en perspectiva, más personas votaron en una sola elección india que toda la población combinada de la Unión Europea y Estados Unidos. La elección en sí se llevó a cabo en siete fases durante seis semanas porque ningún día podría alcanzar físicamente todas las mesas electorales del país. La Comisión Electoral tiene una regla de que ningún votante debe caminar más de dos kilómetros para llegar a un colegio electoral, lo que significa que configuraron estaciones dentro de bosques, en crestas de montañas y en un caso famoso, dentro del Bosque de Gir solo para un solitario sacerdote hindú que vive allí.
La Constitución india, adoptada en 1950, es la constitución nacional más larga del mundo. La versión manuscrita original contiene 117.000 palabras y se conserva en una cámara llena de helio en la Biblioteca del Parlamento. Fue caligrafíada a mano por un único artista llamado Prem Behari Narain Raizada, quien rechazó el pago y pidió solo que su nombre y el nombre de su abuelo aparecieran en cada página. Lo hizo durante seis meses, a mano, con una pluma estilográfica y tinta.
Una civilización que es anterior a la mayoría de las civilizaciones
La Civilización del Valle del Indo, que floreció entre aproximadamente el 3300 y el 1300 a.C. en lo que hoy es Pakistán e India nordoccidental, estaba construyendo ciudades planificadas con calles en cuadrícula, desagües cubiertos y tamaños de ladrillos estandarizados mientras la mayor parte de Europa aún estaba aprendiendo a cultivar. La ciudad de Mohenjo-daro tenía baños públicos y lo que los arqueólogos creen que era una especie de sistema de alcantarillado municipal. Su sistema de escritura aún no ha sido descifrado, lo que significa que sabemos cómo construyeron pero no qué pensaban.
Varanasi, en el Ganges, es una de las ciudades más antiguas continuamente habitadas del mundo. La gente ha vivido allí, encendiendo lámparas vespertinas a lo largo del río y cremando a sus muertos en los ghats durante al menos 3.000 años sin una interrupción significativa. Mark Twain visitó en 1897 y escribió que Varanasi era "más antigua que la historia, más antigua que la tradición, más antigua incluso que la leyenda, y se ve el doble de vieja que todas ellas juntas". Leí esa línea en una biblioteca de preparatoria en Montana y nunca me la he quitado de encima.
El Templo Brihadeeswarar en Tamil Nadu fue completado en 1010 d.C. por la dinastía Chola. Su torre central se eleva 216 pies desde una sola base, y la piedra angular gigante en la cima pesa aproximadamente 80 toneladas. Nadie ha descubierto completamente cómo los Cholas la pusieron allá. La teoría principal implica una rampa de tierra de cuatro millas de largo. El templo sigue siendo venerado diariamente mil años después. Imagina un edificio del año en que vivían tus tatarabuelos (repite 33 veces), que sigue haciendo exactamente para qué fue construido.
Idiomas en una escala diferente
Los 22 idiomas programados en India no son dialectos de un idioma grande. Provienen de al menos cuatro familias lingüísticas completamente diferentes: indoeuropea, dravídica, austroasiática y sino-tibetana. El tamil, un idioma dravídico hablado principalmente en el sur, es uno de los idiomas clásicos vivos más antiguos de la Tierra, con una tradición literaria continua que se remonta más de 2.000 años. El sánscrito, el idioma antiguo de las escrituras hindúes, ha influido en el inglés más de lo que la mayoría de las personas se dan cuenta. La palabra "shampoo" viene del hindi "chāmpo", que viene del sánscrito "champayati".
Los billetes indios tienen 17 idiomas impresos en ellos: hindi e inglés en el frente, más 15 más en el reverso en sus escrituras nativas. Saca un billete de 100 rupias y estás sosteniendo un pequeño monumento a la paciencia lingüística del país. La palabra inglesa "juggernaut" viene de "Jagannath", una deidad hindú cuyo enorme carro de templo rueda por las calles de Puri una vez al año y fue erróneamente descrito por viajeros europeos del siglo XIV como aplastando adoradores en su camino. La historia se pegó. La palabra se pegó.
Comida que reformula la idea de una cocina
La comida india no es una cocina. Son al menos ocho o nueve tradiciones regionales completamente diferentes que comparten algunas especias y casi nada más. El mundo de trigo y productos lácteos del Punjab en el norte tiene muy poco que ver con el mundo de arroz y coco de Kerala en el sur. Los dulces bengalíes se hacen con paneer y leche reducida. Los curries de Goa se ven influidos por 450 años de comercio portugués y usan vinagre y chiles rojos de formas que el resto de India no lo hace. Cachemira usa azafrán y frutas secas como los italianos usan aceite de oliva.
Aproximadamente el 40 por ciento de los indios son vegetarianos, lo que convierte a India en el país con, con diferencia, la población vegetariana más grande en números absolutos y uno de los porcentajes más altos a nivel mundial. El vegetarianismo es más antiguo que la mayoría de las tradiciones religiosas aún practicadas hoy. Es en parte hindú, en parte jainista, en parte budista y en parte solo regional. India produce aproximadamente el 70 por ciento de las especias del mundo y es también el mayor consumidor de ellas. Por cierto, el famoso pollo tikka masala fue casi seguramente inventado en Glasgow, Escocia, en los años 70 por un chef pakistaní-bengalí. El plato indio que se ve más británico es en realidad una improvisación escocesa.
