- Capital: Funafuti [1]
- Población: aproximadamente 11.400 (estimación 2023) [1]
- Área: 26 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas), lo que la convierte en el cuarto país más pequeño de la Tierra [1]
- Idiomas oficiales: Tuvaluano e inglés [1]
- Moneda: Dólar tuvaluano y dólar australiano (ambos en circulación) [1]
- Distinción: Posee el dominio de internet .tv, que proporciona una parte significativa de los ingresos nacionales [2]
La mayoría de las personas no podrían encontrar Tuvalu en un mapa. En parte porque son nueve islas diminutas dispersas en el Pacífico, y en parte porque en muchos mapas simplemente no cabe. Tuve que buscarlo dos veces cuando lo leí por primera vez. Todo el país es más pequeño que el aeropuerto de Atlanta. Sin embargo, tiene una bandera en la ONU, un equipo de fútbol nacional, y un plan para sobrevivir al océano que sube convirtiéndose en una nación digital. Resulta que los lugares más pequeños a veces tienen las ideas más grandes.
Un país más pequeño que la mayoría de las ciudades estadounidenses
El área total de Tuvalu es de 26 kilómetros cuadrados [1]. Para ponerlo en perspectiva, la ciudad de Bozeman, Montana, donde pasé un fin de semana que se convirtió en una semana, cubre aproximadamente 50 kilómetros cuadrados. Así que podrías meter dos Tuvalu dentro de una ciudad universitaria estadounidense de tamaño medio y aún tendrías espacio para los estacionamientos.
El país está compuesto por tres islas de arrecife y seis atolones verdaderos dispersos en 420 millas de océano [1]. El punto natural más alto en cualquiera de ellos está a unos 4,6 metros sobre el nivel del mar [1]. Si lo piensas bien, eso significa que no hay colina en Tuvalu. Ninguna real. Todo el país es básicamente una barra de arena con palmeras y una pista.
Esa pista, por cierto, también funciona como parque público. En las noches en Funafuti, el atolón principal, los niños juegan fútbol, las familias hacen picnics y las personas corren alrededor de los bordes. Un avión aterriza dos veces a la semana y todos se despejan. Luego vuelve a ser un parque.
La mina de oro del dominio .tv
Aquí está el asunto de ser un país, incluso uno diminuto: obtienes un código de internet de dos letras. Cuando Internet se distribuyó en los años 90, Tuvalu recibió .tv. Nadie en las islas lo eligió. Simplemente sucedió. Pero "tv" resultó ser una de las combinaciones de dos letras más valiosas del mundo porque, bueno, televisión.
Los servicios de streaming, las plataformas de juegos (siendo Twitch.tv la más obvia) y los emisores querían direcciones .tv. Tuvalu comenzó a licenciar el dominio en 2000 y el dinero ha estado fluyendo desde entonces [2]. Los informes recientes sugieren que el dominio genera aproximadamente 10 millones de dólares al año, lo cual es una gran porción de los ingresos nacionales para un país de 11.400 personas [2]. Financia escuelas, caminos pavimentados, becas y las cuotas de la ONU del país.
Y nadie habla de esto, pero Tuvalu se unió a la ONU en parte porque los ingresos de .tv hicieron posible permitirse las cuotas de membresía. Un código de dos letras, asignado accidentalmente, se convirtió en infraestructura nacional.
La primera nación digital
Las tierras de Tuvalu se sitúan, en promedio, unos dos metros por encima del mar. Los modelos climáticos proyectan que dentro de décadas, gran parte de ellas podrían ser inhabitables o estar bajo el agua [3]. El país ha estado levantando la alarma en cada cumbre climática internacional a la que puede llegar.
En 2022, el ministro de asuntos exteriores pronunció un discurso en la COP27 de pie hasta las rodillas en agua de mar, donde una vez había tierra seca. Al año siguiente, Tuvalu anunció algo que genuinamente no había visto antes: construiría un gemelo digital de sí misma. Cada isla, cada pueblo, cada artefacto cultural, escaneado y subido, para que si el país físico se hunde, la nación, sus leyes, su identidad, su estadidad persista en forma virtual [3].
Si eso es una metáfora o un reclamo legal serio aún está siendo elaborado por abogados internacionales. Pero el movimiento forzó una pregunta real en la conversación: ¿puede un país existir sin territorio? Tuvalu no está esperando la respuesta.
Cultura construida alrededor del océano
La cultura tuvaluana es comunal de maneras que se sienten casi extrañas para un estadounidense criado con entradas y jardines delanteros. La mayoría de los pueblos todavía operan por un sistema llamado falekaupule, donde las decisiones se toman reuniéndose, hablando y llegando a un consenso en lugar de votando [4]. La tierra se mantiene principalmente por familias extendidas, no individuos.
La música y la danza sostienen el tejido social. El fatele es una canción-danza de grupo ejecutada sentado en esteras alrededor de una caja de madera usada como tambor, con el tempo acelerándose hasta que todos están aplaudiendo y los cantantes casi están gritando. Sucede en bodas, funerales, días festivos y la llegada de huéspedes importantes. No hay equivalente tuvaluano de una cena tranquila.
La dieta se inclina fuertemente hacia el pescado, coco, fruta del pan y pulaka (una malanga de pantano cultivada en pozos cavados en coral). El arroz importado y la comida enlatada se han infiltrado durante los décadas, pero una comida familiar en Funafuti aún suele comenzar con alguien bajando a la laguna al amanecer.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está ubicado Tuvalu?
Tuvalu es una pequeña nación insular en el océano Pacífico sur, aproximadamente a mitad de camino entre Hawái y Australia. Consiste en nueve islas y atolones y es uno de los países más remotos del mundo. Sus vecinos más cercanos son Kiribati al norte y Fiji al sur [1].
¿Cómo gana dinero Tuvalu?
La economía de Tuvalu depende de tres corrientes principales: tarifas de licencia de su dominio de internet .tv (aproximadamente 10 millones de dólares al año), venta de licencias de pesca a flotas extranjeras y ayuda extranjera [2]. Las remesas de tuvaluanos que trabajan en el exterior también juegan un papel importante en los ingresos del hogar.
¿Se está hundiendo realmente Tuvalu?
Tuvalu es uno de los países más expuestos de la Tierra al aumento del nivel del mar, con su punto más alto a solo unos 4,6 metros sobre el nivel del mar [1]. Las proyecciones científicas sugieren que partes sustanciales podrían volverse inhabitables dentro de décadas, razón por la cual el gobierno está preparando tanto adaptaciones físicas como un archivo nacional digital [3].
¿Qué idioma hablan las personas en Tuvalu?
Tuvaluano e inglés son idiomas oficiales. El tuvaluano, una lengua polinesia relacionada con el samoano, es el idioma cotidiano en casa y en pueblos. El inglés se usa ampliamente en gobierno, escuelas y negocios [1].