- Capital: Islamabad [1]
- Población: aproximadamente 240 millones, el quinto país más poblado de la Tierra [2]
- Área: 881.913 kilómetros cuadrados, aproximadamente el doble del tamaño de California [1]
- Idiomas oficiales: Urdu e inglés [1]
- Moneda: Rupia pakistaní (PKR)
- Hogar del K2, la segunda montaña más alta del mundo con 8.611 metros [3]
Crecí pensando que el Himalaya era solo una cordillera. Luego comencé a leer sobre Pakistán y aprendí que tres de los grandes rangos del planeta - el Himalaya, el Karakoram y el Hindu Kush - se encuentran dentro de sus fronteras del norte. Tres. Encontrándose en un país. Los lugareños llaman al punto de encuentro "donde tres gigantes se abrazan", y una vez que ves un mapa de él, la frase deja de sonar poética y comienza a sonar como una descripción geológica.
Pakistán es uno de esos lugares que los estadounidenses conocen principalmente por los titulares, lo cual es una lástima, porque el país real es más amplio y extraño que eso. Tiene playas en el Mar Arábigo, glaciares más grandes que algunos estados de EE.UU., y un desierto que desemboca en India. Es el hogar de una de las civilizaciones urbanas más antiguas de la humanidad y una de sus potencias nucleares más nuevas. Las contradicciones no son un defecto. Son más o menos el punto completo.
El Valle del Indo y una Ciudad que Predata las Pirámides
Aquí está lo de Pakistán que nadie habla en la clase de geografía: partes de él ya eran ciudades cuando la mayor parte del mundo todavía estaba descubriendo cómo hacer agricultura. La civilización del Valle del Indo floreció aquí desde aproximadamente 3300 a 1300 a.C., y las ruinas de Mohenjo-daro - en lo que ahora es la provincia de Sind - muestran un diseño de cuadrícula planificada, sistemas de drenaje y trabajos de ladrillo estandarizados que no se igualarían en la mayor parte del mundo durante otros tres mil años [4].
Tuve que verificar esto dos veces. Tenían baños públicos. Tenían alcantarillas. Los ladrillos eran del mismo tamaño en cientos de kilómetros. Quien dirigiera este lugar tenía un código, y todavía no podemos leer completamente su escritura. La UNESCO puso Mohenjo-daro en la lista del Patrimonio de la Humanidad en 1980, y estar allí - aún no he estado, pero cada fotógrafo que conozco que ha ido dice lo mismo - obtienes la extraña sensación de que estás caminando a través del fantasma de un futuro que ya sucedió.
El nombre "Pakistán" en sí es una invención del siglo XX, acuñado en 1933 por un estudiante en Cambridge como acrónimo de las regiones que uniría. Pero la tierra bajo ese nombre ha sido continuamente habitada y construida durante más de cinco milenios.
K2 y el Karakoram
La mayoría de las personas conocen el Everest. Muchas menos conocen el K2. Es la segunda montaña más alta de la Tierra a 8.611 metros y se encuentra en la frontera entre Pakistán y China, justo en el corazón del rango Karakoram [3]. Los montañeros que han hecho ambos dicen que K2 es más difícil. Más empinado, más técnico y estadísticamente mucho más mortal. Durante décadas, nadie lo ascendió en invierno. El primer ascenso invernal sucedió en enero de 2021, y el equipo que lo hizo fue nepalí.
Alrededor del K2, Pakistán tiene algo que los EE.UU. simplemente no tiene: cinco de los catorce "ochomiles" del mundo, picos sobre 8.000 metros. De vuelta a casa en Montana, nos emocionamos con cualquier cosa por encima de 12.000 pies. Pakistán tiene docenas de picos más altos que eso, y el Glaciar Baltoro, que alimenta la región del K2, corre más largo que el ancho de la ciudad de Los Ángeles.
La Carretera del Karakoram, que vincula a Pakistán con China a través de este terreno, a veces se llama la octava maravilla del mundo. Sube a 4.693 metros en el Paso Khunjerab, lo que la convierte en uno de los pasos fronterizos internacionales asfaltados más altos de la Tierra.
Cinco Ríos, Una Provincia y de Dónde Viene el Nombre Punjab
La región de Punjab, dividida entre Pakistán e India, toma su nombre de un compuesto persa: "panj" que significa cinco, y "ab" que significa agua. Cinco aguas. Cinco ríos. El Jhelum, Chenab, Ravi, Beas y Sutlej fluyen todos a través de o cerca de esta tierra, y juntos alimentan el Indo, que es uno de los ríos más largos de Asia.
La provincia de Punjab de Pakistán es el hogar de más de la mitad de la población del país, más de 110 millones de personas en una sola provincia [2]. Eso son más personas que Francia y España juntas, viviendo en un área más pequeña que el estado de Utah. Las llanuras agrícolas aquí son algunas de las más fértiles del continente, alimentadas por una red de canales que los británicos tardaron un siglo en construir y que Pakistán ha pasado las décadas desde entonces expandiendo.
