- **Pääkaupunki:** Nassau, New Providencen saarella [1]
- **Väestö:** noin 410 000 [2]
- **Pinta-ala:** 13 880 neliökilometriä, hajautuneena noin 700 saarelle ja 2 400 riutalle [1]
- **Virallinen kieli:** englanti [1]
- **Valuutta:** Bahaman dollari (BSD), sidottu 1:1 Yhdysvaltain dollariin [1]
- **Erityispiirre:** Kotipaikka Deanin sinireikä, yksi maailman syvimmistä tunnetuista vedenalaisista suppokaivoista, 202 metriä syvä [3]
Kasvoin ajatellen, että Bahama on yksi ainoa ranta. Se postikorttiranta, jossa on yksi palmu ja riippumatto, jonka lentoyhtiön mainos myy sinulle lomapaikkana. Osoittautuu, että se on 700 saaren saaristo, joka ulottuu lähes 1 300 kilometrin pituudelle, ja vain noin kolmellakymmenellä näistä saarista on lainkaan asukkaita. Loput ovat hiekkaa, pensaikkoa, mangroveja ja sellaista hiljaisuutta, jota ei löydä kotoa Montanasta edes helmikuun tiistaina.
Juuri tämä ristiriita postikortin ja todellisen paikan välillä tekee Bahamasta kiinnostavan. Maa on isompi kuin luulet, oudompaa kuin odotat, ja paljon vanhempaa kuin Paradise Islandin all inclusive -hotelli antaa ymmärtää.
Missä Vanha maailma kohtasi Uuden
Lokakuun 12. päivänä 1492 Kristoffer Kolumbus teki ensimmäisen maihinnousussa Amerikoissa pienellä Bahaman saarella. Tarkka saari on yhä kiistelty, mutta useimmat historioitsijat viittaavat San Salvadoriin, jota kutsuttiin jonkin aikaa myös Watlings Islandiksi, ketjun itäisellä reunalla [4]. Lucaya-kansa, joka hänet vastaanotti, oli asunut saarilla noin viisi vuosisataa, tultuaan kanooteilla Suurilta Antilleilta. Alle sukupolven kuluttua yhteydestä lucayat olivat käytännössä hävinneet, viety töihin Hispaniolan espanjalaisiin kaivoksiin ja korvattu vähitellen orjuutettujen afrikkalaisten, englantilaisten siirtolaisten, amerikkalaisten lojalistien – jotka pakenivat vallankumousta – ja merirosvoin myötä.
Merirosvovaihe ei ole pelkkää markkinointipuhetta. Noin vuosina 1690–1718 Nassau oli toimiva merirosvotasavalta. Mustaparta oleskeli siellä. Samoin Calico Jack, Anne Bonny ja Mary Read. Satama oli tarpeeksi matala hanakoille, mutta liian matala brittiläisen laivaston suuremmille sotilasaluksille – lähes täydellinen valopaikka miehistöille, jotka halusivat kadota lasti täynnä varastettua sokeria. Juhlat päättyivät, kun Woodes Rogers saapui 1718 kuninkaallinen armahdus toisessa kädessä ja laivasto toisessa.
Maantiede on oudompaa kuin rantakuvat antavat ymmärtää
Bahama ei oikeastaan ole maata. Suurin osa siitä, mitä näet, on valtavan matalan vedenalaisen tasanteen, Bahama Banksin, ylin kerros. Vesi sen päällä on kuuluisa turkoosisuudestaan: se on vain muutaman metrin syvyistä valkoisen kalkkikivihiekan päällä, joka heijastaa auringonvaloa takaisin veden läpi luoden värin, jota useimmat maalikaupat eivät pysty toistamaan.
Mutta juuri näiden matalikkojen vieressä merenpohjaa syöksyy syvyyteen. Jyrkästi. Androksen ja New Providencen välinen Tongue of the Ocean sukeltaa yli 2 000 metriä suoraan alaspäin. Andros itse, maan suurin saari yli 5 900 neliökilometrin pinta-alallaan, on täynnä sinireikiä – pystysuoria vedenalaisia luolia, jotka porautuvat kalkkikiven läpi. Deanin sinireikä Long Islandin edustalla on 202 metriä syvä ja yksi maailman suosituimmista vapaasukelluspaikoista [3]. Huippuvapaasukellusurheilijavat laskeutuvat sinne yhdellä henkäyksellä. Jouduin tarkistamaan luvun kahdesti varmistaakseni, että se on oikein.
