**Afganistán de un vistazo**
- Capital: Kabul [1]
- Población: aproximadamente 41 millones (2023) [2]
- Superficie: 652.230 km² (251.830 millas cuadradas) [1]
- Idiomas oficiales: pastún y darí [1]
- Moneda: afgani (AFN) [1]
- País sin salida al mar, con el Hindu Kush atravesando la mayor parte del territorio [3]
Tuve que comprobarlo dos veces. Afganistán comparte una frontera de 76 kilómetros con China. No con Pakistán, no con Irán, no con las antiguas repúblicas soviéticas, sino con China. La línea transcurre a lo largo de un estrecho y elevado valle de montaña llamado el Corredor de Wakhan, y existe porque en 1893 los británicos y los rusos se sentaron y lo trazaron a propósito, para evitar que sus dos imperios se tocaran. El corredor sigue ahí. Los imperios, no.
Así es Afganistán. Los mapas que parecen sencillos resultan ser el producto de cien años de presión exterior, y el lugar en sí sigue existiendo a pesar de todo.
El Corredor de Wakhan y el Gran Juego
El Wakhan es una larga y delgada lengua de tierra en el extremo noreste, a veces de apenas 16 kilómetros de ancho. [3] Se adentra hacia el este entre Tayikistán al norte y Pakistán al sur, y en su extremo alcanza China. No hay carreteras que conecten los dos países a través de él. El paso está a más de 4.900 metros de altitud y permanece nevado la mayor parte del año.
El corredor fue diseñado como zona de amortiguamiento durante lo que los victorianos llamaban el Gran Juego, el lento enfrentamiento estratégico entre el Imperio ruso y el Imperio británico por el control de Asia central. [3] Ninguno de los dos bandos quería compartir frontera. Así que el Wakhan fue asignado a Afganistán y la línea quedó fijada. Hoy, las personas que viven en el corredor son en su mayoría pastores wakhi y kirguises, algunos todavía nómadas, que llevan una vida que no le resultaría irreconocible a un viajero del siglo XIX.
Lo cual, si lo piensas, es uno de esos tranquilos datos geográficos que explican mucho. Afganistán no está en el camino hacia ningún lugar por accidente. Ha sido el lugar entre lugares durante todo el tiempo que ha habido lugares.
El Hindu Kush y un País Hecho de Montañas
Aproximadamente tres cuartas partes de Afganistán son montaña o meseta escarpada. [3] La columna vertebral es el Hindu Kush, una prolongación del sistema himalayo, que recorre el país de noreste a suroeste con picos que superan los 7.000 metros. El nombre en persa significa aproximadamente «Asesino de hindúes», una oscura referencia a los esclavos y viajeros que morían cruzando los pasos de alta montaña.
El Hindu Kush ha moldeado casi todo en la vida afgana. Divide el país en mundos de valles separados, cada uno con su propio dialecto y su propia historia. Dificultó el gobierno centralizado para cualquier gobierno, extranjero o propio, desde Alejandro Magno. También le dio a Afganistán algunos de los paisajes de alta montaña más espectaculares de la Tierra, desde el azul profundo de los lagos de Band-e Amir hasta los campos de hielo sobre el Panjshir.
Criado en Montana, pensé que sabía algo sobre tierras de montaña. Afganistán es tierra de montaña a una escala diferente. Provincias enteras son accesibles solo por caminos de burros durante la mitad del año.
Una Encrucijada de Civilizaciones
Mucho antes de las fronteras modernas, Afganistán se encontraba en el corazón de la Ruta de la Seda, la red comercial que conectó China, India, Persia y el Mediterráneo durante casi quince siglos. [4] Las ciudades que crecieron a lo largo de ella — Balkh, Herat, Kandahar, Bamiyan — se encontraban entre las más ricas y cosmopolitas del mundo antiguo.
Balkh, en el norte de Afganistán, es una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del planeta, con rastros de asentamiento que se remontan a más de 3.500 años. [4] Fue un centro del zoroastrismo, luego un importante núcleo budista, luego una capital persa y después islámica. Bamiyan, al oeste de Kabul, albergó durante siglos las estatuas del Buda más grandes del mundo en pie, talladas en un acantilado de arenisca entre los siglos VI y VII. [5] Los talibanes las dinamitaron en 2001. La UNESCO declaró el paisaje cultural circundante Patrimonio de la Humanidad en 2003. [5]
Resulta que la historia más reciente de Afganistán tiende a sobreescribir una mucho más antigua. El país no es nuevo en la atención exterior. Ha sido un punto de encuentro durante más de dos mil años.