Cultura Pakistaní y un Deporte Nacional que Nunca Has Oído Hablar
El deporte nacional es el hockey sobre hierba, aunque el cricket es lo que todos realmente ven. Pakistán ganó la Copa del Mundo de cricket de 1992, y el capitán que levantó ese trofeo - Imran Khan - se convirtió en primer ministro veintiséis años después. Ese tipo de trayectoria realmente no sucede en ningún otro lugar.
Los hechos sobre la cultura pakistaní a menudo comienzan con comida, porque a los pakistaníes les encanta discutir sobre comida. Lahore reclama la mejor, Karachi no está de acuerdo, y Peshawar sirve silenciosamente lo que podría ser los mejores kebabs del subcontinente. El país tiene más de 70 idiomas hablados en sus provincias, con punjabi, pashto, sindhi, saraiki y balochi teniendo todos millones de hablantes nativos, aunque el urdu es el idioma nacional unificador [1].
Las bodas pakistaníes pueden durar de tres a cinco días. La noche mehndi, el baraat, la walima - cada una tiene su propio código de vestimenta, su propia música, su propia comida. Una pequeña boda podría albergar a 500 personas. Una grande, 2.000. Le pregunté a un amigo pakistaní en Portland una vez cuál era un tamaño de boda "normal", y se rió durante treinta segundos completos.
El arte de camiones es la firma visual del país. Los camiones pakistaníes no son camiones por tanto como murales rodantes, pintados a mano con pavos reales, poesía, caligrafía y luces. Los conductores gastan el equivalente de salarios de meses decorando sus aparatos. Lo cual, si lo piensas, lo dice todo sobre cómo la gente aquí siente la belleza en la vida cotidiana.
Geografía, Clima y un País que Tiene Casi Todo
Pakistán cubre aproximadamente 881.913 kilómetros cuadrados y contiene casi cada zona climática excepto selva tropical [1]. Está la Makran costera en Baluchistán, donde las temperaturas se mantienen templadas todo el año. Está el Desierto del Thar en el sureste, que se pone abrasadoramente caliente. Está la meseta de Pothohar en el norte, donde las estaciones son agudas como un otoño de Nueva Inglaterra. Y luego está el Valle de Hunza cerca de la frontera con China, con huertos de albaricoque, picos cubiertos de nieve y personas que rutinariamente viven más de cien años.
El Desierto del Cholistan en Punjab alberga un rallye Jeep anual que atrae conductores de todo el sur de Asia. Las minas de sal en Khewra, la segunda más grande del mundo, han sido explotadas desde que el ejército de Alejandro Magno pasó en 326 a.C. La sal rosa que has visto en tiendas de comida de lujo - el tipo que cuesta ocho dólares un frasco - viene principalmente de aquí [5].
Pakistán es también uno de los pocos países con una costa significativa en el Mar Arábigo, aproximadamente 1.046 kilómetros de ella. Los pueblos de pescadores en Baluchistán no se ven en nada como el puerto bullicioso de Karachi a unos cientos de kilómetros al este. Solo Karachi es el hogar de aproximadamente 17 millones de personas, más que toda la población de los Países Bajos.
Para un país cuyo nombre no existía hace un siglo, Pakistán empaqueta una cantidad absurda de geografía, historia y variedad humana. Tres cordilleras. Cinco ríos. Setenta-más idiomas. Una civilización de 5.000 años debajo de todo. Una vez que comienzas a mirar, te das cuenta de que los titulares nunca fueron la historia.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué es famoso Pakistán?
Pakistán es famoso por el K2 (la segunda montaña más alta del mundo), la antigua civilización del Valle del Indo en sitios como Mohenjo-daro, y por ser el hogar de tres grandes cordilleras. También es conocido por el cricket, el vibrante arte de camiones, la sal rosa del Himalaya extraída en Khewra, y por ser el quinto país más poblado del mundo.
¿Es Pakistán un país árabe?
No, Pakistán es un país del sur de Asia, no un país árabe. Limita con India, Afganistán, Irán y China. Los idiomas oficiales son el urdu y el inglés, no el árabe, aunque Pakistán tiene una mayoría musulmana y comparte lazos culturales con el mundo árabe a través de la religión y el comercio.
¿Qué idiomas hablan en Pakistán?
El urdu y el inglés son los idiomas oficiales de Pakistán, pero más de 70 idiomas se hablan en el país. Los idiomas regionales más grandes son el punjabi, el pashto, el sindhi, el saraiki y el balochi. La mayoría de los pakistaníes educados hablan con fluidez al menos dos o tres idiomas.
¿Cuál es la capital de Pakistán?
La capital de Pakistán es Islamabad, una ciudad planificada construida en la década de 1960 para reemplazar a Karachi como capital. Karachi, en la costa del Mar Arábigo, sigue siendo la ciudad más grande y el centro económico, mientras que Lahore es la capital cultural de la región de Punjab.
¿Es seguro visitar Pakistán?
La seguridad en viajes en Pakistán varía según la región. Las áreas del norte como Hunza, Skardu y el Karakoram se han vuelto populares con viajeros internacionales en los últimos años y generalmente se consideran seguras. Consulta los avisos de viaje actuales de tu gobierno antes de planificar un viaje y adhiérete a rutas turísticas establecidas.