- Capital: Tarawa (específicamente South Tarawa) [1]
- Población: aproximadamente 134.000 (estimación 2024) [2]
- Área: 811 kilómetros cuadrados de tierra, pero dispersos en 3,5 millones de kilómetros cuadrados de océano [1]
- Idiomas oficiales: Inglés y Gilbertino (te taetae ni Kiribati) [1]
- Moneda: Dólar australiano (AUD) [1]
- El único país en la Tierra que se encuentra en los cuatro hemisferios [3]
Crecí pensando que el Pacífico estaba en su mayoría vacío. Solo azul en un globo terráqueo, con unos pocos puntos verdes aquí y allá. Luego comencé a leer sobre Kiribati y me di cuenta de que lo había entendido completamente al revés. El Pacífico está lleno. Está lleno de países que no puedes ver porque la tierra es demasiado pequeña para registrarse a escala de globo. Kiribati es el ejemplo más extremo que he encontrado. Son 33 islas dispersas en una extensión de océano aproximadamente del tamaño de los Estados Unidos continentales, y si pusieras toda la tierra junta, cabría cómodamente dentro de Rhode Island.
Pronunciado "Kiribas", por cierto. La "ti" produce un sonido "s" en gilbertino. Casi nadie fuera del país lo pronuncia correctamente en el primer intento.
Un País en Cuatro Hemisferios
Kiribati se extiende simultáneamente sobre el ecuador y la línea internacional de cambio de fecha. Esto la convierte en el único país del mundo que se encuentra en los hemisferios norte, sur, este y oeste simultáneamente [3]. La mayoría de los países eligen uno o dos. Kiribati eligió todos ellos.
La situación de la línea de cambio de fecha solía ser aún más extraña. Antes de 1995, las islas orientales de Kiribati estaban técnicamente un día completo detrás de las islas occidentales, aunque eran parte del mismo país. Una reunión del gobierno en la capital y una aldea pesquera en las Islas de la Línea operaban en diferentes días de la semana. El presidente en ese momento, Teburoro Tito, decidió que esto era ridículo y movió la línea de cambio de fecha hacia el este, rodeando completamente el punto más oriental del país. Ahora Kiribati es el primer lugar en la Tierra que ve llegar cada nuevo día. La isla Caroline, en la cadena de Islas de la Línea, fue el primer lugar habitado en saludar el año 2000, y el país la renombró Isla del Milenio para marcar la ocasión [4].
Tarawa y la Batalla que Nadie Recuerda
La capital, South Tarawa, es uno de los lugares más densamente poblados del Pacífico. Aproximadamente la mitad del país vive en esta delgada y sinuosa franja de tierra que apenas mide unos cientos de metros de ancho en la mayoría de los lugares. Desde el aire, se parece a una media luna verde con la laguna de un lado y el océano abierto del otro.
Tarawa también es donde ocurrió una de las batallas más sangrientas de la Segunda Guerra Mundial. En noviembre de 1943, los Marines estadounidenses asaltaron el atolón ocupado por los japoneses en una lucha de 76 horas que mató a casi 6.000 personas [5]. El arrecife poco profundo hizo que los botes de desembarco encallaran, dejando que las tropas vadearan hacia la orilla bajo fuego. Fue el primer gran asalto anfibio estadounidense contra una playa fuertemente defendida, y las lecciones aprendidas allí moldearon todos los posteriores desembarcos en el Pacífico. De vuelta en casa en Montana, tenía maestros de historia que apenas mencionaban Tarawa, incluso cuando pasaban semanas en la guerra. Es una de esas batallas que fue absorbida por nombres más grandes como Iwo Jima y Okinawa.
Todavía puedes encontrar cañones costeros japoneses oxidados y los cascos de botes de desembarco en el arrecife hoy. El país ha convertido muchos de estos sitios en memoriales informales.