El Suelo del Billón de Dólares
Bajo las montañas se encuentra una de las historias minerales más extraordinarias del mundo. Una evaluación del Servicio Geológico de los Estados Unidos de 2010 estimó la riqueza mineral de Afganistán en aproximadamente 1 billón de dólares al valor de entonces, con estimaciones posteriores del gobierno afgano aún más altas. [6] Los depósitos incluyen hierro, cobre, oro, tierras raras y una enorme reserva de litio.
El yacimiento conocido más grande es Mes Aynak, a unos 40 kilómetros al sureste de Kabul. [6] Se asienta sobre lo que podría ser el segundo depósito de cobre sin explotar más grande de la Tierra. También se asienta, de forma incómoda, sobre una antigua ciudad monástica budista, con miles de artefactos que datan de hace más de 1.500 años. El enfrentamiento entre la arqueología y la minería allí ha sido una de las historias de conservación más extrañas de la última década.
El litio es el capítulo más reciente. Las salinas y venas de pegmatita de Afganistán albergan reservas que algunos primeros informes compararon en escala con las de Bolivia. [6] Si alguna de ellas llega al mercado en los próximos veinte años es una pregunta más política que geológica. La geología es, como lo ha sido durante mucho tiempo, muy real.
Por Qué lo Llaman el Cementerio de los Imperios
La frase se usa mucho, pero el patrón histórico es real. Los británicos libraron tres guerras anglo-afganas entre 1839 y 1919 y se retiraron con un imperio dañado y sin control duradero. [3] La Unión Soviética invadió en 1979, combatió durante nueve años y se retiró en 1989, con la propia URSS a dos años de su colapso. Estados Unidos y la OTAN llegaron en 2001 y se fueron en 2021 tras la guerra más larga de la historia americana.
Afganistán no derrotó a ninguno de estos ejércitos en un solo campo de batalla. Los absorbió. El terreno, la estructura tribal, la pura resistencia de las comunidades rurales, la falta de una sola capital que se pudiera conquistar y dar la guerra por terminada — todo ello obró en contra del tipo de guerra que las potencias extranjeras sabían librar. El costo para los afganos, a lo largo de los tres conflictos, ha sido enorme. El costo para los imperios también ha sido enorme, y de eso es de lo que trata realmente la frase.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué es más conocido Afganistán?
Afganistán es más conocido por sus escarpadas montañas del Hindu Kush, su posición en la encrucijada de la antigua Ruta de la Seda y su larga historia moderna de resistencia a la ocupación extranjera por parte de británicos, soviéticos y estadounidenses. También alberga grandes reservas sin explotar de cobre, litio y otros minerales.
¿Por qué a Afganistán se le llama el cementerio de los imperios?
Afganistán se ganó ese nombre tras desgastar a tres grandes potencias extranjeras en aproximadamente dos siglos: los británicos en el siglo XIX, la Unión Soviética en los años 80 y la coalición de la OTAN liderada por Estados Unidos en los años 2000 y 2010. Ninguna de ellas estableció un control duradero, en gran parte debido al terreno montañoso y a la sociedad descentralizada del país.
¿Qué idiomas se hablan en Afganistán?
El pastún y el darí, una variante del persa, son los dos idiomas oficiales de Afganistán. El darí sirve como idioma principal del gobierno y de la comunicación interétnica, mientras que el pastún es el más hablado en el sur y el este. Otros idiomas importantes incluyen el uzbeko, el turcomano, el hazara y el baluchi.
¿Afganistán realmente limita con China?
Sí. Afganistán y China comparten una frontera de 76 kilómetros en el extremo oriental del Corredor de Wakhan, una estrecha franja de valle de montaña en el extremo noreste del país. La frontera fue establecida en 1895-1896 como parte de un acuerdo entre los imperios británico y ruso, y sigue siendo una de las fronteras internacionales más altas y remotas del mundo.