Geografía que va desde la cima del mundo hasta el mar
India contiene algunas de las tierras más altas en la Tierra y algunas de las más bajas. El Himalaya indio, en los estados nortales de Uttarakhand, Himachal Pradesh, Sikkim y la región de Ladakh, mantiene picos por encima de 7.000 metros. Kanchenjunga, en la frontera Nepal-India, es la tercera montaña más alta del mundo. En el otro extremo del país, las aguas traseras de Kerala son una red de lagunas y canales a nivel del mar, donde la gente viaja en canoa.
Cherrapunji, en el estado nororiental de Meghalaya, posee varios récords mundiales de precipitación. El cercano pueblo de Mawsynram es generalmente considerado el lugar habitado más húmedo de la Tierra, promediando alrededor de 467 pulgadas de lluvia al año. Para comparar, mi pueblo natal en Montana recibe alrededor de 13 pulgadas. La gente Khasi local construye puentes vivientes a través de ríos entrenando las raíces de árboles de higo de goma para atravesar el agua, un proceso que puede tomar de 15 a 30 años por puente. Los puentes luego duran siglos. En casa simplemente los construimos de acero.
El Desierto de Thar en Rajastán es el desierto más densamente poblado del planeta. Los Sundarbans, en la Bahía de Bengala, es el bosque de manglares más grande del mundo y hogar de la única población de tigres que nada y caza regularmente en agua salada. Un país, todo esto, aproximadamente en la misma área terrestre que Estados Unidos continental al este del Misisipí.
Un par de cosas más que vale la pena saber
El Kumbh Mela, una peregrinación hindú celebrada en rotación en cuatro lugares fluviales, es el mayor encuentro pacífico de humanos en cualquier parte. El Maha Kumbh Mela 2025 en Prayagraj atrajo a un número estimado de 600 millones de peregrinos en el transcurso de aproximadamente seis semanas. Ese único encuentro religioso tuvo más asistentes que la población combinada de Estados Unidos y México. La ciudad de tiendas temporales construida para él es visible desde el espacio.
El ajedrez, el juego de mesa, es ampliamente aceptado para haberse originado en India alrededor del siglo VI d.C., cuando se llamaba "chaturanga". También lo hizo el concepto moderno de cero como número, formalizado por matemáticos indios como Brahmagupta en el siglo VII. El sistema de notación decimal en el que se construye toda la matemática moderna provino de India y viajó a través del mundo árabe hasta Europa, razón por la cual aún los llamamos "números arábigos" aunque realmente deberían llamarse números indios.
India tiene solo una zona horaria para todo el país, a pesar de ser lo suficientemente ancha para soportar cómodamente dos. El sol sale en Arunachal Pradesh, en la frontera oriental, casi dos horas antes de que salga en Gujarat en la costa occidental. Todo el país estuvo de acuerdo en 1947 en simplemente dividir la diferencia y vivir con ello. Eso, más que casi cualquier otro hecho, te dice algo sobre India. El país contiene contradicciones que otros países se negarían a sostener en la misma mano, e India simplemente las sostiene.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de India?
La capital de India es Nueva Delhi, que es parte del Territorio Nacional de la Capital más grande de Delhi. Nueva Delhi fue diseñada y construida por los británicos a principios del siglo XX y se convirtió en la capital en 1931. El Parlamento indio, la Corte Suprema y la residencia presidencial están todos ubicados allí.
¿Cuántos idiomas se hablan en India?
India tiene 22 idiomas programados reconocidos oficialmente bajo su Constitución, más hindi e inglés utilizados a nivel del gobierno federal. Los lingüistas cuentan más de 1.600 lenguas maternas distintas habladas en todo el país. El hindi es la primera lengua más hablada, seguido por bengalí, marathi, telugu y tamil.
¿Es India un país desarrollado?
India es clasificada por el Banco Mundial como un país en vías de desarrollo y una economía de ingresos bajos-medios. Es la quinta economía más grande del mundo por PIB nominal y la tercera por paridad de poder adquisitivo. A pesar del rápido crecimiento y un importante sector tecnológico, las brechas de ingresos importantes y la pobreza rural siguen siendo desafíos significativos.
¿Cuál es la religión más popular en India?
El hinduismo es la religión más practicada en India, seguida por aproximadamente el 80 por ciento de la población. El Islam es la fe minoritaria más grande con aproximadamente el 14 por ciento, seguido por el cristianismo, el sikhismo, el budismo y el jainismo. India es el lugar de nacimiento del hinduismo, budismo, jainismo y sikhismo, y es constitucionalmente un estado secular.
¿Por qué India tiene tantas zonas horarias combinadas en una?
India utiliza oficialmente una zona horaria única, la Hora Estándar India, que es 5 horas y 30 minutos por delante de UTC. El país eligió una zona unificada en 1947 por simplicidad administrativa, aunque su extensión este-oeste justificaría dos zonas. El desplazamiento de media hora refleja el centro geográfico del país.