Vida en Unos Pocos Metros de Coral
El punto natural más alto de Kiribati está a unos tres metros sobre el nivel del mar. Eso es todo. Tres metros. Para la mayor parte del país, estás caminando sobre atolones de coral que apenas están sobre la marea. Las casas se construyen sobre pilotes en algunos lugares, no tanto por las inundaciones sino porque el terreno está tan cerca del agua que todo permanece húmedo.
Esto hace que Kiribati sea uno de los países más vulnerables al clima en la Tierra. El gobierno ha estado hablando abiertamente durante más de dos décadas sobre la posibilidad de reubicar a toda la población. En 2014, el país compró 22 kilómetros cuadrados de tierra en Fiji como una especie de póliza de seguros - en algún lugar para que los ciudadanos cultivaran alimentos, o eventualmente vivieran, si las islas se volvieran inhabitables [6]. El plan se llama oficialmente "migración con dignidad", y es una frase extraña de leer. Es un país planeando su propio desaparición potencial, tranquilamente, con anticipación.
El océano está subiendo. El coral se está blanqueando. El agua salada está ingresando en la lente de agua dulce debajo de los atolones y arruinando los jardines. Kiribati no causó nada de esto, y sin embargo el país está entre los primeros lugares en enfrentarlo. Resulta que es difícil de pensar durante mucho tiempo.
Una Cultura Construida en el Mar
La cultura de Kiribati es inseparable del océano. La navegación tradicional aquí era un arte transmitido de generación en generación - leyendo hinchazones, estrellas, patrones de vuelo de aves marinas, el color del agua en diferentes profundidades. Los canoas de viaje a largo plazo llamadas baurua podrían cruzar el océano abierto durante semanas seguidas, mucho antes de que alguien en Europa descubriera cómo hacer lo mismo.
El baile tradicional del país, te bino, se realiza sentado. Los bailarines mueven solo brazos, manos y cabeza, y la precisión es increíble. No es como el vivaz baile del Pacífico impulsado por piernas que ves en Hawái o Samoa. La historia completa se cuenta en la parte superior del cuerpo. He visto videos de él y tiene esta cualidad hipnótica, casi matemática.
La pesca sigue siendo central en la vida diaria. La mayoría de las familias pescan al menos parte de su comida. Cocos, árboles del pan, pandano y calabazas hacen el grueso del trabajo para producir, porque el suelo es mayormente coral roto y sal, y muy poco más crece.
Preguntas Frecuentes
¿Dónde se ubica Kiribati?
Kiribati es una nación de islas del Pacífico compuesta por 33 atolones e islas de arrecife dispersas en el océano Pacífico central. Se extiende sobre el ecuador y la línea internacional de cambio de fecha, ubicándose aproximadamente a mitad de camino entre Hawái y Australia.
¿Cómo se pronuncia Kiribati?
Kiribati se pronuncia "Kiribas". En el idioma gilbertino, la combinación "ti" produce un sonido "s". El nombre proviene de cómo los hablantes locales adaptaron la palabra inglesa "Gilberts", el nombre de la era colonial para las islas.
¿Está Kiribati en riesgo por el aumento del nivel del mar?
Sí. Con un punto máximo de solo unos tres metros sobre el nivel del mar, Kiribati es uno de los países más vulnerables climáticamente en el mundo. El gobierno ha comprado tierra en Fiji como una contingencia a largo plazo para reubicar a los ciudadanos si es necesario.
¿Qué idioma se habla en Kiribati?
Kiribati tiene dos idiomas oficiales: inglés y gilbertino, conocido localmente como te taetae ni Kiribati. El gilbertino es el idioma cotidiano para la mayoría de las personas, mientras que el inglés se usa en el gobierno, los negocios y la educación.
¿En qué zona horaria está Kiribati?
Kiribati abarca tres zonas horarias, todas por delante de UTC. Las Islas de la Línea usan UTC+14, la zona horaria más oriental del mundo. Esto significa que Kiribati es el primer país en entrar a cada nuevo día, antes de cualquier otro lugar en la Tierra.