Siat osaavat uida – ja paljon muutakin
Exuman saaristossa on pieni asumaton saari nimeltä Big Major Cay. Siellä asuu ainoastaan sikoja. Kukaan ei tiedä tarkasti, miten ne sinne joutuivat. Eniten toisteltu tarina on, että merimiehet jättivät ne sinne suunnitellen palata myöhemmin hakemaan ne, mutta eivät koskaan palanneet. Alkuperästä riippumatta siat uivat nykyään veneitä vastaan, koska turistit ruokkivat niitä, ja uiva sika on täsmälleen niin absurdi ja suloinen kuin kuulostaa [5].
Big Major Cay ei ole ainoa erikoisuus. Androksella on maailman kolmanneksi suurin koralliriutta. Inagualla, kaukana etelässä, elää noin 80 000 Länsi-Intian flamingoa, mikä on suurin osa niiden maailman populaatiosta. Bimini sijaitsee noin 80 kilometrin päässä Floridan rannikosta ja oli Hemingwayn suosikki kalastuspaikka. Maa on enimmäkseen vettä, aliarvostettua, ja sen eläimistö yllättää yhä uudelleen.
Pieni maa, valtava musiikillinen jalanjälki
Bahaman musiikki ei aina matkusta omalla nimellään, mutta se matkustaa. Junkanoo, maan tunnusomainen katujuhlakulkue, jäljittää juurensa orjuutettuihin afrikkalaisiin, joille annettiin muutama vapaapäivä joulun aikaan ja jotka muuttivat ne yhdeksi Karibian kovimmista ja perkussiivisimmista festivaaleista. Goombah-rummut, lehmänkellot, vaskipuhaltimet ja hienot asut, jotka on tehty kartongista ja kreppapapetista. Se on edelleen Bahaman vuoden tärkein kulttuuritapahtuma, jota vietetään tapaninpäivänä ja uudenvuodenpäivänä Nassaussa.
Maa tuotti myös rake-and-scrapen, kansanmusiikkityylin, joka rakentuu haitarin, vuohentaljasta tehdyn rummun ja puusepän sahan ympärille – sahaa soitetaan ruuvimeisselillä. Mikä on, kun ajattelee, juuri sitä, mitä saisi, jos bluegrass-yhtye muuttaisi saarille ja loppuisivat soittimet kesken.
Usein kysytyt kysymykset
Kuuluuko Bahama Karibiaan?
Maantieteellisesti Bahama sijaitsee Atlantin valtameressä, ei Karibianmerellä. Kulttuurisesti ja poliittisesti se ryhmitellään Karibiaan ja on CARICOM:in jäsen. Joten useimpien matkatoimistovirkailjoiden antama vastaus, "kyllä, jonkinlaisesti", on itse asiassa oikein.
Kuinka monta saarta Bahamalla on?
Bahama koostuu noin 700 saaresta ja noin 2 400 pienemmästä riutasta ja kalliosta. Vain noin 30 näistä saarista on asuttu. New Providencella, jossa Nassau sijaitsee, asuu noin 70 prosenttia maan väestöstä.
Mitä kieltä Bahamalla puhutaan?
Virallinen kieli on englanti, joka on peritty maan historiasta brittiläisenä siirtomaana. Useimmat bahamalaiset puhuvat arjessaan myös Bahaman kreolia, englantiin pohjautuvaa kreolia, jossa on länsiafrikkalaiset ja karibialaisia vaikutteita.
Onko Bahama kallis?
Kyllä, karibialaisten standardien mukaan. Lähes kaikki tuodaan ulkomailta, Bahaman dollari on sidottu Yhdysvaltain dollariin, ja matkailu on tärkein elinkeino. Ruoka, polttoaine ja majoitus ovat selvästi kalliimpia kuin naapurimaissa Karibialla.
Milloin Bahama itsenäistyi?
Bahama saavutti itsenäisyyden Yhdistyneestä kuningaskunnasta 10. heinäkuuta 1973 noin 325 vuoden brittiläisen siirtomaahallinnon jälkeen. Se on edelleen Kansainyhteisön jäsen ja tunnustaa brittiläisen monarkin valtionpäämiehekseen.